王大夫给的安神草药煮出的汤水，味道苦涩中带着一点奇异的回甘。林小溪小口喝完，感觉那股绷了一夜的惊悸后怕，随着温热的汤水缓缓化开，沉入四肢百骸，留下一种疲惫却安定的钝感。
天光大亮。村子从夜的寂静中苏醒过来，鸡鸣犬吠，炊烟袅袅。昨夜那场不大不小的风波，显然已经在村民的口耳相传中迅速发酵。
林小溪刚打开院门准备去溪边打水，就看到几个住在附近的妇人聚在不远处的路口，朝她这边张望，见她出来，交头接耳一番，眼神里有同情，有好奇，也有几分事不关己的疏离。
一个平日里还算和善的婶子走过来，压低声音：“二丫，昨晚上吓坏了吧？我们都听见了！孙家也太不像话了！”
“就是，幸亏你机灵！”
“王大夫今天一早真去孙家了，不知道咋样了。”
“孙老爷最好面子，这下有得闹了。”
林小溪低着头，做出心有余悸又强作镇定的样子，小声道：“谢谢婶子们关心，我没事。”便提着破桶快步往溪边去了。她不需要过多表态，示弱有时候是最好的防护。
打水回来的路上，遇到了何婶子。何婶子一把拉住她，眼眶有点红：“好孩子，受委屈了！孙家那个杀千刀的！你放心，王大夫去了，孙老爷总要给个说法！要不然，咱村里人的唾沫星子也能淹死他！”
林小溪道了谢，心里却明白，所谓的“说法”，顶多是孙老爷责骂孙耀祖几句，拿出点微不足道的补偿，堵住悠悠众口罢了。想真正撼动孙家，这点事还不够。但至少，经此一事，孙耀祖再想明着对她使坏，就得掂量掂量了。
果然，晌午过后，孙家那个管事模样的男人再次出现在林小溪的篱笆外。这次他没靠近，只是隔着“老虎刺”，面无表情地扬声喊道：“林姑娘，我家老爷说了，昨夜之事纯属误会，是下人吃多了酒，走错了门，冲撞了姑娘。老爷已重重责罚了那不长眼的东西。这里是老爷的一点心意，给姑娘压惊，还请姑娘莫要声张，免得坏了村里和气。”
说着，将一个不大的布袋放在篱笆外的石头上，转身就走了。
林小溪等他走远，才过去拿起布袋。打开一看，里面是约莫两斤白米，还有……一小块油纸包着的、手指粗细的腊肉。这“压惊”的礼，可比上次“封口”的陈粮像样多了。孙老爷果然还是要脸面的。
她掂了掂米和腊肉，冷笑一声。走错了门？这借口可真够蹩脚的。不过，东西她收下了。不要白不要，正好填补她冬储的不足。
她把米和腊肉拿回屋，米倒进陶罐，腊肉用草绳拴好，挂在阴凉通风的屋梁下。看着那点油光发亮的腊肉，她甚至开始盘算，过年的时候，是不是可以切一小片，和酸菜一起炖锅热乎乎的汤？
危机暂时解除，生活回归到最紧迫的主题——为即将到来的严冬做准备。
地里的冬寒菜和雪里蕻在寒风中瑟缩着生长，速度缓慢。白菜侧芽还能再吃几顿，但也不多了。主要的口粮和储备，就靠她现有的这点家底：一罐混合粗粮，四五斤豆子，两个老南瓜，一小把葵花籽，半缸酸菜，几个鸡蛋，一块腊肉，以及新得的两斤白米。哦，还有晒干的紫苏薄荷和一些零碎野菜干。
远远不够。
她需要更多能存放的食物，也需要柴火。冬天取暖、做饭，柴火是命根子。
砍柴是个力气活，也是风险活。后山她暂时不敢去了，胡三赖像条嗅到腥味的鬣狗，说不定正等着她。村里公用的柴山离家远，而且砍柴的人多，好砍的早被人占了。
她正发愁，张婶子的丈夫，那个沉默的瘸腿汉子，又推着独轮车来了。这次车上不是河泥，而是码得整整齐齐、已经劈好的干柴，足足有半车。
汉子把柴卸在院子角落，依旧没说话，只对林小溪指了指柴，又指了指自己家的方向，摆了摆手，意思是让她收下，不用谢，也不用给东西。
林小溪眼眶有点热。她知道张婶子一家也不宽裕，这些柴火定是他们从自己嘴里省下来，或者额外辛苦砍来的。“叔，这……这太……”
汉子摇摇头，转身推着空车，一瘸一拐地走了。背影沉默，却比任何言语都有力。
有了这些柴火，至少这个冬天最冷的时候，她不用担心挨冻了。这份情谊，她记在心里。
柴火有了，食物还得想办法。她看着那块腊肉，忽然灵机一动。能不能用腊肉做引子，换点别的东西？比如……鸡蛋？或者豆制品？
她切下指甲盖大小的一点点腊肉，用树叶小心包好，又拿了两个攒下的鸡蛋，去了何婶子家。
何婶子看见腊肉，眼睛都亮了。这年头，乡下人一年到头也见不到几次荤腥，腊肉可是稀罕物。“二丫，你这……这太金贵了！”
“婶子，我想跟您换点豆腐，或者豆腐干，能放得久点的。这点腊肉和鸡蛋，不知道够不够？”林小溪问。
何婶子家男人会做豆腐，在村里偶尔卖点，换些粮食。“够！够够的！”何婶子连忙道，“正好今早做了两板豆腐，还没卖完。我给你切一大块，再给你拿几块晒得半干的豆腐干！腊肉你留着吃，鸡蛋也拿回去！豆腐不值什么！”
“那不行，腊肉您一定收下，鸡蛋您也拿着，不然我不换了。”林小溪坚持。她不想占便宜，尤其是何婶子这种真心对她好的人。
推让一番，何婶子最终收下了那一点点腊肉和一个鸡蛋，给了林小溪足有五六斤重的一大块新鲜豆腐和七八块巴掌大、已经晒得有些硬韧的豆腐干。这绝对是超值的交换。
林小溪提着沉甸甸的豆腐和豆腐干回家，心里踏实了不少。新鲜豆腐可以冻起来或者做成冻豆腐，豆腐干能存放更久，都是优质的蛋白质来源。
她把豆腐放在阴凉处，豆腐干用绳子穿起来，挂在腊肉旁边。看着屋梁下这小小的“丰盛”景象，一股微弱的成就感油然而生。
食物、柴火、加固的篱笆、驱虫的艾草……她在一点点为自己构筑过冬的堡垒。
然而，暗处的眼睛从未真正离开。
几天后的一个下午，林小溪正在院子里翻晒最后一批萝卜缨，忽然听到一阵嚣张的吆喝和狗吠声由远及近。
“滚开！不长眼的东西！挡你胡爷的路！”
是胡三赖！声音醉醺醺的，带着惯有的蛮横。
林小溪心里一紧，放下手里的活计，警惕地走到篱笆边，透过“老虎刺”的缝隙往外看。
只见胡三赖拎着个酒葫芦，脚步虚浮地走在村路上，他身边跟着一条瘦骨嶙峋、龇牙咧嘴的黄狗。哑巴少年远远跟在他们后面，背着一个巨大的、看起来异常沉重的背篓，腰被压得弯成了弓形，小脸憋得通红，每一步都走得极其艰难。背篓里装着的，似乎是……石头？颜色深浅不一，在阳光下反射着微弱的光。
矿石！林小溪瞳孔一缩。胡三赖果然带着哑巴少年去挖矿了！看这架势，是发现了矿点，而且收获不小！那背篓里的矿石，比她上次收到的碎块大得多，也更多！
胡三赖显然很得意，一边走一边大声嚷嚷，像是在故意宣扬：“看见没？老子时来运转了！后山那块破地，底下有宝！等老子把宝贝挖出来，换了钱，天天吃肉喝酒！哈哈！”
几个村民被他的声音吸引，探头张望，看到那满背篓的石头，都露出惊奇和疑惑的表情。有胆大的问：“胡三赖，你挖的这是啥石头？能卖钱？”
“你管是啥！反正是宝贝！”胡三赖得意洋洋，踢了脚边的黄狗一脚，“去！闻闻！还有没有别的好地方！”那黄狗呜咽一声，朝着林小溪院子这边跑来，在篱笆外嗅来嗅去，冲着“老虎刺”里面的鸡笼方向狂吠。
胡三赖醉眼朦胧地望过来，看到了篱笆后的林小溪，咧开嘴，露出黄黑的牙齿，嘿嘿一笑：“哟，这不是会种草的林丫头吗？怎么，也看上老子的宝贝了？告诉你，没门！那地方，老子圈定了！谁敢动，老子打断他的腿！”他挥了挥拳头，又踢了哑巴少年一脚，“死哑巴，快点！磨蹭什么！”
哑巴少年被踹得一个趔趄，差点摔倒，背篓里的矿石哗啦作响。他咬紧牙关，低着头，奋力稳住身体，继续往前挪，经过林小溪院子时，他极快地抬起眼皮，看了她一眼。
那眼神依旧清澈，但里面盛满了复杂的情绪：恐惧、焦急、还有一丝……歉疚？和隐隐的求助？
只一瞬，他就又低下头，跟着胡三赖和黄狗，歪歪扭扭地朝着他家那破烂的土屋方向去了。
围观村民议论纷纷。
“胡三赖真挖到宝了？”
“啥宝贝？我看就是些破石头！”
“那哑巴小子真可怜，背那么重……”
“胡三赖这下更嚣张了。”
林小溪退回院子，心怦怦直跳。胡三赖果然找到了矿点，而且已经开始大规模挖掘！他这么张扬，恐怕很快就会引来更多人的注意，包括……孙家！
孙家本就对土地、资源有着贪婪的嗅觉，如果知道后山可能有矿，绝不会放过。到时候，胡三赖那种地痞无赖，怎么可能是孙家的对手？矿会被孙家夺走，胡三赖可能会被灭口，而哑巴少年……处境只会更糟。
而且，胡三赖显然把她也当成了潜在的竞争者，或者迁怒对象。他刚才那番话，既是炫耀，也是警告。
麻烦像滚雪球一样，越滚越大。
她必须尽快弄清楚，那到底是什么矿？价值几何？胡三赖挖矿的地方具体在哪里？还有，哑巴少年通过矿石和阴行草，到底想向她传递什么信息？是矿点位置？是矿石的危险性？还是……别的？