油灯早已熄灭，黎明前最深的黑暗笼罩着茅屋。林小溪躺在床上，眼睛睁着，手边是那几块冰冷的矿石和已经蔫软的阴行草。哑巴少年瘦小灵活的身影、警惕的眼神、还有那双清澈却无法言语的眼睛，在黑暗中反复浮现。

他冒着被胡三赖发现的巨大风险，深夜送来这些东西，绝不是一时兴起。矿石来自哪里？阴行草是他新采的，还是从她挖过的地方附近捡的？他想告诉她什么？后山有矿？矿和阴行草的生长有关？还是……他发现了别的什么，想用这种方式求助，或者……交换？

林小溪猜不透。但有一点可以肯定：这个看似最弱小无助的少年，知道一些不为人知的秘密，而且，对她抱有某种难以言说的信任，或者……期待。

她把矿石和阴行草重新包好，藏进灶膛一个隐蔽的夹层里。天快亮了。

新的一天在晨雾和鸡鸣中开始。林小溪像往常一样起身，喂鸡，查看菜地，给黑土盆和阴行草盆浇水。黑土里那棵“伴生草”依旧生长缓慢，灰绿色的叶片在晨光下几乎没什么变化，但好歹还活着。移栽的阴行草五株里蔫了两株，剩下的三株状态尚可，但也没见长。

她心里记挂着矿石的事，但白天不敢贸然去后山查看，胡三赖可能正盯着。她按捺下好奇，先把注意力放在眼前迫在眉睫的事情上——冬储。

秋意已深，早晚的寒气越来越重。地里的冬寒菜和雪里蕻刚冒出细弱的嫩芽，距离收获还早。现有的存粮不多，蔬菜除了还能再吃几茬的白菜侧芽和蔫了的油菜叶，主要就是晒干的紫苏薄荷、一点干豆角、干萝卜缨，还有那半缸酸菜和几个攒下的鸡蛋。

远远不够过冬。

她需要更多的储备。

早饭后，她带着攒下的六个鸡蛋和最后一点晒干的紫苏叶，再次去了张婶子家。她需要换点更实在的东西，比如……豆子？或者能存放更久的杂粮？

张婶子正在院子里腌咸菜，大缸里铺满了砍掉老帮的白菜和萝卜，层层撒着粗盐。看到林小溪来，她擦了擦手。

“二丫，来得正好。正要让栓子去叫你。”张婶子从屋里拿出一个小布袋，“家里今年豆子收得多，分你些。煮粥炖汤都能放点，顶饿。”布袋沉甸甸的，怕是得有四五斤。

林小溪心里一暖，把鸡蛋和紫苏叶递过去：“婶子，这个您收着。鸡蛋是新鲜的，紫苏叶晒干了，炖鱼烧肉放点。”

张婶子看了看那六个小小的鸡蛋，没推辞，接了过去，把豆子给了林小溪，又道：“你酸菜腌得咋样了？要是还有多的白菜帮子，照着我的法子腌点，加点辣椒茱萸，冬天吃了解腻又驱寒。盐不够我这儿还有点儿。”

“谢谢婶子，我回去就弄。”林小溪应着，又问，“婶子，您知道村里谁家有多余的……南瓜或者冬瓜吗？那种能放得久的。”

“南瓜？”张婶子想了想，“村西头老周家好像有，他家园子大，种得多。你去问问，看能不能用菜换点。”

林小溪道了谢，提着豆子回家。她把豆子倒进陶罐，看着那点珍贵的储备，心里稍微踏实了点。又按照张婶子说的，把最后一批白菜老帮和萝卜缨仔细洗净，沥干，一层菜一层粗盐，码进另一个小点的破瓦缸里，还狠心掐了两个小辣椒揉碎了撒进去，最后压上石头。

做完这些，她带上小半篮还算鲜嫩的白菜侧芽和油菜叶，去了村西头周家。

周木匠的媳妇，也就是上次拒绝换菜种给林小溪的周婶子，正在院子里晾晒衣服。看见林小溪，脸上没什么笑容，但也没像上次那样直接关门。

“周婶子，”林小溪把篮子递过去，“自家地里最后一点嫩菜，给您尝尝鲜。想问问，您家有没有多的南瓜或者冬瓜？我想换点，冬天好存放。”

周婶子瞥了一眼篮子里的菜，水灵倒是水灵。她脸色缓和了些：“南瓜倒是有几个，长得不算太好。你要换？拿什么换？”

“我……我现在只有菜，或者，帮您干点活也行。”林小溪实话实说。

周婶子想了想：“南瓜换你这点菜，不划算。这样吧，我院里那堆柴火还没劈完，你帮我劈了，给你两个南瓜，再饶你一小把去年剩的葵花籽，怎么样？”

林小溪看向墙角那堆碗口粗的树干和粗枝，活不轻松，但两个南瓜加一把葵花籽，这报酬不错。

“行，我干。”她没犹豫。

周婶子有些意外地看了她一眼，似乎没想到这瘦瘦小小的丫头答应得这么爽快。“那行，工具在那边，你自己拿。劈完了叫我。”说完，自顾自忙去了。

林小溪放下篮子，撸起袖子，拿起斧头。这活比劈张婶子家的细柴难多了，树干又硬又重。她咬紧牙关，一下，又一下。汗水很快湿透了后背，虎口震得发麻，旧伤未愈的手掌又开始火辣辣地疼。

她一声不吭，只是重复着挥斧的动作。心里那股不服输的劲儿支撑着她。两个南瓜，一把葵花籽，这是过冬的保障，也是她靠力气换来的，不丢人。

周婶子中途出来看了两次，见林小溪虽然动作不算快，但很稳，一点没有偷懒，脸上那点审视渐渐变成了淡淡的认可。

干了足足两个多时辰，日头偏西，林小溪终于把那堆柴火劈好，码放整齐。她累得几乎直不起腰，手臂酸软得抬不起来。

周婶子出来验收，点了点头，从屋里搬出两个表皮有些疤痕、但个头不小的老南瓜，又用破碗装了一小把黑乎乎的葵花籽，递给林小溪：“行了，拿去吧。丫头倒是实在。”

林小溪用篮子装好南瓜和葵花籽，道了谢，拖着疲惫的身子往回走。两个南瓜沉甸甸的，压得她手臂生疼，但心里是踏实的。

回到院子，她把南瓜放在阴凉通风的屋角，葵花籽小心收好。看着自己今天的收获——一袋豆子，两个南瓜，一把葵花籽，还有跟周婶子建立起的一点微弱的工作关系，她觉得这个秋日的下午，汗水没有白流。

她煮了豆粥，就着酸菜，吃得格外香甜。身体虽然累，但心里充实。

夜里，驱虫丸的青烟再次升起。林小溪照旧警醒。或许是白天太累，她睡得比平时沉了些。

半夜，又是一阵极其轻微的窸窣声将她惊醒。

这次，声音来自篱笆另一侧，靠近前门的方向。

林小溪瞬间清醒，握紧柴刀，悄无声息地挪到门边。

月光比昨晚亮些。她透过门缝，看到一个黑影正鬼鬼祟祟地蹲在她家篱笆门外，似乎在拨弄门闩，动作有些笨拙，不像是惯偷。看身形……有点眼熟？

不是哑巴少年，也不是胡三赖那种粗壮体型。倒像是……

还没等她细看，那黑影似乎被驱虫丸的辛辣气味呛到，低低地咳嗽了一声，声音嘶哑难听。紧接着，黑影慌慌张张地站起身，似乎想跑，却脚下一滑，绊到了林小溪白天加固篱笆时堆在门外的一堆碎石，“噗通”一声摔了个结结实实，发出一声压抑的痛呼。

林小溪听出来了！是孙耀祖身边那个矮胖的家丁！上次来“赏”她陈粮的那个！

果然来了！孙耀祖到底还是没忍住，用了这种下三滥的手段！是想偷东西？还是想搞破坏？或者是……来放那些“死地”的黑土？

林小溪心念电转，没有立刻冲出去。她迅速退回屋里，拿起平时用来敲盆叫鸡的破木勺和破脸盆，又抓起一把晒干的、气味最冲的艾草，冲到门边，猛地拉开门闩，将门打开一条缝，把点燃的艾草连同木勺脸盆一起用力扔了出去，同时扯开嗓子，用她能发出的最大声音，凄厉地喊起来：

“有贼啊——！偷东西啦——！救命啊——！”

寂静的深夜里，这突如其来的尖叫、金属脸盆落地的哐当声、加上艾草燃烧的浓烟和辛辣气味，效果惊人！