“我去。”顾延之说着，用手撑住墙壁，缓缓地、一寸一寸地站了起来。他的身形晃了晃，但终究稳住了。他扶着墙，慢慢地挪到灶台边，揭开锅盖看了看。

锅里果然还有小半锅稠粥，已经凉透了，表面结了一层薄薄的膜，但并未烧糊。

他拿起水瓢，从水缸里舀了少许水倒入锅中，又用木勺慢慢搅动，然后拿起火折子，试图点燃灶膛里残余的柴火。他的动作很慢，很小心，因为只有一只手能用，显得格外笨拙和艰难。

林小溪躺在床上，看着那个清瘦挺拔、此刻却连生火都如此费力的背影，鼻头一酸，心里像是打翻了五味瓶。有心疼，有愧疚，还有一种说不清道不明的柔软情绪。

他本该是清风明月的书生，或是运筹帷幄的权臣之子，如今却在这破败的乡村土灶前，为一个同样落魄的孤女，艰难地生火热粥。

命运何其弄人。

好在灶膛里还有未完全熄灭的余烬，顾延之终于将火重新引燃，小小的火苗舔舐着锅底。他站在那里，静静地等着，侧影在跳动的火光中，显得格外沉默而坚毅。

粥很快温热。顾延之用木勺盛了两碗，一碗端到床边破凳上，另一碗他自己端在手里，靠着灶台，慢慢地吃起来。

粥很稀，没什么味道，但两人都吃得很慢，很珍惜。温热柔软的米粥滑入空荡荡的胃腹，带来久违的暖意和充实感。

一碗粥下肚，林小溪感觉恢复了些许力气，头也没那么疼了。顾延之的脸色似乎也好了那么一丝丝。

吃完，顾延之简单收拾了碗勺，又扶着墙，慢慢地挪回床边，重新靠墙坐下。

“你……要不要上来躺一会儿？地上凉。”林小溪看着他依旧苍白虚弱的脸，忍不住再次提议。

顾延之抬眼看了她一下，目光在她带着担忧的脸上停留片刻，又移开，落向窗外。“不必。我需……留意外面。”他顿了顿，补充道，“昨夜我进来时……可能留下了痕迹。孙家眼线，不会轻易放弃。”

提到这个，林小溪的心又提了起来。是啊，危机只是暂时缓解，外界的威胁依旧存在。顾延之昨夜那样虚弱地过来，难保没有留下破绽。

“那……我们现在怎么办？”她低声问。

顾延之沉默片刻，似乎在权衡。“你需尽快恢复。我……在此调息半日，若午后情况尚可，便需离开。”他看向她，“此处，不能久留。”

林小溪明白。她这里目标太大，眼线盯着，顾延之留在这里养伤，风险太高。可是，以他现在的状态，又能去哪里？后山的猎人小屋？那里也不见得安全，而且距离更远。

“你的伤……”

“无妨。”顾延之打断她，语气平淡，“比这更糟的情况，我也经历过。”他说这话时，眼神里闪过一丝极快的、深沉的暗色，随即又恢复了平静。“当务之急，是弄清楚沈珏和孙家的下一步，以及……”他看向灶台方向，“那株草，必须万无一失。”

星霜草。沈珏的真正目标。

林小溪点点头。她想起系统图谱上，那奇异矿石的标记，还有哑巴少年。“那个哑巴少年，他知道后山矿洞和星霜草可能生长的地方。王大夫说他情况不稳，但或许……我们能从他那里得到更多线索？还有胡三赖留下的地图和纸条……”

“哑巴少年是关键。”顾延之肯定道，“但他如今在镇上医馆，被王大夫和可能存在的其他势力看管，难以接触。胡三赖的线索……指向明确，却也可能是陷阱。”他沉吟着，“我需要知道，沈珏对此草的了解，到底到了何种程度。他如此急切，背后必然有因。”

两人正低声商议着，忽然，林小溪脑海中“初级灵植生态图谱”的“基础能量感知”被动地、轻微地悸动了一下。

不是她主动开启，而是像平静的水面被投入了一颗小石子，荡开一圈微弱的、几乎难以察觉的涟漪。

那涟漪传来的方向……是院外！靠近篱笆墙，甚至可能就是昨日那个货郎曾经停留过的老槐树附近！

林小溪瞬间绷紧了神经，屏住呼吸，凝神感知。

顾延之立刻察觉到她的异样，眼神一凛，无声地做了个“噤声”的手势，自己也凝神侧耳，倾听外面的动静。

院外一片寂静。只有风吹过篱笆的细微声响，和远处隐约的鸡鸣。

但那被动感知到的、微弱的能量涟漪，却真真切切地存在过，并且……正在极其缓慢地消散。

不是星霜草的同源能量，也不是矿毒的浑浊波动，而是一种……更加隐晦、更加绵密、仿佛带着某种“窥探”意味的、中性的能量痕迹？

像是一种……被特殊手法处理过的、用于侦查或标记的“东西”？

林小溪从未感知到过这种类型的能量。她看向顾延之，用口型无声地说：“外面……有东西……在‘看’。”

顾延之眸光骤冷。他缓缓地、极其小心地挪到窗边，用指尖拨开窗纸上那个小孔，向外窥视。

晨光明媚，院子里空无一人。篱笆外的小路上也无人影。

但顾延之的目光，却死死盯住了篱笆墙外，靠近地面的一块不起眼的、颜色略深的泥土地面。

那里，似乎有一个极其新鲜的、不同于寻常脚印或动物足迹的、小小的圆形凹陷。凹陷周围的泥土纹理，呈现出一种不自然的、微微向内旋拧的痕迹。

像是……有人用一根特殊的、带有螺旋纹路的棍状物，轻轻在那里“点”了一下留下的。

不是脚印，不是寻常探查。

是标记？还是……某种他们尚未理解的探查手段？

顾延之的心沉了下去。沈珏那边，果然还有他们不知道的能人和手段。这绝不是孙癞头那种粗鄙眼线能做到的。

他退回床边，对林小溪极轻地摇了摇头，示意外面有异常，但人可能已经离开或隐藏。

林小溪的心也沉了下去。看来，短暂的安宁，即将被打破。

对方似乎并不急于强攻，而是换了一种更隐蔽、更耐心，也或许……更致命的方式。

她和顾延之对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

风雨欲来，而他们，一个重伤未愈，一个精神透支，还守着一个不能移动的巨大秘密。

接下来的每一步，都必须更加谨慎，如履薄冰。