“找到了！找到了！栓子找到了！”

林小溪清脆又带着哽咽的呼喊，像一块投入平静水面的巨石，瞬间在河西村清晨的静谧里激起千层浪。

最先反应过来的是离得最近的几户人家。窗户“吱呀”推开，门扇“哐当”打开，一个个或惊疑、或好奇、或担忧的脑袋探了出来。

“谁？谁找到了？”

“是二丫！她牵着……哎呀！是栓子！真是栓子！”

“栓子回来了？！老天爷，真回来了！”

惊呼声、议论声迅速连成一片。很快，更多的人从屋里涌出来，朝着林小溪和栓子所在的方向聚拢。田间地头劳作的人也被惊动，扔下锄头往这边跑。

张婶子家的门几乎是被人从里面撞开的。何叔拄着拐棍，眼眶通红，踉跄着冲出门，看到被林小溪紧紧牵着、虽然小脸脏污、眼睛红肿但完完整整站在那里的栓子时，这个沉默寡言的汉子喉咙里发出一声呜咽，拐棍都差点拿不稳。

而张婶子，则是尖叫一声，像疯了一样拨开人群扑过来，一把将栓子死死搂进怀里，放声大哭：“我的儿啊！我的栓子啊！你可吓死娘了！你跑到哪里去了啊！呜呜呜……”

栓子被娘亲搂得几乎喘不过气，也“哇”的一声又哭了起来，紧紧抱着张婶子的脖子，嘴里含糊地喊着“娘”。

母子俩抱头痛哭的场景，让周围不少妇人都跟着抹起了眼泪。男人们则七嘴八舌地询问：

“二丫，你在哪儿找到的？”

“孩子没事吧？没伤着吧？”

“是不是掉哪个沟里去了？还是被……”

林小溪站在人群中央，被无数道目光注视着。她头发散乱，衣衫被荆棘刮破了好几处，脸上还带着泥痕和疲惫，这副模样恰到好处地诠释了一个“忧心寻人、奔波一夜”的孤女形象。

她深吸一口气，平复了一下因为剧烈运动和紧张而急促的呼吸，脸上露出一种混杂着后怕、庆幸和疲惫的神情，声音不大，却足够让周围人听清：

“我……我实在放心不下，天没亮就又出去找。想着栓子以前总念叨想去林子里，就往后山脚那边寻。结果……结果在林子里头迷了路，又急又怕，正不知道怎么办的时候，听见有孩子哭……”她适时地哽了一下，眼圈微红，“我顺着声音找过去，就看到栓子一个人蹲在一棵大树底下哭，身上脏兮兮的，吓坏了。旁边……旁边还有个穿着破旧猎户衣裳的大叔，正拿着水囊喂他喝水。”

“猎户？”有人惊讶。

“后山还有猎户？不是早没人去了吗？”

“那猎户长啥样？是不是他把栓子带走的？”

人群顿时议论纷纷，目光更加聚焦在林小溪身上。

林小溪连忙摇头，脸上露出感激和后怕：“不是不是！那位大叔说，他是在山里头转悠时，听到孩子哭声才发现的。看栓子又冷又饿，身边也没大人，怕他被野兽叼了去，就守着。正好我找过去……他见我是村里人，认识栓子，这才放心，把栓子交给我，自己……自己就走了，连名字都没留，只说是个过路的。”

她这番说辞，半真半假，虚虚实实。突出了“猎户”的神秘和好心，弱化了具体细节，也模糊了栓子具体被发现的地点（只说“林子里”、“大树下”）。最重要的是，将栓子“平安归来”归功于一个“路过的好心猎户”，撇清了自己和顾延之的直接关系，也避免了提及废砖窑和可能的绑架企图。

“哎呀，那真是遇到好人了！”

“可不是，这年头，这样的好心人不多了。”

“栓子也是命大，多亏了人家！”

“二丫也是，一个姑娘家，敢往林子里钻，胆子真不小……”

村民们的注意力被引导到了“好心猎户”和“栓子命大”上，对林小溪半夜独自寻人的胆量表示惊叹，也有人对她狼狈的模样投来同情的目光。之前的猜疑和疏离，似乎被这“寻回孩子”的善举冲淡了不少。

张婶子此时也缓过劲来，抱着栓子，噗通一声就给林小溪跪下了，涕泪横流：“二丫！婶子谢谢你！谢谢你啊！要不是你，我的栓子……我的栓子可就……”她说不下去，只是砰砰磕头。

林小溪吓了一跳，连忙用力将她搀扶起来：“婶子快别这样！栓子没事就好，没事就好！这都是应该的！”

何叔也颤巍巍地走过来，老泪纵横，对着林小溪深深作揖：“二丫，大恩不言谢……我们一家，记你一辈子！”