连朝栖看向他，倒没生气，反而露出一点意味不明的笑：“是啊，但目前为止，直觉还从没让我失望。”

“那也得是你的直觉。”沈厌白冷哼一声。

“而不是那群连身份都不敢暴露的魔修。”苏宴平补了一句。

“可惜……”谢知宴开口，语气却依旧沉稳，“目前我们也只能信这一条路。”

“他们搅得天下大乱，我们总不能干坐在山里等着被清算。”连朝栖起身，目光投向窗外云雾沉沉的远山，“我不知道真正的魔尊在哪里，也不知道他是不是还活着。但如果这个乱局真是因他失控，那我们就必须找到他。”

这句话落下，三人不再多言。苏宴平轻轻点了头，而沈厌白虽然仍蹙着眉，但终究也没再反驳。

唯有谢知宴垂下眼眸，低声道：“我们陪掌门一起去查。”

连朝栖目光柔和了几分，却依旧坚持：“谢知宴，你的伤还没好全。在九耀山好好修养，是你现在最该做的事。”

谢知宴抬头看他，眼神沉静，语气却带着一点急切：“我的伤已经无大碍。”

“你一个人……”他说到这里顿了顿，像是斟酌字句，语气稍缓，“掌门，你一个人下山，我们都不放心。”

“九耀山不能再失去你了。”苏宴平接过话，声音不高，却掷地有声，“若是掌门有事，山上这些人……就真没人能镇得住了。”

沈厌白虽然沉默不语，却下意识攥紧了手中的剑柄，分明是不赞同连朝栖独自行动的。

连朝栖静静看着这些熟悉而又坚定的脸，心头一时有些堵。他清楚，这些弟子不是不识大体，只是太过珍惜他，怕的不是他去做什么，而是怕——又一个陶玄的事情重演。

他没有立刻回应，而是转过头，视线落在殿侧坐得吊儿郎当的十五身上。

“你怎么说？”他问。

十五抱着手臂，身子斜倚在石柱上，听到连朝栖的问话，懒洋洋地撇了撇嘴，眉毛微挑，金瞳里带着点不耐。

“问我干嘛？”他说，“你不是掌门吗？他们不是你弟子吗？你自己拿主意，我才不掺和你们这些煽情桥段。”

说完，他不再看他们，一副不愿参与的样子，头也偏了过去。

可连朝栖看得出来，那猫妖虽表面冷淡，手指却微不可察地扣紧在臂上，像是压抑着某种情绪。他嘴角轻轻动了动，像是要笑，却又没笑出来。

“我不是不让你们跟，”他缓声开口，“只是这一路，不知真假，不知敌友，我不能让你们轻易陷进去。”

“那我们也不能眼睁睁看着你一个人去赌命。”谢知宴语气忽然一紧，“掌门若信得过我们，就别独自承担。”

苏宴平低声道：“我们不想再走在给谁收尸的路上了。”

连朝栖怔了一下，指尖微微蜷了蜷。他喉头动了动，终究什么都没说，只是轻轻吐出一口气。

片刻后，他才低声应了一句：“……好，那谢知宴和我一起去。”

十五这才回头，嘴角撇得更厉害了，冷嘲般轻哼一声，却没再出声。

清晨的雾气尚未散尽，九耀山上法阵微光流转，层层护罩如水波般缓缓笼罩住整个山门。防护法术自山根蔓延至山巅，将九耀山隔绝于世间动荡之外。

这是连朝栖一夜未眠的结果。

“山门，内院，藏经阁，药殿，全都列入重点守护范围。灵脉护阵每日三次巡检，发现任何异动，立即封山。”

他站在主殿前的青玉石阶上，神情一贯沉静，却难掩眼底疲色。

“还有……”他转向苏宴平，声音低了几分，“弟子若有人动摇，不必劝留。护山的不是人数，是心意。你要护住他们，别让他们因我们一步错，折在半路。”

苏宴平神色肃然，双手抱拳躬身应下：“弟子谨记掌门之令。”

连朝栖看着他，眼神柔和一瞬，又道：“你若有异动，也记得为自己留条退路。”

苏宴平闻言一震，立即抬头：“掌门——”

“不是叫你临阵脱逃。”连朝栖打断他，“只是，若我回不来，有些事，就只能交给你了。”

苏宴平咬了咬牙，重重一点头，没再说话。

另一侧，沈厌白也走上前，脸上却带着一向冷傲的愠色：“掌门，您也一样——若情势不对，请务必先保命回来。”

连朝栖看着他，神色微顿：“沈厌白。”

“在。”

“你行事谨慎又果断，我让你留在山中，不是为了苟安。”连朝栖沉声道，“你要记得，九耀山不是藏身之所，是我们立命之地。”

沈厌白微怔，旋即郑重点头。

一旁，谢知宴静静看着这一切，只在连朝栖走下阶时伸手接过了他肩上的披风，低声道：“该出发了。”

连朝栖转头望向九耀山的山门，晨雾缭绕中，山中风铃叮当轻响，仿佛在替他送行。

“苏宴平，沈厌白。”

“在。”

“若我三月未归，便另立掌门。”

此言一出，众人心神俱震，但无人敢劝。

他们只能目送，那一道熟悉的背影在朝阳微光中与谢知宴一同离开山门，渐行渐远。

风岭山以南，长峤谷。