第三日晚。

风雪突至，夜色寒凉。整个九耀山上下皆在暗查与封锁的紧张之中，连朝栖几乎未曾合眼。

他坐在主殿，面前铺开的是所有弟子近三个月的出入山记录。

“这两张记录……”他指着其中一份，低声开口，“有问题。”

苏晏平立在一旁，皱眉接过。

“这是陶玄殒命前两日，五师弟杜笙自外务游影线回山时的记录，但这张……却是两日前，寇晟声称路遇魔修后幸存逃归的口供。”

连朝栖指着两条时间线中重叠的地段：“他们走的是同一条回山路径。”

苏晏平眼神一沉。

“若这是真的——”连朝栖将陶玄殒命地点圈出，“那他根本不是路遇，而是一路尾随，甚至可能……参与其中。”

“查寇晟。”连朝栖语气冷冽。

可他话音才落，主殿外便传来一声急促灵符爆响——那是内门紧急信号。

“尸体，在东南试炼谷。”前来禀报的弟子脸色苍白，“是……六师兄，方衡知。”

空气霎时凝固。

“什么？！”谢知宴猛地起身，声音几乎失控。

连朝栖一瞬怔住，旋即夺门而出，身影如电。其余几人紧随其后。

陆渊临倒在谷口的石阶前，胸口一片焦黑，护体灵盾碎成粉尘。尸身尚温，死相却极为安详，似是最后一刻才闭上的眼睛。

旁边有一道几乎被烧焦的脚印，一直延至林间。

“……六师兄？”沈厌白声音低哑。

谢知宴蹲下身，缓缓伸手为其阖上双目。指尖微颤，却什么也没说。

苏晏平从一旁草丛中翻出一物，是一枚裂成两半的玉简，其上灵息未散——

“这是寇晟的入门玉。”苏晏平声音冷到极点，“他没死。”

连朝栖看着那玉简，面无表情。他缓缓起身，一言不发，只在半晌后说：

“命令所有弟子，封山。”

“即日起，九耀山闭门自守。寇晟——”

他缓缓吐出一个字：

“——通缉。”

寇晟逃走的夜晚，天象忽变，月色像是被什么吞没，黑云沉沉压顶。

第二日，谷口设起了灵碑，为方衡知立。

连朝栖独立山巅，一身白衣映着风雪，眼底却冷如寒霜。

“……你到底是谁放进来的？”

他低声自语，指尖摸过手腕上的绕夭。

而绕夭，那枚缠绕着他右腕的手环，此刻似微微发出一点点不易察觉的热度。

与此同时，在九耀山下百里之外的荒林中，寇晟抱着手臂，一边咳血一边在雪地里踉跄奔逃。他的身后，有什么正在逐渐逼近。

那不是追兵——

而是一种他自己也无法掌控的力量。

一种来自他体内，已经悄然复苏的东西。

荒林雪夜，寇晟疾走如逃。

他几乎不记得是怎么活下来的。灵骨被毁，识海撕裂，可他偏偏没有死。

——不，是死不掉。

一种剧烈的灼痛自脊柱蔓延开来，他喉头滚烫，眼底隐隐浮现出暗红色的裂纹。指尖的灵息正在异化，原本熟悉的术式现在都变得像是某种亵渎神意的咒文。

“你不是第一个。”一个声音低低响起，似从体内传出。

“陶玄，杜笙，陆渊临……他们不过是试刀石。”

“而你，是我选中的刀。”

黑气在他脚边游走，如同某种阴影的触须。

“你到底是谁……？”寇晟抱着头，声音嘶哑，跪倒在雪中。

“我是谁不重要。”那声音笑了，清晰而温柔，像是某位多年前的知交，“重要的是，你的掌门很快就会来找你了。”

“到时候——”声音忽然低沉，“你要亲手把他的心，挖出来。”

与此同时，九耀山外围密林，一场伏击战刚刚结束。

谢知宴的身形撞入了树底积雪中。

鲜血染红了半边肩头，灵息骤断。他咬牙撑起半身，眼前却已经看不清。

“……掌门……”

他低声唤了一声，语气几乎是本能。

就在那一刻，有什么落入他怀里。

柔软的，温热的。

是一只——耳尖毛茸茸的黑发金瞳少年。

“哎哟，作为连朝栖最喜欢的游戏角色，你怎么搞成这样啊。”那少年抱着他，一边手起术落，结出极快的咒式光芒为他止血。

“你谁……”谢知宴声音微弱。

那人低头冲他一笑，眼尾一颗泪痣极为鲜明，眸色赤金。

“我叫十五啊。”

“是你们掌门的猫。”

连朝栖赶至时，谢知宴已被送回山中静养。

十五站在谢知宴的房间外，尾巴懒洋洋地晃着，耳尖毛发炸开些许，看着颇不耐烦。

“……你是谁？”连朝栖站在门口问。