这地名在修真界并不显赫，甚至鲜少有人提起。数百年前不过是一片荒芜旧谷，灵气薄弱，寸草难生。但据那个魔修所言——在魔尊性情大变之前，曾独自来来此地，之后归族，便骤然手段狠厉，举止异变，昔日曾一度主张仙魔和平的立场也再无踪影。

“若真有问题，”魔修低声说，“就出在这里。”

他说这话时，眼神阴翳，隐有忌惮，像是在回忆一个不能深想的旧梦。

那夜回山之后，连朝栖沉默许久，终还是决定出发。

“就算是声东击西，”他低声对谢知宴说，“那我们也总得走一遭。比起原地空等，我更怕无声死局。”

此行的队伍寥寥。谢知宴一言未发地跟在连朝栖身后，动作克制，眼神却时时凝在连朝栖肩背之上，唯恐他有一丝失神受袭。

而十五，走在最前。

他走得不紧不慢，步履悠闲，像是只是出门踏青。但在阳光斜落之时，那金色的瞳仁会偶尔扫过林间草影。

这谷地比传闻中更加寂寥，周围山脉呈倒折之势，仿佛早年间被什么巨力撕裂。天色尚未暗，但整个谷地早已落入阴影，空气里漂浮着一股不明的矿铁腥味，像是久无人迹，连鸟雀都不再来栖。

十五站定，转头看了连朝栖一眼。

“就是这里？”

“是。”

连朝栖轻声道：“你有察觉吗？”

“有，”十五缓缓勾起唇角，“我能听见土壤底下的东西在动……这地方藏着什么。”

“有埋伏？”

“像。”十五目光变冷，“不过他们还没准备好。”

谢知宴拔出了佩剑：“那我们给他们点时间。”

连朝栖却抬手制止：“不动，先查。”

他望着谷地尽头那块怪石嶙峋的断壁，神色凝重。他总觉得，这里埋着的不止是魔尊的秘密，更可能是另一场腥风血雨的开端。

“若真如魔修所说……我们要找的，不止是魔尊。”

而是三界混乱的起点。

然而在这片荒寂无声的谷地深处，连朝栖却意外发现了人。

确切地说，是一些“不像人”的存在。

他们衣衫破旧，肤色灰青，五官却与凡人无异，只是神情怯懦，眼神混沌。他们潜伏在崖壁阴影后的岩洞之中，动作极轻，像是生怕惊扰了什么。他们没有妖气，也无灵力波动，却分明仍有体温，有呼吸，有活人的气息。

“……他们不是人。”连朝栖皱眉，低声道，“也不是妖，也不像魔。”

“也不是神，也不是仙。”谢知宴接话，声音沉了几分，“我从未在任何籍册中见过这种族类。”

站在最前的十五却嗤笑一声，斜睨着连朝栖，语气莫测：

“你肯定见过的。”

“……我？”连朝栖指了指自己，眉头微蹙，眼中却满是不解。

“——丧尸啊。”十五笑得无比自然，金色瞳仁里却带着些压不住的异色。

那一瞬间，连朝栖的心微微一跳。

他猛然看向那些灰青皮肤的人影。他们并不具备死尸的僵硬，也无尸气，但确实避光，避人，怕声，正在岩洞背阴处小心翼翼地刨取一类细密苍绿的山苔，仿佛那便是他们赖以为生的口粮。

“……不对。”连朝栖缓缓摇头，“他们不像丧尸。”

“看着不像。”十五懒懒靠着岩壁，“只不过他们还有点意识。”

“或许是一种介于生与死之间的形态。”谢知宴低声说着，目光已带着几分谨慎，“我过去试试他们。”

连朝栖点了点头：“小心，不要逼近。”

谢知宴走出一步，收起剑锋，以修真礼节对那一群身影行礼致意。

“在下九耀山弟子，误入此地，无意冒犯。”他声音清润，语调平和，不带丝毫敌意。

岩洞中顿时骚动了一下。

他们在躲我们。”谢知宴回头，语气郑重。

连朝栖没有动，只是沉思片刻，忽然从袖中取出一块血色泛淡，温润细腻的玉牌。那玉牌通体淡红，质地略显莹润，上面隐隐雕刻着魔族的古语纹络，符光暗沉，却仍带着魔息残痕。

他缓缓将玉牌举起，轻轻晃了一下。

那群灰青皮肤的人骤然一震。

他们的目光倏地变了——不再只是单纯的警惕，而是带着一种……认出同类般的松动。几个站在最前的青壮彼此交换了一眼，随即谨慎地走出一步，颤声问道：

“你……你们是魔族那边来的人？”

连朝栖没有否认，只是沉声应道：“我们持有令牌，想知道你们的来历。”