“上将明鉴，”艾尔维德说道，“我们只是……方向一致。”

怀亚特盯着他看了几秒，然后笑了。

那笑容很淡，淡到几乎看不出是在笑，但三人都看见了，那不是被冒犯的冷笑，而是一种“你这小子”的、带着几分无奈的、近乎长辈式的纵容。

“莫特利的儿子，”他说，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，“果然和他一个样。”

这话，他的雄父也说过。

艾尔维德垂下眼，没有接话。

怀亚特靠回椅背，十指交叉搁在腹部，目光重新落回天花板上那盏冷白的灯，像是在思考什么，又像是在做某个决定。

偏厅里安静了很久。

“那位雄虫阁下，”他终于开口，目光从天花板上移开，落在艾尔维德脸上，“他能治蚀血症，你们能让他出手救奥利·洛普吗？”

这个问题，问得直接。

艾尔维德回答：“他已经知道了奥利的事情，也主动向我们提过，希望救治洛普阁下的事情。”

“真的？”

“是。”艾尔维德迎上他的目光，“但需要……第一军团的配合。”

怀亚特没有立刻接话，眼睛里翻涌着复杂的情绪，有审视，有考量，还有一丝几不可察的、被算计之后的不甘。

“你们倒是会挑时候。”他最终开口，语气里带着一丝无奈，“前面该瞒的都瞒了，该藏的都藏了，到了要用人、要资源的时候，倒是想起我来了。”

拉杰夫的头低得更深了，几乎要把自己埋进椅子里。

厄多斯垂下眼，交叠在膝上的手指微微蜷缩。

艾尔维德没有回避，迎着他的目光，声音平稳如常：“上将言重了。我们不是要用人、要资源的时候才想起您，而是……此前不确定，您是否愿意接这一棒。”

“现在确定了？”

“现在确定了。”

怀亚特轻笑了一声。

“行了，”怀亚特摆了摆手，“说正事，奥利·洛普的病，你们那位雄虫阁下，有几成把握？”

“他没有给出确切的数字，”艾尔维德斟酌着措辞，“但比医疗小组的方案，更有希望。”

但“更有希望”这个措辞太过模糊，但也太过谨慎，不像是在敷衍，倒像是在陈述一个连自己都无法完全确定的事实。

“他需要什么？”

“安静的环境，不受打扰的时间，以及……”艾尔维德顿了顿，“不要追问为什么。”

怀亚特愣了一下，他听懂了艾尔维德的潜台词——任何试图将他“收编”或“研究”的举动，都可能适得其反。

“我知道了。”怀亚特靠在椅背上，目光落在天花板上那盏冷白的灯上，沉默了片刻，“奥利那边，我会安排。”

他说这话时语气平淡，像是在安排一件再寻常不过的事。

但三人心里都清楚，这短短几句话调动了多少资源，又要压下去多少质疑。

“多谢上将。”艾尔维德说。

“别忙着谢。”怀亚特摆了摆手，目光重新落回他脸上，“我答应帮忙，不是做慈善，奥利·洛普的命要救，蚀血症的源头也要查，你们手里的线索，那些‘只是怀疑、没有证据’的名字都要给我。”

这句话说得很轻，但落在地上的分量很重。

艾尔维德与厄多斯、拉杰夫交换了一个眼神。

那一眼很短，但三人都读懂了彼此的意思——这一步，迟早要迈出去。

“可以。”艾尔维德说，“但我们需要时间整理。有些线索还很粗糙，有些只是推测……整理好了，第一时间呈交给您。”

怀亚特点了点头，没有追问。

“还有一件事。”怀亚特忽然开口。

三人的目光同时落在他身上。

“你们那位雄虫阁下，”他说，目光缓缓扫过三张面孔，“他知不知道，你们今天会跟我说这些？”

偏厅里安静了一瞬。

“知道。”艾尔维德回答，“他同意的。”

怀亚特的眼睛微微眯起：“他是谁？卡莱尔·赫特？”

这个名字落进偏厅的瞬间，空气似乎都凝滞了一瞬。

“上将为何这么问？”艾尔维德的声音依旧平稳，但语速比平时慢了半拍。

怀亚特没有立刻回答。他翻开面前那份加密文件，从夹层中抽出一张照片，推到桌子中央。

正是庆典期间，“卡莱尔”在银泉廊与几位S级雌虫交谈时被拍下的侧脸。

光线很好，五官清晰，甚至连那双橘红色瞳孔里平静得近乎冷淡的神情都捕捉到了。

“连跳两级的奇迹阁下，”怀亚特的声音没有任何起伏，像是在陈述一个与己无关的事实，“十八岁，D级跃升至B级，蜕变期提前……还是最近才出现的。”

他说这话时目光始终锁在艾尔维德脸上，没有移动。

“巧合太多了，”怀亚特说，指尖在那张照片上轻轻叩了一下，“多到不是巧合。”

偏厅里陷入了一段漫长的沉默。

艾尔维德知道，他应该说“不是”，应该否认，应该用准备好的那套说辞把这个问题挡回去

但他张了张嘴，发现那些准备好的话，在此刻都显得苍白无力。

怀亚特不是洛根上校，不是例行问询，不是在试探。

他把那张照片拿出来，不是在问“是不是”，而是在说“我知道”。

“上将，”艾尔维德终于开口，声音比他预想的更涩，“这个问题，我无法回答。”

怀亚特盯着他看了几秒，然后缓缓点了点头。

“我知道了。”他缓缓说道，随后将那张照片收回了文件袋。

“我不追问其他的，”怀亚特说，目光落在艾尔维德脸上，“但我需要你转告他一句话。”

闻言，艾尔维德望向他。

怀亚特的身体微微前倾，那双冰蓝色的眼眸里，此刻盛着某种罕见的、近乎郑重的东西。

“告诉他，”他一字一句地说，“帝国需要他，如果有一天，他愿意站出来，第一军团会是他最坚实的后盾。”

偏厅里安静了几秒。

艾尔维德垂下眼，将那句话一字一句地刻进记忆里。

“我会转告。”他说。

怀亚特点了点头，靠回椅背：“行了，都回去吧，奥利那边，我会安排，三天之内，顶层病房清空，你们的人，随时可以进驻。”

三人站起身。

“还有，”怀亚特的声音从身后传来，三人同时停下脚步，“洛根上校那边，我会交代，以后不会再有人以‘双亲失踪案’为由，去赫特家老宅打扰那位阁下了。”

艾尔维德转过身，微微欠身：“多谢上将。”

怀亚特没有接话，只是摆了摆手，示意他们可以走了。

三人走出偏厅时，走廊里空荡荡的，其他军官早已散去，只有远处偶尔传来的脚步声在空旷的廊道里回响。

拉杰夫走在最后，出了门才长长地呼出一口气，像是憋了太久终于能喘气了：“我的天……他居然猜到了。”

厄多斯没有接话，只是脚步比平时快了些，像是在赶着离开这片让人喘不过气的区域。

艾尔维德走在最前面，步伐沉稳，面色如常。

但拉杰夫注意到，他搭在身侧的手，微微攥紧了。

“艾尔，”拉杰夫追上两步，压低声音，“他怎么知道是卡莱尔的？我们明明……”

“不重要了，”艾尔维德打断了他，声音很低，“重要的是，他知道了，但他没有追究。”

拉杰夫张了张嘴，又把话咽了回去。

三人沉默地穿过走廊，走进电梯。

电梯门合拢的瞬间，艾尔维德靠在墙上，闭了闭眼。

他在想怀亚特方才说的那句话——“帝国需要他，如果有一天，他愿意站出来，第一军团会是他最坚实的后盾。”

欣慰吗？当然。

自豪吗？也是。

可心底还有一个声音，压得很低，却怎么也挥之不去——星星总会发光的。

因为那道光，会吸引太多目光，西尼尔的、科林的、那些蜂拥而至的S级的……以及更多尚不知名的、正循着光而来的目光。

他不喜欢，甚至是讨厌这样。

那位阁下的重要性、特殊性，他比任何人都清楚，但一定要发展成现在这样吗？

让本该独属于他的光，被更多不该有的目光惦记。

让他的阁下在议会里侃侃而谈，在各种宴会上被S级雌虫围猎，被皇室瞩目，被帝国铭记。

这远远超出了他最初的计划。

而他，很不爽。