穿梭舰脱离SA1791星球的引力场时，艾尔维德站在指挥舱的舷窗前，望着那颗土黄色的星球在视野中缩小成一颗黯淡的点。

身后的舱室里很安静。

医疗组还在处理厄多斯的伤情，拉杰夫留在那里，说什么都不肯走。

技术组正在整理从据点服务器中恢复的数据，键盘敲击声在走廊里隐约回响。

他的光脑在口袋里震动了一下。

是第六军团副官发来的简报：归途预计耗时十一小时，抵达主星后将进行全员检疫和报告汇总。

他回复了一个“收到”，然后将光脑收回去，目光重新落回舷窗外。

十一小时。

他在想一件事：阁下此刻在做什么？

他出发前没有说要去哪里，只说“出趟远门”，阁下没有追问。

他以为那是一种信任，一种默契。

不问，不等，各自忙各自的事。

但现在，随着飞船与主星的距离越来越近，那种“应该问一句”的念头开始像藤蔓一样缠上来。

他点开光脑，输入一行字：“阁下，近期事务多，暂不回别墅，这段时间，请您照顾好自己，按时用餐。”

消息发出，显示“已发送”。

他盯着那个状态标记看了几秒，然后才关上光脑，转身走向医疗舱。

厄多斯还在昏迷。

他躺在医疗舱的固定床上，面色比白布更苍白，胸口随着呼吸缓慢起伏。

拉杰夫坐在床边，一只手搭在厄多斯的手背上，没有松开，没有说话。

艾尔维德在门口站了片刻，没有进去。

他看见拉杰夫微微低着头，橙色的短发有些凌乱，肩膀的线条绷得很紧。他没有打扰，转身离开。

十一小时后，穿梭舰在主星第六军团驻地降落。

那十一小时里，艾尔维德没有再碰光脑，至少，没有打开那个对话框。

他走下舷梯，副官已经在等他了：“少将，俘虏已移交第三军团，据点数据正在初步分析中，预计二十四小时内出第一份报告。”

“厄多斯呢？”

“已转入第一军区总医院特护病房，布拉德里克家那边……威克利夫阁下已经到了，在病房外等。”

艾尔维德点了点头：“报告出来了第一时间给我，俘虏的审讯记录，同步送到我办公室。”

他走向停车场时，又想起了风之凌。

他摸出光脑看了一眼——消息依然显示“已发送”，没有“已读”标记。

他顿了一下，随即关上光脑。

或许阁下还没起，或许是作息不同，又或许只是没来得及看……

他这样告诉自己。

审讯持续了将近一天。

据点俘虏大多是技术人员和后勤人员，对格兰特的具体计划所知有限。

他们是被高薪招募来的，只知道“为一位贵族阁下工作”，不清楚虫蛋的来源，也不清楚蚀血症的全貌。

问及格兰特在据点中的行为时，他们描述的是一个“安静、寡言、从不发怒”的雇主。

只有一位年长的研究员多说了几句。

“他管那枚虫蛋叫‘孩子’，”他坐在审讯室里，双手交叠放在桌上，目光有些涣散，“每次他来实验室，第一件事就是去看那枚蛋，有时候会贴着蛋壳说话……像在跟谁交代什么事情。”

艾尔维德站在单向镜后，将这段口供听完，没有发表任何意见，然后转身离开审讯室。

他转身时，在心里把“孩子”那两个字又过了一遍。

格兰特用蚀血症杀了那么多虫，为的是一个还未孵化的“孩子”。

数据组的初步分析结果在当天傍晚送达。

内容比预想的多，比如资金流向、物资采购记录、加密通讯列表等，但没有任何与蚀血症相关的配方、制造流程或解药数据。

对此，数据组的结论是：核心机制掌握在格兰特本人手中，未被记录在任何纸质或数字载体上。

艾尔维德将报告从头到尾看了两遍，然后靠在椅背上，闭上眼。

蚀血症的源头还在格兰特身上，而格兰特已经逃了。

艾尔维德不可避免地想到了风之凌与虫皇的“一月期限”。

于是，他不住再次拿起光脑，想看看风之凌有没有回复自己的消息，并转告最新进展。

但对话框里，他发出去的两条消息依然安静地躺着，没有回复，甚至没有“已读”。

他压下心头那丝异样，拨通了庄园管家的通讯。

“阁下这几日用餐情况如何？有没有什么需要？”

管家在那头顿了一下：“少将，阁下……这几日的用餐时间似乎不在别墅。庄园的侍者每日送餐过去，但餐盒一直没有动过。”

艾尔维德的手指微微一紧：“没有动过是什么意思？”