“你……”林小溪刚开口，就被顾延之抬手止住。

他反身将门关好，插上门闩，动作轻捷无声。然后才转过身，在昏暗的油灯光下看向林小溪。他的脸色依旧苍白，但眼神锐利清明，仔细打量了她一番，见她无恙，似乎微不可察地松了口气。

“刚才的动静，我听到了。”他开门见山，声音压得极低，“没受伤？”

“没有。”林小溪摇头，同样压低声音，“来了两三个人，想撬篱笆，被我喊破了。你怎么来了？不是说不轻易联系？”

“情况有变。”顾延之眉头微蹙，“我原本在村外一处废窑洞落脚，今夜听到你这边动静，便悄悄靠近查看。方才那些人退走时，我隐在暗处，看清了其中一人的身形步态——是白日济生堂义诊棚子里，那个负责搬运药材箱子的伙计。”

果然！林小溪心一沉。

“而且，”顾延之继续道，语气凝重，“他们退走时，并未直接回济生堂借宿的村民家，而是绕去了村东头……孙老爷家后门附近，停留了片刻才散去。”

孙家？林小溪悚然一惊。沈珏的人，夜里去了孙家后门？是去汇报？还是……孙家也参与了今夜之事？

“孙老爷……难道和沈珏……”她声音有些发颤。

“未必是孙老爷本人。”顾延之冷静分析，“可能是孙耀祖，或孙家某个管事。孙耀祖对你怀恨在心，又与沈珏有过接触，沈珏略施小利或加以蛊惑，利用他来对付你，或探听消息，并非不可能。”

这分析合情合理。孙耀祖那个草包，被沈珏利用太正常了。

“那现在怎么办？他们一次不成，肯定还会有下次。”林小溪忧心忡忡，“而且这次我喊破了，下次他们可能更小心，或者用别的法子。这草……”她看向墙角，“放在屋里，真的安全吗？刚才那么多村民过来，灯笼都照到门口了，万一有人眼尖……”

顾延之也看向那盆草，沉吟片刻：“此处确实已非万全之地。今夜之后，他们虽会暂时收敛，但对你这里的监视和探查只会更甚。草若一直在此，迟早暴露。”

“那移走？移去哪里？”林小溪急道，“后山不能去，破庙不能回，你那里……”

“我落脚之处亦不安稳，且距离太远，不便照应。”顾延之打断她，目光在屋内扫视，“或许……可以暂时藏于地下。”

“地下？”林小溪一愣。

“你屋中可有地窖？或能挖潜藏之处？”顾延之问。

林小溪摇摇头：“这屋子原来是我爹娘住的，我记得好像有个很小的地窖入口，就在灶台旁边，但很久没用，估计塌了或者堵死了。”

顾延之闻言，立刻走到灶台旁，蹲下身，用手指关节轻轻敲击地面。敲到靠近墙根的一块石板时，声音略显空洞。

“这里。”他低声道，试着用力推动石板。石板颇为沉重，但在他发力下，竟然缓缓移开一道缝隙，露出下面黑漆漆的洞口，一股陈年尘土和潮湿的气息扑面而来。

竟然真的有个地窖入口！林小溪都忘了这茬。

顾延之从怀中取出火折子吹亮，借着微光往下照了照。地窖不大，约莫半人高，里面堆了些破旧的瓦罐、烂木头，积了厚厚的灰尘和蛛网，但结构似乎还算完整，没有完全坍塌。

“此处甚好。”顾延之眼中闪过一丝亮光，“入口隐蔽，靠近灶台，烟火气可遮掩些许异味。且地下阴凉潮湿，或更接近此草原生环境。”

“可是里面这么脏，还有，这草离了那黑土……”

“黑土可一并移入。”顾延之道，“用瓦盆盛放，置于地窖角落。只需每日掀开石板少许，透气片刻即可。地窖阴寒，水分蒸发慢，可减少浇水次数，降低暴露风险。”

这听起来是个办法。地窖入口在屋内，比放在墙角更隐蔽。而且地下的环境，或许真的对“星霜草”有益。

“事不宜迟，趁现在夜深人静，立刻转移。”顾延之当机立断。

林小溪点头，两人立刻动手。顾延之先下到地窖，简单清理出一块角落。林小溪则将那盆“星霜草”小心端过来。顾延之接过，稳稳送下地窖，安置在清理好的角落。他又返回地面，从院中取了些半干的柴草，铺在地窖入口附近，掩盖可能留下的泥土痕迹。

一切处理妥当，将石板重新盖好，再撒上些灰尘，看起来与周围地面无异。

做完这些，两人都微微松了口气。

“地窖入口，平日可用水缸或杂物略微遮挡，但勿完全封死，需留缝隙透气。”顾延之叮嘱道，“你日常活动，尽量远离此处，莫要频繁查看，以免留下痕迹。”

“我明白。”林小溪应下，看着顾延之沾了泥土的衣衫和手指，“你……你的落脚处，真的安全吗？孙家和沈家的人，会不会查到那边？”

顾延之眸光微动：“那废窑洞地处偏僻，少有人知。我出入小心，暂无大碍。”他顿了顿，看着林小溪，“倒是你，经此一事，已成明靶。沈珏疑心未消，孙耀祖恐会寻衅，官府也可能再次询问。往后日子，需更加谨言慎行，若无必要，少与外人接触。张婶子、王大夫处，可保持往来，但莫深谈敏感之事。”

他的叮嘱细致而周全，林小溪一一记在心里。

“你……也要小心。”她看着他苍白的脸，“你的身体……”

“无妨。”顾延之淡淡打断，似乎不欲多谈自身，“我自有分寸。若遇紧急，老方法联系。但非生死攸关，莫要轻易动用。”

说完，他走到门边，侧耳听了听外面的动静，确定安全后，回头看了林小溪一眼。

油灯昏暗，少女站在光影交界处，脸庞清瘦，眼神却带着一种经历过恐惧后愈发坚韧的光芒。她身后是简陋破旧的屋子，却仿佛有一股不屈的生机，从那些晾晒的草药、修补的家具、甚至墙角刚刚掩藏好的秘密中，悄然透出。

“保重。”他低声说，然后拉开门，身影一闪，如同来时一样，悄无声息地融入了门外的夜色之中。

林小溪站在原地，听着他远去的细微脚步声彻底消失，才缓缓关上门，重新插好门闩。

屋里恢复了寂静。油灯噼啪轻响。

她走到灶台边，看着那块与周围并无二致的石板，下面是那盆关乎着她和顾延之安危、也牵扯着诸多秘密的“星霜草”。

危机暂时缓解，秘密得以更深地隐藏。

但她也知道，表面的平静之下，暗流更加汹涌。沈珏的觊觎，孙耀祖的敌意，官府的关注，还有胡三赖死亡背后未解的谜团……所有这些，都像悬在头顶的利剑，不知何时会落下。

她不能只靠等待和隐藏。

她需要更多的信息，需要更主动地应对。哑巴少年知道什么？王大夫对矿石和毒草的研究有何进展？沈珏和孙家到底达成了什么默契？

还有……顾延之。他到底在调查什么？他的旧疾，他的身份，与这矿毒、星霜草，又有何关联？

疑问一个接一个，在脑海中盘旋。

她走回床边坐下，拿起枕边那几片早已干枯却余香犹存的叶子，放在鼻尖轻嗅。那沉静的香气，似乎能稍稍安抚她焦灼的思绪。

窗外，天色隐隐透出一点青灰色。

漫长而惊险的一夜，终于快要过去了。

新的一天即将来临，而等待她的，注定不会是风和日丽。

但她已经做好了准备。

无论是来自地面的窥探，还是隐藏在黑暗中的利爪，她都要在这片小小的土地上，扎根，生长，然后……等待反击的时机。

她吹熄了油灯，在黎明前最深的黑暗里，握紧了拳头。

黑暗中，地窖之下，那盆灰绿色的草，在绝对静谧的幽暗里，叶片边缘那丝微不可见的银芒，极其缓慢地，流转了一下。