胡三赖的死，像一块投入滚油的水，瞬间炸开了锅，余波却远比林小溪预想的更加汹涌持久。
村里关于“矿毒索命”、“山神震怒”、“不祥之物”的议论甚嚣尘上，恐慌像春日潮湿的苔藓，悄无声息地蔓延到每个角落。后山那片被封的矿洞，成了人人避之唯恐不及的禁地，连带着附近的山林都蒙上了一层阴森的色彩。
而林小溪这个“会种怪草”、“与胡三赖有过冲突”、“可能知道内情”的孤女，自然也成了这恐慌情绪投射的焦点之一。明面上的指指点点少了些，取而代之的是一种更加微妙的、混合着畏惧、猜疑和疏离的沉默。她去溪边打水，原本聚在一起洗衣说笑的妇人会不自觉噤声，等她走远才又低声议论；田埂上相遇，相邻的村民会刻意拉开距离，目光躲闪。
林小溪对此心知肚明，却只能装作不知。她更加沉默地埋头于自己的田地，将所有的焦虑和不安都倾注到那些日渐茁壮的幼苗上。冬寒菜和雪里蕻已经可以成片采摘，辣椒和枸杞苗稳住了根，开始舒展枝叶。薄荷和紫苏的新一轮采收让她有了更多晾晒的存货。小鸡又下了几个蛋，被她小心地攒起来。一切都在按照季节的节律生长、收获，仿佛外界的纷扰与这方小小的院落无关。
只有夜深人静时，枕边那几片顾延之送的、散发着沉静香气的不知名叶子，和袖中那块从胡三赖屋里找到的、画着简易地图的粗布，提醒着她暗处潜藏的危险和那个在破庙中无声守护的人。
顾延之的“风急，勿动，待讯”六个字，像一道无形的禁令，也像一颗定心丸。她强迫自己按捺下所有冲动，不再轻易传递消息，只是更加警惕地留意着周围的动静。她发现，那些暗处的窥视并未因胡三赖的死而减少，反而似乎更加隐蔽和……有目的性。他们不再只是远远看着，偶尔会有穿着不起眼短打、面孔陌生的人，在她院子周围或后山小径“偶然”路过，目光锐利地扫过每一个角落。
她知道，这是沈珏的手笔。胡三赖的死，非但没有让他放弃，反而可能让他更加确信“星霜草”的存在和价值，搜查的力度也更大了。破庙……还安全吗？顾延之怎么样了？
担忧像藤蔓一样缠绕心头，但她不敢妄动，只能等待。
这天下午，天空阴沉，闷热无风，似乎酝酿着一场大雨。林小溪正在菜地里给辣椒苗搭最后的支架，忽然听到村口方向传来一阵不同于往常的喧哗。不是村民的议论，也不是货郎的叫卖，而是一种整齐的、带着某种威严感的脚步声，夹杂着金属甲片轻微碰撞的铿锵声。
她心里一凛，直起身望去。只见一队约莫七八人、穿着县衙差役公服的官差，在一个身着青色官袍、面容肃穆的中年官吏带领下，正沿着村路朝这边走来。孙老爷和王大夫陪在官吏身旁，脸色都不太好看。村里人远远跟着，又是好奇又是畏惧。
官差？县衙的人？他们来干什么？是为了胡三赖的死？还是……
林小溪的心一下子提到了嗓子眼。她下意识地看向破庙的方向，手心渗出冷汗。
官差队伍没有停留，径直穿过了村子，朝着后山被封的矿洞方向去了。显然，胡三赖的“毒发身亡”已经惊动了官府。矿洞被封，但毕竟出过人命，还涉及可能“有毒”的矿藏，官府前来勘查，也在情理之中。
然而，这对林小溪和顾延之而言，无疑是雪上加霜。官差的介入，意味着事情闹得更大了，关注的目光更多了。破庙虽然僻静，但官差若四处勘查，难保不会发现异常。
她强作镇定，继续手里的活计，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着后山方向的动静。大约过了一个多时辰，官差队伍才从后山返回，似乎还抬着什么东西，用草席盖着，径直去了胡三赖那间已经清理过的破屋。又过了一会儿，孙老爷和王大夫陪着那官吏走了出来，官吏脸色更加凝重，低声对孙老爷和王大夫交代了几句，便带着官差，押着那用草席盖着的东西（大概是胡三赖的尸体和从矿洞附近找到的证物？），匆匆离开了村子。
官差一走，村里压抑的气氛稍微松动了一些，但关于官府查案、矿洞有毒、胡三赖死状的议论却更加绘声绘色，恐慌有增无减。
傍晚时分，王大夫拖着疲惫的步伐来到了林小溪的院子外。
“二丫。”王大夫的声音带着深深的倦意。
“王大夫。”林小溪连忙迎出去，“您……还好吗？”
王大夫摆摆手，示意她进屋说话。两人进了屋，王大夫才低声道：“今日来的，是县衙的刑名师爷，姓章。胡三赖的死状蹊跷，又涉及矿洞，县尊老爷颇为重视，派他来勘查。”
林小溪的心揪紧了：“那……查出什么了吗？”
王大夫叹了口气：“矿洞附近又找到一些散落的矿石，还有……一些挖掘的新痕迹。章师爷查验了胡三赖的尸身和那些矿石，初步断定，是中了矿毒，且毒性猛烈。但……”他顿了顿，目光复杂地看着林小溪，“章师爷似乎对胡三赖为何会接触如此大量的高毒矿石，以及他是否与人合伙，颇为疑惑。问了不少村里人，也问了我关于……关于你种的那些草药，尤其是……是否认得‘星霜草’。”
果然问到她了！林小溪手心冒汗，面上却竭力保持平静：“我……我怎么认得那种东西。我只是种点寻常草药。”
“我知道你不认得。”王大夫点点头，语气带着安抚，“我也如此对章师爷说了。只是……”他眉头紧锁，“章师爷似乎并不全信。他提到，镇上济生堂的沈少东家前些日子也曾来村中寻访此草，颇为急切。而胡三赖死前，曾有人看见他与不明身份的外乡人接触，似乎……也在打听什么草。这几件事连在一起，难免让人生疑。”
林小溪只觉得一股寒意从脊背升起。沈珏的动作真快！竟然已经将寻找“星霜草”的事捅到了官府层面？他是想借官府之力施压？还是……另有图谋？
“那章师爷……接下来会如何？”她声音有些发干。
“章师爷已将胡三赖尸身和部分矿石样本带回县衙，等候仵作进一步勘验。他也说了，此事涉及矿藏和可能的私采、中毒，非同小可，县衙会持续关注。”王大夫看着她，语重心长，“二丫，这几日，你务必更加小心。官府既然注意到了，那些暗地里觊觎的人，或许会暂时收敛，但也可能……狗急跳墙。你那院子，晚上千万关好门窗。若有任何异常，立刻大声呼救，或来寻我。”
“我晓得的，谢谢王大夫。”林小溪低声道。
送走忧心忡忡的王大夫，林小溪独自坐在昏暗的屋里，只觉得空气都凝滞了，闷得她透不过气。官府的介入，像一块更重的巨石压了下来。沈珏的借势施压，胡三赖死因的调查，还有那些隐藏在暗处、不知何时会扑上来的贪婪目光……她感觉自己像被困在一张越收越紧的网里，动弹不得。
她需要和顾延之商量！必须知道他的打算，也必须让他知道官府的最新动向！
然而，“风急，勿动，待讯”的告诫犹在耳边。顾延之让她等，自有他的道理。现在贸然联络，万一被官府或沈家的人察觉，后果不堪设想。
焦灼和担忧像两把钝刀子，反复切割着她的神经。她坐立不安，在狭小的屋子里来回踱步。最后，她走到墙角，拿起那几片顾延之送的香叶，深深吸了一口那沉静奇异的香气，强迫自己冷静下来。
不能乱。顾延之让她等，她就等。现在比的就是耐心和定力。
她吹熄了灯，和衣躺在床上，睁着眼睛，在黑暗中静静聆听。屋外风声渐起，吹得破窗纸哗啦作响，远处传来闷雷滚动的声音。
要下大雨了。
不知过了多久，就在她迷迷糊糊即将睡去时，院墙外忽然传来一阵极其轻微的、仿佛雨水滴落在阔叶上的“哒”的一声。
不是雨声！雨还没开始下！
林小溪瞬间清醒，悄无声息地翻身下床，握紧柴刀，摸到门边。
“哒。”又是一声，很轻，很有规律，像是……某种信号？
她心念电转，想起顾延之给的竹筒传讯方式。难道是他？可他说了“勿动”，怎么会主动联系？还是……陷阱？
她屏住呼吸，仔细分辨。那声音每隔几息便响一下，不急不缓，带着一种特定的节奏，确实不像自然声响，也不像寻常窥探者发出的。
犹豫片刻，她咬了咬牙，轻轻拉开一条门缝，向外望去。
夜色浓重，无星无月，只有远处天际偶尔划过闪电，照亮一瞬间的惨白。院子里黑漆漆的，什么也看不见。
那规律的“哒”声又响了一下，似乎……是从靠近后山那侧篱笆外的某个特定位置传来的。
林小溪定了定神，小心翼翼地打开门，赤着脚，像猫一样悄无声息地挪到院子那一侧，躲在“老虎刺”的阴影里，向外张望。
借着又一次闪电的亮光，她看到篱笆外的泥地上，似乎放着一个小小的、黑乎乎的东西。不等她细看，那东西又被一只从阴影中伸出的、修长苍白的手迅速捡了回去。
是顾延之！真的是他！他竟然冒险亲自来了！
林小溪的心猛地一跳，既惊又喜，更充满了担忧。她迅速打开篱笆门，低声道：“快进来！”
一个清瘦的身影闪了进来，带着一身夜露的湿气和淡淡的、熟悉的药草味，正是顾延之。他依旧穿着那身深灰色旧衣，几乎与夜色融为一体，脸色在黑暗中看不真切，只有一双眼睛亮得惊人。
“你怎么来了？太危险了！”林小溪压着嗓子急道，一边警惕地扫视着院外。