晨光彻底驱散了夜色，村庄在淡金色的曦光中苏醒，鸡鸣犬吠，炊烟袅袅。但对于林小溪而言，这个清晨的意义截然不同。

她一夜未眠，却毫无倦意。怀中小布包贴着心口，那点冰凉的湿润感仿佛带着微弱的生命力，一下下敲击着她的神经，提醒着她紧迫的任务和沉甸甸的希望。

她迅速收拾好自己，将头发挽得比平日更凌乱些，脸上刻意揉出疲惫和焦虑的痕迹。然后将那串伪造的、半散开的“石链”小心揣进袖袋，又将竹哨和柴刀藏在腰间顺手的位置。

推开院门，晨间的清新空气扑面而来，带着泥土和青草的芬芳。菜地里的作物叶片上挂着晶莹的露珠，在阳光下闪闪发光。但这寻常的田园晨景，此刻却无法让她有丝毫放松。

她先是快步走向张婶子家。何叔拄着拐棍站在门口，眼窝深陷，一夜之间仿佛老了十岁。张婶子坐在门槛上，眼睛红肿得像桃子，听到脚步声猛地抬起头，看到是林小溪，眼中瞬间迸发出希冀的光，随即又黯淡下去。

“二丫……有、有消息吗？”张婶子的声音干涩嘶哑。

林小溪深吸一口气，脸上露出努力振作却难掩疲惫的神情：“婶子，何叔，我一夜没睡踏实，越想越担心。天刚亮，我就想再出去找找。我琢磨着，栓子会不会贪玩跑去了后山那边？他以前不是老说想去林子里掏鸟窝吗？”

“后山？”何叔脸上露出恐惧，“那地方……不是有矿毒吗？胡三赖才……”

“我知道，我不进深山，就在山脚附近转转，喊喊他。”林小溪语气坚定，“总比在家干等着强。你们在家守着，万一栓子自己回来了呢？我这就去。”

“我跟你一起去！”张婶子挣扎着想站起来。

“别，婶子。”林小溪连忙按住她，“你一夜没合眼，得留着精神。我一个人脚程快，先去探探。要是……要是真有线索，我马上回来喊你们！”

她的话合情合理，张婶子看了看自己虚弱的样子，又看了看一旁腿脚不便、满脸愁苦的何叔，最终只能流着泪点点头：“二丫……那你千万小心，别走太远，找不到就赶紧回来！”

“哎，我知道。”林小溪应下，转身快步离开了何家。

她没有直接奔向后山，而是先沿着村路，朝着溪边方向走去，一边走一边大声呼喊着“栓子”，遇到早起的村民就焦急地询问是否看到孩子。几个村民都摇头，有的还安慰她几句，让她别太着急。

这番做派，既是做实她“忧心寻人”的表象，也是为了迷惑可能还在暗中监视的眼线。她相信，孙癞头回去禀报栓子失踪、她又“深夜外出寻找”的消息后，孙家（或沈珏）一定加派了人手盯着她。

果然，在她转向通往后山方向的小路时，眼角的余光瞥见村口老槐树后，似乎有人影闪了一下。不止一个。

她假装没看见，只是加快脚步，脸上焦虑之色更浓，嘴里不住念叨着“栓子”，朝着后山山脚那片稀疏的林地走去。

清晨的山林弥漫着薄雾，空气湿润清凉，鸟鸣清脆。林小溪沿着熟悉又陌生的小径前行，心跳不由自主地加快。她既要寻找合适的“发现线索”地点，又要留意四周是否有眼线跟踪，更要时刻感应着怀中那点“晨露”的存在，思考着如何找到顾延之和猎人小屋。

按照顾延之昨夜模糊的指引，猎人小屋应该在后山较为深入、但并非矿洞方向的一处背风山坳里。那里早年有猎户居住，后来猎户搬走，小屋便废弃了，知道的人不多。

她不敢走得太快太直接，而是迂回着，时不时停下脚步，侧耳倾听，或者拨开草丛佯装寻找。同时，她将袖袋里那串伪造的石链握在手中，寻找着合适的“丢弃”地点。

大约走了小半个时辰，她来到一处林木相对稀疏、地面有较多碎石的开阔地附近。这里离主要路径有一段距离，但又不是完全隐秘，正适合“偶然”发现。

她四下张望，确认附近暂时无人（至少明面上无人），然后快速弯腰，将那串石链的绳子扯得更松散些，将其中两颗“石头”故意丢在几块显眼的岩石缝隙间，剩下的则半掩在枯叶下。做完这些，她退开几步，装作继续寻找的样子，慢慢靠近那个“现场”。

就在她“发现”石链，发出一声低低的惊呼，弯腰去捡时——

侧前方的灌木丛后，传来极其轻微的、枯枝被踩断的声音！

有人！跟得很紧！

林小溪心头一凛，动作却不停，迅速捡起石链，脸上露出又惊又喜又难以置信的表情，对着石链喃喃道：“这……这是栓子的！是他的石链！怎么会在这里？难道他真的……”

她故意提高了一点音量，让声音带着颤抖的哭腔。然后，她像是突然想到什么可怕的事情，猛地抬头，惊慌地看向四周，尤其是后山更深处雾气朦胧的方向，脸上血色褪尽：“不……不会的……栓子不会进山的……那里有……”

她恰到好处地表现出一个担忧孩子的妇人可能有的恐惧和慌乱，紧紧攥着石链，在原地犹豫徘徊了几步，最终似乎鼓足勇气，咬了咬牙，朝着山林更深处、大致是猎人小屋的方向，跌跌撞撞地跑去。

这一次，她跑得不再那么“表演”，而是带着真实的急切和担忧——既是为栓子，更是为顾延之。她知道，眼线很可能还会跟着，但越靠近猎人小屋，地形越复杂，她或许能找到机会摆脱，或者……顾延之可能会接应。

山路渐渐崎岖，林木愈发茂密。薄雾在林间流淌，遮挡了部分视线。林小溪一边跑，一边留意身后的动静。那跟踪者似乎也有所顾忌，并未跟得太近，但那种如芒在背的感觉始终存在。

又往前走了约莫一刻钟，眼前出现一条几乎被荒草淹没的、极为隐蔽的小岔路，蜿蜒通向一处被高大树木环绕的山坳。岔路口一块风化的巨石上，有一个极其模糊的、像是用石头划出的箭头痕迹，指向山坳深处。

是这里了！顾延之留下的标记！

林小溪心脏狂跳，没有丝毫犹豫，闪身拐进了那条小岔路。岔路两旁的灌木和荆棘几乎将路径完全掩盖，她必须拨开枝条才能前行，衣服被刮破了好几处。但她顾不上这些，只是奋力向前。

身后的追踪者似乎迟疑了一下，灌木刮擦和折断的声音停顿了片刻，然后也跟了进来，但速度明显慢了许多，显然对这里的地形不熟，也更加谨慎。

这给了林小溪机会。她记得顾延之提过，猎人小屋就在山坳最里面，背靠岩壁，极为隐蔽。她加快脚步，几乎是连滚带爬地冲进山坳深处。

绕过几棵参天古树，眼前豁然开朗一小片。一座由原木和石块垒成的、低矮破旧的小屋，静静地坐落在山坳尽头，背靠着陡峭的岩壁。小屋的木门紧闭，窗户用破木板钉死，屋顶的茅草残缺不全，显得荒凉而孤寂。

就是这里！

林小溪冲到屋前，颤抖着手去推那扇看起来摇摇欲坠的木门。门并没有从里面闩死，应手而开，发出“吱呀”一声令人牙酸的轻响。

一股混合着陈旧木头、尘土、草药和淡淡血腥气的味道扑面而来。

屋内光线昏暗，只有从破败的门窗缝隙里透进的几缕微光。林小溪适应了一下光线，急切地扫视屋内。

小屋内部狭小，陈设简陋至极。一张用石块和木板搭成的矮床靠墙放着，上面铺着些干草。墙角堆着些破烂的瓦罐和生锈的工具。而在矮床边的地上，一个瘦小的身影蜷缩在干草堆里，正是栓子！他闭着眼睛，似乎睡着了，但小脸上还带着未干的泪痕和惊惧。

而在矮床另一侧的地上，顾延之靠墙坐着，头微微垂着，呼吸沉重而微弱。他依旧穿着那身深灰色旧衣，但左肩处的衣衫被撕开一道口子，露出里面简单包扎过的、渗着暗红血迹的布条。他的脸色比昨夜分别时更加惨白，嘴唇毫无血色，额发被冷汗浸透，黏在光洁的额头上。即使是在昏沉中，他的眉头也紧紧蹙着，仿佛承受着巨大的痛苦。

“顾大哥！”林小溪低呼一声，扑了过去。

顾延之似乎听到了她的声音，睫毛颤动了几下，艰难地抬起沉重的眼皮。他的眼神起初有些涣散，好一会儿才聚焦在她脸上，认出了她。他张了张嘴，想说什么，却只发出一声压抑的闷哼，身体因为疼痛而微微痉挛。

“你别动！”林小溪按住他，眼泪差点夺眶而出。她迅速查看他的伤口，包扎得很粗糙，血迹还在慢慢渗出。他的体温低得吓人，手臂冰凉。

【警告：关联个体（顾延之）生命能量水平持续下降，外伤伴有轻微感染及能量侵蚀迹象。‘星霜草暗夜晨露’需尽快使用。最佳使用时间剩余：约5时辰。】

系统的提示音冰冷而急促。

林小溪手忙脚乱地从怀中掏出那个小布包，颤抖着手打开。布包内侧，那三处微小的湿润痕迹几乎已经干了，只留下一点点极淡的、几乎看不见的痕迹，唯有那股清冽到极致的冷香，依旧萦绕不散。

这……怎么用？就这么抹在伤口上？还是让他服下？系统没说！

她急得额头冒汗。看着顾延之越来越微弱的呼吸和惨白的脸色，她一咬牙，决定冒险。她用手指小心翼翼地刮下布包内侧那点几乎看不见的痕迹，指尖传来一丝极其微弱的凉意。

“顾大哥，你忍一忍，这是……能救你的东西。”她低声说着，将沾着那点微量“晨露”残留物的指尖，轻轻按在顾延之苍白干裂的唇上。

那点冰凉的气息似乎刺激了他。他无意识地微微张开嘴，舌尖碰触到了她的指尖。

林小溪只觉得指尖传来一阵微弱的酥麻，仿佛那点“晨露”瞬间被吸收了一般。她不敢耽搁，又用同样的方法，将布包内侧另外两处痕迹也小心地刮拭下来，涂抹在他肩头伤口附近的皮肤上，以及他紧蹙的眉心。