空气中的腥气随着风一阵阵涌来，压得人呼吸发紧。

“看来我们走对方向了。”连朝栖缓缓直起身，眼神深沉，“恶作剧总不会出血的……”

血腥味越发浓烈，仿佛风都带着一丝腥甜的铁锈味。连朝栖和球球走在前头，压低脚步声，时刻注意着林间细碎的动静。

走了没多久，连朝栖忽然停下。

他抬手，示意球球别出声。然后，他缓缓偏过头。

树影之间，两道身影正小心翼翼地跟在他们身后。

萨拉和苏菲。

那对双胞胎女孩。

两人脸色都有些发白，手紧紧拉着彼此，眼神慌乱，却还是小心地保持着不远不近的距离。显然是一路悄悄跟着的。

连朝栖揉了揉额头，长叹一口气。

“……你们俩干嘛跟着我们？”

被点破后，苏菲支支吾吾地开口：“我……我就是有点害怕。和克莱拉她们分开后……就觉得不安心……”

萨拉的性格更直接一些，她盯着连朝栖，声音小却带着固执：“你们看起来比较可靠。”

连朝栖一时无言，心里吐槽着：这群孩子，真不知道是胆子小还是命大。

他当然能理解，在这种陌生环境里本能想抱团的心理。只是……和自己熟悉的同学不好吗？

偏偏跟上了他们两个——特殊控制局的人。

球球只是看向连朝栖。

连朝栖扶着额角，忍不住低声自语：“麻烦精……”

可最终，他还是没把她们赶走。

“行。”他叹了口气，“不过跟紧点，别出声。要是真出事，你们两个跑得比我还快。”

萨拉和苏菲连连点头，像得了安全感似的，缩在了他们身后。

球球眯了眯眼，神情比平常更为凝重。他忽然伸手，悄无声息地扣住连朝栖的手腕，力道不重，却带着一股不容挣脱的稳固。

“小心。”他低声提醒，顺势把连朝栖往自己这边稍微拉近一步，像是怕他在这满是湿滑落叶的林地里摔倒。

风带着腥气扑面而来，血的味道愈发刺鼻。

球球俯下身，靠得极近，几乎要贴到连朝栖耳边。他声音极轻，却带着一种压抑的克制与戒备：

“七七……味道更重了。”

风吹过，血腥气浓得几乎能让人作呕。

林间安静得异常，仿佛连鸟雀都避开了这一片。

连朝栖心里微微一沉，脚步一点点朝着气味最浓的地方走去。

林间的空气沉闷得像被压了一层湿布，血腥味顺着风钻入鼻腔，连朝栖皱紧了眉。几人穿过杂乱的荆棘，视野豁然开阔，一辆越野车正斜斜地撞在树干上，车头塌陷，挡风玻璃碎裂，碎片在阳光下反射出冷光。

连朝栖和球球对视了一眼，几乎同时上前查看。那车他认得——正是前几天被巡林员驱赶走的那家三口的车。车门大开，车厢里空荡荡的，连行李都翻落在地，显然早已人去车空。

“萨拉，苏菲，你们别走太远。”连朝栖转过头叮嘱。

两名女孩怯怯地点头，却还是跟在不远处，不敢独自留在原地。

顺着血迹继续深入，果然在一处林间空地上，发现了中年妇女的尸体。她的身体被粗暴撕裂，残肢和布料混杂在一起，满地的血迹已经吸饱了土壤，散发出浓烈腥臭。

球球立刻半蹲下，动作利落地翻查了一下创口，表情冷峻：“不是人为……这是大型野兽的咬痕。至少百公斤以上的掠食动物，已经没救了。”

连朝栖轻轻点头，没有多说，心底却沉了几分。

“你们……”身后传来一个颤抖的声音。丽萨和苏菲脸色煞白，紧紧拉着彼此的手，却还是忍不住开口，“你们看起来，好像对这种事……很熟悉？”

连朝栖回过身，眼神冷静得出奇。他指了指自己，声音平缓：“我，是个私家侦探。”

随后又抬手拍了拍身旁的球球：“零是退役的特种兵。”

苏菲咽了咽口水，看着那具被撕裂得不成形的尸体，唇瓣哆嗦了几下，最终还是压下心头的恐惧，低下头不再说话。

萨拉却点了点头，像是下定了某种决心似的，从口袋里摸出一张皱巴巴的纸递给连朝栖。那纸张泛黄，边角像是被时间啃过一样，纸面却用力刻着几行字：

我会杀死你们所有人。

字迹扭曲，墨迹甚至有些渗开。