偏厅的会议比艾尔维德预想的简短。

怀亚特显然早已将任务分配方案拟定妥当，召集第一、三、六军团的相关军官，不过是走一遍程序。

会议持续了不到四十分钟。

散场时，其他军官陆续起身离开，艾尔维德也站了起来，整了整袖口，准备随人流走出偏厅。

“尤利亚斯少将，请留步。”

怀亚特的声音从主位传来，不高不低，却让艾尔维德的脚步顿在了原地。

他没有回头，只是停在那里，看着前面的同僚们一个个走出门外。

有人回头看了他一眼，目光里有询问，也有某种“你自己保重”的微妙意味。

偏厅里安静下来。

怀亚特坐在主位上，面前摊着几份加密文件。

“坐。”他说。

艾尔维德转过身，在他对面坐下。

两人之间隔着一张宽大的长桌，桌面上光可鉴人，倒映出头顶冷白的灯光和两张同样没有表情的脸。

怀亚特没有立刻开口，他低头看了一眼腕间的计时器，像是在等什么。

艾尔维德也没有说话，目光落在桌面上那几份加密文件的封面上——标题被遮盖了，只能看见“密”字的红色印章。

偏厅里安静了约莫两分钟。

然后，门被推开了。

厄多斯走了进来。

紧随其后的是拉杰夫。他的表情比厄多斯更难控制一些，嘴角微微抿着，进门时目光飞快地扫过艾尔维德，又迅速移开，像是怕从那张脸上读出什么不该读的东西。

两人在艾尔维德身旁落座。

怀亚特的目光从他们脸上一一扫过：“人齐了。”

声音不大，却在寂静的偏厅里显得格外清晰。

“三位，”怀亚特开口，声音比方才在会议上低了些，却更沉了，“知道我为什么找上你们吗？”

艾尔维德迎上他的目光：“请上将明示。”

怀亚特没有立刻回答，而是将面前那几份加密文件推到桌子中央。

“你们提交的那份关于‘蚀血症’的报告，”他说，语速很慢，一字一句，“我看了三遍。”

他顿了顿，目光从艾尔维德脸上移到厄多斯脸上，再到拉杰夫脸上，最后又落回艾尔维德脸上。

“写得很好，”他说，语气里听不出是赞赏还是别的什么，“格式规范，措辞严谨，数据翔实，逻辑严密，挑不出任何毛病。”

“挑不出毛病，”怀亚特重复了一遍，指尖从文件封面上抬起，在空中停留了一瞬，“就是最大的毛病。”

偏厅里安静得能听见通风系统微弱的嗡鸣。

拉杰夫的手指在膝盖上蜷缩了一下。

厄多斯垂下眼，睫毛在眼下投出一小片阴影。

艾尔维德没有动，面色如常。

怀亚特将文件翻开，翻到某一页，指尖在几行数字上划过。

“报告里说，I214星球收治了102例蚀血症患者，”他抬起眼，目光直直地落在艾尔维德脸上，“但我的线人调取了近一年来I214的物资运输记录，营养液、医疗耗材、生物制剂——每一样都比正常收治量多出几倍。”

他将文件推得更近些，指尖在那几行数字上敲了敲，发出沉闷的声响。

“多出来的，喂给了谁？”

沉默。

艾尔维德没有回答。

拉杰夫低着头，像是在数膝盖上的布料有多少根线头。

厄多斯的睫毛颤了一下，嘴唇微微动了动，最终什么也没说。

怀亚特看着他们，沉默了几秒，然后叹了口气。

眼里翻涌着某种复杂的情绪，不是愤怒，不是失望，更像是一种“果然如此”的了然，以及某种被晚辈联手“暗算”后的、微妙的疲惫。

“我知道你们担心什么，没有说你们做错了，”他最终开口，声音比方才低了些，“我只是想知道真相。”

他身体微微前倾，指尖在桌面上轻轻叩了一下。

“I214到底收治了多少病例？蚀血症的筛查，你们到底掌握了多少？还有什么，是在报告里没有写的？”他顿了顿，目光缓缓扫过三张面孔，“今天，就在这里，把话说清楚。”

偏厅里安静了片刻。

“上将，”艾尔维德开口说道，声音比方才低了些，“您查过我们的人，查过我们的物资，查过我们的医疗记录，您应该比任何人都清楚，我们没有在瞒您。”

他的目光与怀亚特的对视，没有丝毫闪躲。

“只是有些事，还没有到能说的时候。”

怀亚特的手指在桌面上轻轻叩了一下，那声音在安静的房间里显得格外清晰。

“那好，”他说，语气放平了些，“我问你，你说的那些事里，包不包括‘有效的治疗手段’？”

“是。”艾尔维德没有否认。

“有进展吗？”

艾尔维德垂下眼，沉默了片刻。

“有，”他说，声音比刚才低了些，“但不是我们取得的，也难以复刻。”

怀亚特的眼睛亮了一瞬。

“是一位雄虫阁下，他有着特殊的精神力，”艾尔维德迎上他的目光，没有回避，“昨日他已同意，若怀亚特上将问到此事，可以有限度地告知。只是……”

他顿了顿，语气放得更缓：“他的身份和下落，暂时还不能说。”

怀亚特的眼睛亮了一瞬。

那不是市侩的贪婪，不是猎手锁定猎物时的兴奋，而是一个在黑暗中摸索了太久的人，终于看见一线光时的难以自抑。

“特殊在哪里？”

“精纯度极高，稳定性极强，而且具有某种我们无法解析的……‘净化’能力。”艾尔维德说这话时，目光与怀亚特对视，没有闪躲，“我们曾经试图对这种精神力进行分析和复刻，但目前为止，没有任何进展。”

怀亚特听懂了，也听懂了那些“特殊情况”、“无法复刻”、“没有进展”的背后，藏着的是一个他们不愿意、也不能交出来的答案。

“那个雄虫，”他没有追问细节，而是直接问出了核心，“现在在哪里？”

这个问题，艾尔维德没有回答。

偏厅里陷入了一段很长很长的沉默。

怀亚特的目光在拉杰夫脸上停留了片刻，然后转向厄多斯，最后落在艾尔维德身上。

“你们不想说，我不勉强。”他的声音放低了些，像是在退一步，又像是在给一个台阶，“但我需要确认一件事。”

他往前坐了坐。

“如果……蚀血症在帝国高层中大规模爆发，你们有把握控制住局面吗？”

这句话说得很轻，但落在地上的分量很重。

艾尔维德没有立刻回答。

他想起了昨天和“凌风”摊牌时，对方说的那句话

——“蚀血症这种类型的投毒，为了预防投毒者自身中毒，必然是有解毒剂的。如果自己研究解法没有成效，不妨试着找出那个投毒的。”

“上将，”他抬起眼，声音恢复了惯常的沉稳，“我们或许治不了所有人，但我们可以让下毒的人，再也投不了毒。”

这个念头他不是没有动过。只是此前人手不足，又不敢大张旗鼓，便一直压在心底。

如今怀亚特主动将刀递了过来，手握第一军团与皇室的王牌，由他去追查，比他们暗中行事强得多。

“让下毒的人，再也投不了毒。”

怀亚特的眼睛微微眯起，然后重复了一遍这句话，语速很慢，一字一顿，像是在品味其中每一个字的重量：“所以你认定□□，是虫祸。”

“是。”艾尔维德说，“从一开始，我们就这么认为。”

怀亚特靠在椅背上，目光落在天花板上那盏冷白的灯上，沉默了片刻。

“证据呢？”

“间接的，很多。”厄多斯接话，声音比艾尔维德更轻些，却更沉，“直接的，没有。”

怀亚特蹙起的眉头更深了几分。

这个推论，他也想过，但此刻，从厄多斯口中听到，还是会感到一股寒意。

“有怀疑的对象吗？”

艾尔维德与厄多斯、拉杰夫交换了一个眼神。

“有几个，”拉杰夫说道，声音放得很低，“但只是怀疑，没有证据。说出来，反而打草惊蛇。”

那是根据风之凌在庆典期间统计的名单，逆向反推出的几个有嫌疑的虫选，还没来得及深入研究，就出了洛普家的事情，没来得及。

怀亚特的眼睛亮了起来，但也冷了下去。

他看着眼前的三个孩子，那双眼睛里有一种难以言喻的东西——像是欣赏，又像是无奈。

“所以才有了那句‘让下毒的人再也投不了毒’。”他说，语气里带着一丝几不可察的了然，“你们想用我，用第一军团，去替你们查，替你们抓。你们手里的牌不够，所以要把我也拉下水。”

这句话说得直白，甚至有些刺耳，但艾尔维德没有否认。