赵臻在永昌侯府厢房昏睡过去，醒来时，已在王府中。

那宴席酸梅酒虽是果酿，贪多依然醉人，他看了眼头顶帐子，又闭上眼囫囵入睡，没一会儿被管家常顺叫醒。

他的亲爹，赵牧，回来了。

赵臻睁开惺忪的眼，坐起来，见老管家面无表情、垂手立在自己床边。

赵臻最讨厌常顺这张脸，无论他是拿常顺开玩笑还是对常顺进行辱骂，或者偶尔心血来潮夸赞两句，这张脸都不会因为他的话有任何表情。

在这个老管家眼中，他似乎无足轻重，只是他爹的附庸品。

常顺见赵臻醒了，道：“世子，王爷请您去佛堂。”

赵臻心中一咯噔。

赵牧极少见他，只在需要他做事的时候，让常顺前来传达。

平日里他在外无论闯了多大的祸，赵牧也从不过问，只让常顺收拾烂摊子，在赵牧看来或许自己的诸多行为只是不懂事的小打小闹，无伤大雅。

但前提是不触及赵牧的底线。

可赵牧的底线是什么呢？是谦恭温良、仁善好施的美名，还是其他？

赵臻不知道，但他知道，如若他做了什么赵牧不喜之事，赵牧便会让常顺将他带去佛堂。

赵臻压下心中的惧怵，不耐烦地对常顺挥手：“滚出去，谁让你进来的！”

常顺的眼睛没有波澜，平静道：“世子请起床更衣吧，老奴在外候着。”

说罢退出了赵臻的卧房。

赵臻盯着紧闭的房门，咬了咬牙，掀被下床。

王府的佛堂中，一道儒雅的身影站在佛像前，佛祖的眼悲悯众生，佛祖摊开的手掌像是要将福泽尽数倾在他身上。

他抬头望着低垂眼眸的神明，负在身后的手轻轻捻动那串檀木佛珠。

佛像前，排排红烛上的火焰，倒映在他的眼中，不停跃动。

赵臻小心翼翼地跨步进入佛堂。

赵牧没有回头，用温和又缓慢的语调对赵臻道：“跪下。”

赵臻扑通一声，跪在了佛像前。

赵牧依旧背对着他，声音轻得仿佛落在烛火上：“今日在永昌侯府，做了什么？”

冷汗悄然浸湿中衣，赵牧指尖掐入掌心，低声道：“儿臣……醉酒失仪。”

“醉酒失仪？”赵牧轻笑：“裴家小子那一掌，你挨得不冤。”

佛珠停转，烛火在赵牧眸中骤然凝定：“公然询问户部员外郎长子北境军饷账目，酒未过三巡，当众羞辱苏家女，让其抚琴助兴。”

香炉青烟袅袅缠绕佛像金身，赵臻张了张口，却发不出声音。

赵牧缓缓转身，佛珠轻轻一拨，声如寒泉滴石：“你母妃早逝，我容你骄纵，却不想容出这么个没脑子的东西，北境军饷是你能问的？”

手中佛珠碾过指尖：“未经本王同意，丞相嫡长孙女，也是你能在侯府当众羞辱的？”

赵臻很小的时候便明白，这佛堂不是修心之所，而是审判之地，而赵牧手中那串檀木佛珠，早已为他量好了罪与罚的刻度，佛珠每转一寸，便如铁链拖地，碾过他幼年所有越界妄为的痕迹。

“你可知炭盆火未烬，永昌侯府的密报已快马送至宫门？”

赵臻喉头一紧，想辩解，却猛然记起幼时失手打碎御赐瓷瓶，也是这般被唤来佛堂，次日乳母便暴病身亡，这沉香缭绕之地，从来不听忏悔，只等认罪。

赵臻膝行两步，额头抵上冰冷的金砖，嗓音发颤：“儿臣知错。”

赵牧轻拂袖袍，佛珠垂落身侧：“你并非错，只是不聪明。”

赵臻抬头，对上父亲的双眼，那双眼睛里没有怒意，却比任何一次责罚都更令他胆寒，忽然，他想起永昌侯府宴席上，被管事请离前的那一幕。

他拉住赵牧手腕：“父王，今日！今日儿臣并非毫无所获！那沈煜，苏相已托给楚浔看管！”

赵牧指尖微顿，佛珠悬在半空。

“你与那沈煜，曾有小小过节，”佛珠再次转动：“给你个将功赎罪的机会，毁了他，解你心头之恨，若做得彻底，断了苏家与楚家三代交情，为父许你一愿。”

赵臻心跳陡然加快，他面露喜色，后退伏地：“是！”

赵牧这才低头看了这个不成器的儿子一眼，心中流淌过的说不清是可惜还是憎恶，他没再多说一句话。

夜里，京城大雪，积雪无声覆盖了佛堂檐角。

洛都万家灯火在大雪中朦胧成昏黄灯影。

翌日，天光亮，丞相府，晨雪覆檐，沈煜早早醒来，三两下解决早膳，步出庭院，大雪未停，观夏赶紧抱来银色大氅。

沈煜拢了拢大氅领口的风雪扣，伸手接住飘落的雪花，抬眸望向灰白的天色，眉梢忽地一动。

院门外脚步轻响，苏明焕跑进来，带起的风卷着雪粒掠过回廊：“阿弟！”

沈煜笑：“三哥好早！”

苏明焕搓着手哈气，眉睫沾着细雪：“早什么早，你还有闲情赏雪，今日别去将军府了，跟我去工部。”

沈煜凝眉：“是那香薰料子？”

苏明焕压低声音：“还能有别的？将作监的陈师傅自家老表就是做香薰的，昨夜里陈师傅便让我找你，结果左等右等都不见你回来。走走走，那玩意儿邪乎大了。”

说着，就将沈煜往外拉。

沈煜扣紧大氅：“林煦，跟上。观夏，跑一趟将军府，今日我晚些过去。”

林煦抱刀跟上。

三人一同出府，靴底碾碎薄冰，裂响在清寂院中格外清晰。

马车压过机巧坊覆满积雪的路面，坊门檐下冰棱垂落如剑。

苏明焕掀开车帘率先下车，等沈煜下来，拉住就走。

工部将作监乃禁地，非奉诏不得擅入，但守吏见苏明焕，恭敬让道。

监内幽深廊庑间，寒气逼人，铜炉灰烬。

陈师傅早已候在偏室，见三人进来，立刻掩上门扉，从暗格取出一只青瓷小瓶：“三公子。”

苏明焕解开氅衣：“陈师傅，这是我家小弟。”

陈师傅面色凝重：“小公子，老生已请家中表亲仔细查验过，此香料却有异常。”

沈煜凝神屏息。

陈师傅将瓶中已成碎末的香料抖落在油纸上：“昨日试香，老生也在，普通香薰提神醒脑，但这香初闻浓烈辛甜，久闻却让人缓生出一股心悸愉悦交织的奇异冲动，让人难守心神。”

沈煜指尖轻触香末，忽觉一阵极淡的腥气钻入鼻息，陈师傅连忙制止：“公子莫动，此物损人心智。”