那个在泥地上留下的、带着不自然螺旋纹理的圆形印记，像一枚无声的钉子，楔入了林小溪和顾延之本就紧绷的心弦。

对方显然换了策略。不再仅仅是粗糙的窥视和笨拙的破坏，而是采用了某种更精细、更难以察觉的探查手段。这背后意味着什么？是沈珏调来了更专业的人手？还是他动用了某种不为人知的、可能与“未知矿物”或奇异能量相关的器具？

无论是哪种，都预示着更大的麻烦。

顾延之靠在墙边，脸色在晨光中更显苍白，但眼神却锐利如刀。他仔细听着外面的动静，又通过窗纸小孔观察了片刻，确认那留下印记的人已经离开，至少没有在附近徘徊。

“此地不宜久留。”他再次重申，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断，“午后，我必须离开。”

林小溪知道他说得对。她已经恢复了些许力气，挣扎着坐起来，头部的抽痛减轻了许多，但身体的酸软依旧。“你……你的伤，还有高热，真的能走吗？”

“无碍。”顾延之简短道，闭目调息了片刻，似乎在积蓄力量，“比这更糟的境地，也走过。”他顿了顿，看向林小溪，“反倒是你，耗神过度，需好生休养。这几日，莫要再轻易动用那……感知之能。”他显然已经猜到了她精神透支的原因。

林小溪点点头，心里却盘算着另一件事。系统说顾延之只是暂时稳住，根本问题未解。星霜草还在恢复，无法提供更多帮助。难道就这样看着他拖着伤躯，冒险离开，去面对未知的险境？

“你……接下来去哪里？”她忍不住问，声音里带着自己都没察觉的担忧。

顾延之沉默了一下，没有直接回答，只是道：“自有去处。你且安心，我会设法查清那印记的来历，以及沈珏的下一步。”他看向灶台方向，“那草，务必小心。对方手段诡谲，恐有非常之法探查。”

提到星霜草，林小溪心中一动，连忙集中精神，尝试通过“初级灵植生态图谱”远程感知地窖下的情况。

星霜草的光点依旧清晰稳定，能量恢复进度大约到了48%，清冽寒意缓缓流转。而代表“黑礞土”的暗淡光晕，活性似乎比昨天又提升了一点点，矿物析出速率微增，与星霜草的能量恢复同步。一切似乎都在向好的方向发展。

但当她将感知稍稍延伸，覆盖院子周围时，心中却是一凛。

在篱笆墙外，靠近那个螺旋印记的地方，她“感觉”到一丝极其微弱、几乎快要消散的、中性的能量残留。这残留非常淡，若非她刻意感知，几乎无法察觉。而且，这残留的能量性质，与星霜草的清冽、矿毒的浑浊都不同，带着一种……人为的、工具性的、冰冷的“窥探”感。

就像有人用一件特殊的、冰冷的器具，在那里短暂地“触碰”了一下地面，留下了这丝能量余韵。

果然是某种特殊的探查工具！沈珏从哪里弄来的这种东西？这与矿毒、星霜草又有什么关联？

她将这个发现低声告诉了顾延之。

顾延之听后，眉头紧锁，陷入沉思。“奇技淫巧……或与工部虞衡司旧档所载某些‘探矿’、‘寻脉’之器有关……”他低语，声音几不可闻，眼中闪过一丝更深的寒意。若真是如此，沈珏背后的水，恐怕比他想象的还要深，牵扯的可能不止商业利益。

两人正低声交换着信息，忽然，院外传来一阵脚步声，由远及近，停在了篱笆门外。

不是偷偷摸摸的窥探，而是正常的、略带急促的行走和停顿。

林小溪和顾延之瞬间噤声，交换了一个警惕的眼神。顾延之无声地挪动身体，将自己更深地隐藏在床铺与墙壁形成的阴影夹角里，手轻轻按在了腰间——那里藏着什么，林小溪不知道，但想必是防身之物。

林小溪则深吸一口气，努力让脸上的表情看起来正常些，然后扬声问道：“谁啊？”

“二丫，是我，何婶子！”门外传来何婶子压低了却依旧难掩焦急的声音，“你起了没？快开门，有急事！”

何婶子？她怎么这么早过来？还是“急事”？

林小溪心中疑惑，但听声音确实是何婶子，而且不像是被胁迫的样子。她看了一眼顾延之，顾延之微微点头，示意她可以去开门，但需小心。

林小溪整理了一下衣衫和头发，走到门边，先从门缝往外看了看。果然是何婶子一个人站在门外，手里挎着个篮子，脸上满是焦急，正不住地朝她屋里张望。

林小溪打开门：“何婶，怎么了？这么早？”

何婶子一步跨进来，反手就帮着把门关上，动作有些慌乱。她看了一眼屋内，光线昏暗，没注意到阴影里的顾延之，只是拉着林小溪的手，急声道：“二丫，不好了！出事了！村东头赵寡妇家，昨夜起火了！”

“起火？”林小溪一惊，“人没事吧？”

“人倒是跑出来了，就是受了惊吓，房子烧了小半边！”何婶子拍着胸口，心有余悸，“火是半夜起的，发现得晚，亏得昨晚有点风，火没连成片，不然……唉！现在村里都传遍了，说是……说是……”

她欲言又止，眼神里带着恐惧，压低声音道：“说是那火起得邪性！赵寡妇说她睡前灶火明明熄透了，门窗也关得好好的。可火就是从她家灶房先烧起来的！而且……而且有人说，闻到烧起来的烟里，有股子怪味，像是……像是烧了硫磺还是什么药粉似的！”

硫磺？药粉？

林小溪的心猛地一跳。她立刻想起之前在那捆被做了手脚的柴火里闻到的、夹杂在火油味里的刺鼻硫磺味！还有系统提示的，奇异矿石在特定条件下可能产生的剧毒衍生物……

难道是同一伙人干的？目标原本可能是她，但因为栓子“被猎户所救”一事打乱了他们的计划，或者是为了进一步制造恐慌、转移视线、甚至……试探什么，转而选择了赵寡妇家？

“赵寡妇……她最近有没有得罪什么人？或者……有没有什么特别的地方？”林小溪试探着问。

何婶子摇摇头：“赵寡妇男人去得早，一个人带着个女娃，平时老实巴交的，能得罪谁？特别的地方……哦，对了！”她像是想起什么，“前些日子，济生堂那个义诊的伙计，不是挨家送药茶吗？好像也去了赵寡妇家，还……还多问了她几句关于后山草药的事，说她家离后山近，知不知道哪里长着稀罕的止血草什么的。赵寡妇说不知道，那伙计也没多说就走了。”

济生堂的伙计！又是他们！

林小溪和阴影里的顾延之交换了一个眼神。沈珏的人，果然在借着“义诊”之名，广泛地、不着痕迹地打探关于后山和草药的信息！赵寡妇家离后山近，或许就成了他们眼中的“潜在知情者”或“试探目标”？

这场火，是警告？是灭口？还是……为了制造混乱，方便他们进行下一步动作，比如……更彻底的搜查？

“王大夫和孙老爷知道了吗？”林小溪问。

“哪能不知道！天没亮就都赶过去了！王大夫在给赵寡妇母女看伤压惊，孙老爷带着人查火因呢，脸黑得像锅底！”何婶子说着，脸上忧色更重，“二丫，你说这接二连三的出事儿，胡三赖死了，栓子差点丢了，现在又莫名起火……村里人心惶惶的，都说……都说是不是触怒了山神，或者……那矿洞的毒气散出来了，招了邪祟？”