林小溪心中更加惊疑不定，但见吴大夫神色坦然，目光清正，不似作伪。她犹豫片刻，最终还是双手接过药瓶，低声道谢：“多谢吴大夫赠药。”

吴大夫见她收下，便不再多留，起身道：“既已见到姑娘，话也带到，老朽便告辞了。姑娘保重身体，若有不适，可随时让王大夫带话。”

林小溪将他送到篱笆门外，看着这一老一少沿着村路慢慢走远，身影消失在拐角，心中却是波涛起伏。

吴大夫的到访，看似寻常关切，实则处处透着蹊跷。他特意提到“土气不调”，是巧合，还是暗示？他赠送安神散，是善意，还是另有图谋？他最后那句“镇上不太平”、“谨慎些”，是提醒，还是警告？

王大夫在其中，又扮演了什么角色？是真的关心她，还是也被沈珏或济生堂的势力所影响，甚至利用了？

信息太少，难以判断。但有一点可以肯定：沈珏的触角，已经通过济生堂，更直接地伸到了她面前。而这位吴大夫，无论其真实立场如何，都是一个需要高度警惕的人物。

她握着那瓶微凉的“安神定惊散”，走回屋里，没有打开，而是将它放在了桌上显眼却又不轻易触碰的位置。

她需要更多信息，需要顾延之的消息。

整个下午，她都心神不宁。吴大夫的来访，像一块投入心湖的石头，搅乱了刚刚平复些许的心绪。她强迫自己继续劳作，整理菜地，翻动堆肥，却总是不由自主地望向村口方向，望向顾延之离去的方向。

黄昏时分，夕阳西下，将天边染成一片瑰丽的紫红色。林小溪正在喂鸡，忽然，篱笆墙外，靠近后山方向的特定联络点位置，传来了极其轻微的、连续三下的叩击声。

哒、哒、哒。

是顾延之走前约定的、表示“平安，有讯，但不便现身”的暗号之一！

他传消息回来了！

林小溪心中一喜，连忙放下鸡食盆，快步走到门边，回叩了两下作为回应。

片刻后，又一声极轻的叩击，示意讯息已放置。

林小溪没有立刻出去，而是先透过窗纸小孔观察了外面许久，确认无人盯梢，才悄悄打开门，迅速闪到那个联络点——一块半埋的、有缝隙的石头旁。

石头缝隙里，塞着一小卷用细草茎捆扎的、干枯的榉树皮。

她迅速取出，退回屋里，关好门，才在油灯下小心地展开树皮。

上面用炭条写着几行小字，字迹略显潦草，但仍能辨认：

“已至镇，安。伤无大碍，勿念。医馆看守严，未得近。然探得，沈近日频繁密会一‘官矿司’吏员及数陌生行商，似有大宗‘矾石’交易，并暗中收购数种稀有‘药引’，其一名单，确含‘霜叶’。镇上暗流汹涌，恐有变。村中若异，速离，暂避后山‘鹰嘴岩’后洞。切切。延之。”

信息量巨大！

顾延之平安到了镇上，伤势暂时稳住。但他无法接近被严密看守的哑巴少年。更重要的是，他探听到沈珏正在频繁与“官矿司”（管理矿产的官方机构）的吏员，以及一些陌生行商密会，进行大宗“矾石”交易，并且暗中收购几种稀有“药引”，其中一种名单上明确有“霜叶”——这极有可能就是“星霜草”的别称或代号！

沈珏果然所图甚大！不仅私下进行矿藏交易，还将星霜草列为关键“药引”！他要炼什么？做什么？

“镇上暗流汹涌，恐有变。”这句话更是让林小溪心头沉重。顾延之察觉到了更大的风暴正在酝酿。而他最后那句叮嘱——“村中若异，速离，暂避后山‘鹰嘴岩’后洞”，更是将事情的严重性提到了新的高度。他甚至为她指定了紧急情况下的避难所！

显然，顾延之在镇上看到或预感到了远比村中纵火、眼线更危险的局势。

林小溪紧紧攥着这张树皮，手心沁出冷汗。

沈珏勾结官吏，大宗矿产交易，搜寻稀有“药引”……这一切都指向一个远超村野纠纷的阴谋。而她和顾延之，以及那株星霜草，正处在这个阴谋漩涡的边缘，随时可能被卷入中心，粉身碎骨。

她将树皮凑近油灯，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。然后，她走到墙角，拿起那把柴刀，用一块磨刀石，开始沉默而用力地打磨。

刀刃与石头摩擦，发出“嚓嚓”的声响，在寂静的黄昏里格外清晰。

每一下摩擦，都像是在磨去心中的不安和恐惧，磨砺出更锋利的决心。

星霜草不能交。顾延之必须平安。这片土地，她还要继续守下去。

但她也知道，单靠躲藏和防守，恐怕已经不够了。

她需要更主动地了解敌人，了解星霜草真正的价值和风险，也需要为最坏的情况做好准备——比如，按照顾延之的叮嘱，熟悉后山“鹰嘴岩”后洞的路径和环境。

夜色渐浓，油灯如豆。

林小溪磨好了柴刀，将它放在手边。然后，她走到灶台边，掀开石板一条缝，让星霜草的冷香淡淡溢出。

她看着那幽光流转的草叶，心中默默说道：无论你是福是祸，无论前路多么艰险，既然命运将我带到这里，将你交到我手中，那么，我就一定会守住你，直到……找到那条属于我们的生路。

窗外，最后一抹晚霞也沉入了远山。