夜色完全笼罩了河西村。

济生堂义诊棚子的灯火早已熄灭，伙计和坐堂大夫似乎已在村中某处借宿。白日的喧嚣和人声彻底沉寂下去，只剩下偶尔的犬吠虫鸣，衬得夜更静，也更令人心头发毛。

林小溪吹熄了油灯，屋里陷入一片漆黑。她没有上床，而是抱着柴刀，蜷缩在门后的阴影里，耳朵紧贴着门板，捕捉着外面每一丝细微的声响。

晚风穿过篱笆缝隙，发出呜咽般的轻响。远处田埂间传来蛙鸣，忽远忽近。一切似乎与往常并无不同。

但她的神经却绷得如同拉满的弓弦。傍晚时听到的那段对话，像冰冷的毒蛇，盘踞在她心头。他们会来吗？什么时候来？来了几个人？是只想探查，还是……会直接动手？

时间在黑暗中缓慢流淌，每一刻都显得格外漫长。林小溪感觉自己的手脚都有些发麻，眼睛也因为极力睁大适应黑暗而酸涩。她强迫自己调整呼吸，保持清醒。

大约到了子时前后，万籁俱寂，连虫鸣都稀疏了许多。

就在这时，院墙外，极其轻微地，传来“嚓”的一声。

像是鞋底踩碎了半干的泥块。

林小溪浑身一凛，屏住呼吸。

紧接着，是极其细碎的、衣物摩擦篱笆的窸窣声，不止一处！至少有两三个人，正试图从不同方向靠近她的院子！

他们没有走正门，也没有强行翻越布满尖刺的篱笆。听声音，似乎是在寻找缝隙，或者……在试图破坏某一段较为脆弱的篱笆。

林小溪的心跳如擂鼓。她轻轻挪动身体，从门缝向外窥视。月光被薄云遮掩，院子里光线昏暗，只能看到篱笆墙外有几个模糊的黑影在晃动。

其中一个黑影，停在了靠近菜地那一侧的篱笆外。那里有一段篱笆因为前几日风雨，本就有些松动，是林小溪白日里刚刚勉强加固过的。

“这里……好像松的。”一个压得极低的气音传来。

“试试，轻点，别弄出大响动。”另一个声音回应。

接着，便是小心翼翼的、试图撬动篱笆竹条的“嘎吱”声。

不能再等了！

林小溪深吸一口气，猛地拉开门闩，将门推开一条缝，并没有完全走出去，而是将手里早已准备好的一个陶罐，朝着发出声响的大致方向，用力砸了过去！

“哐啷——！”

陶罐砸在篱笆上，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳！

“谁？！”篱笆外的黑影明显吓了一跳，动作瞬间停止。

林小溪趁此机会，提高音量，用带着惊恐和愤怒的颤音朝着外面喊道：“有贼！抓贼啊！有人扒我家篱笆！”

她的声音在夜空中传开。几乎立刻，附近几户人家传来了响动，有开窗声，有模糊的询问声。更远处，似乎也有被惊醒的村民点亮了灯火。

篱笆外的黑影显然没料到她会直接叫破，慌乱起来。

“快走！”有人低喝。

“妈的，这丫头片子！”另一个声音带着恼怒，但脚步声已经快速远离。

林小溪紧紧握着柴刀，侧耳倾听。脚步声朝着村中方向去了，很快消失在夜色里。她没有追出去，也没有立刻开门查看，依旧留在门后的阴影里，警惕地听着四周的动静。

附近的几户人家亮起了灯，有人提着灯笼走出院子张望。

“二丫？怎么了？”是何婶子丈夫的声音，带着睡意和警惕。

“何叔，好像有人想扒我院子篱笆！”林小溪这才从门后走出来，站在院子里，朝着声音方向回应，声音里带着后怕。

“又是哪个杀千刀的！”何婶子的声音也响起来，接着是开门声和脚步声。很快，何婶子夫妇提着灯笼走了过来，后面还跟着被惊醒的、住在不远处的另外两户村民。

灯笼的光照亮了院墙外。靠近菜地的那段篱笆，果然有几根竹条被撬歪了，地上还有陶罐的碎片。

“真有人扒墙！”何叔蹲下看了看，脸色难看，“这痕迹，是有人用东西撬的！”

“肯定是外头来的！”一个村民笃定道，“村里谁不知道二丫一个孤女不容易，能干这缺德事？”

“不会是……冲着胡三赖那事儿来的吧？”何婶子压低声音，眼神里带着惊疑不定，“白天官差刚走，晚上就来贼……”

这话让在场几人都沉默了一下，气氛有些凝重。

“二丫，你没事吧？没伤着吧？”何婶子拉住林小溪的手，感觉到她手心冰凉，又是一阵心疼，“可怜见的，吓坏了吧？”

“我没事，何婶。”林小溪摇摇头，脸色在灯笼光下显得苍白，“就是听到动静，吓了一跳。”

“晚上警醒点是对的。”何叔站起身，对林小溪道，“你这篱笆明天还得好好加固。今晚……要不让你何婶子陪你睡？”

“不用了，何叔何婶，谢谢你们。”林小溪连忙道，“我把门闩插牢，应该没事了。这么晚，吵醒大家了。”

“说的什么话，邻里邻居的。”其他村民也摆摆手，又叮嘱了几句，这才各自提着灯笼回去了。

何婶子临走前，又回头低声道：“二丫，要是再有什么动静，你就使劲喊，我们听得见。”

送走众人，院子里再次安静下来。灯笼的光远去了，黑暗重新合拢。林小溪关好院门，插上门闩，背靠着门板，缓缓吐出一口浊气。

暂时击退了。但她也彻底暴露了自己警觉的态度。对方是沈珏派来的人，这次打草惊蛇，他们会不会改变策略？会不会用更隐蔽、更难以防范的手段？

她走回屋里，重新点燃油灯。昏黄的光晕照亮狭小的空间，也映出墙角那盆盖着粗布的“星霜草”。

刚才的喧闹，有没有引起别的注意？济生堂借宿在村里的人，是否也听到了？他们又会如何反应？

心绪纷乱如麻。她知道自己今晚恐怕是无法入睡了。

她将柴刀放在触手可及的床边，和衣躺下，睁着眼睛望着黑黢黢的屋顶。夜风从破窗纸的缝隙钻进来，吹得油灯的火苗轻轻摇曳。

时间一点点过去，外面再无异常声响。村庄重新陷入沉睡。

就在林小溪紧绷的神经稍稍放松，眼皮开始发沉时，院墙外，那个靠近后山方向的、特定的位置，又传来了极其轻微、带着特定节奏的“哒、哒”两声。

是顾延之！

林小溪瞬间清醒，心脏猛地一跳。他怎么这个时候来了？是因为听到了刚才的动静？

她悄无声息地下床，摸到门边，没有立刻开门，而是学着之前顾延之的方式，在门板上轻轻叩击了两下，作为回应。

外面安静了一瞬，随即，又是两声轻叩，节奏略有变化。

暗号对上了。

林小溪这才轻轻拉开门闩，将门打开一条缝。一个清瘦的身影迅速闪了进来，带着夜露的微凉气息，依旧是那身深灰衣衫，只是袖口和下摆似乎沾了些潮湿的泥土。