夜里，驱虫丸的青烟照常升起。林小溪却久久无法入睡。胡三赖嚣张的声音、哑巴少年沉重的背篓、那些颜色各异的矿石、孙家可能的介入……各种念头在脑海里交织翻腾。

她起身，点亮油灯，再次拿出哑巴少年之前送来的矿石碎块和蔫了的阴行草，放在灯下仔细端详。又翻开那本药草图谱，试图找到更多线索。

图谱对矿物记载极少，只在提到某些特殊草药生长环境时，模糊提及“近矾石”、“近铁山”等字眼。矾石？铁？

她拿起那块带着青绿色光泽的矿石碎块，想起王大夫提过的“黑礞土”和“矾”。难道，这后山的矿，主要是一种叫“矾”的矿物？矾有什么用？她前世似乎隐约记得，矾可以用于净水、做媒染剂、甚至入药？

如果真是矾矿，价值肯定有，但恐怕不像金银铜铁那样引人疯狂。孙家会为了一个未必很大的矾矿大动干戈吗？胡三赖值得为此冒险张扬吗？

她心里没底。

目光又落到那几株蔫了的阴行草上。阴行草喜欢生长在特殊土壤环境，往往与某些矿物伴生。哑巴少年同时送来矿石和阴行草，是不是在暗示，矿点附近，就有阴行草？或者，阴行草的生长状况，能指示矿藏的某些特性？

线索支离破碎，像一团乱麻。

她吹熄灯，重新躺下。黑暗中，听觉变得格外敏锐。

除了风声虫鸣，远处似乎隐约传来叮叮当当的敲击声，很轻微，断断续续，像是从后山方向传来。

胡三赖……晚上也在挖？这么迫不及待？

林小溪握紧了枕边的柴刀。

这一夜，她睡得极不安稳，梦里尽是沉重的背篓、狰狞的狗吠、闪烁的矿石，还有哑巴少年那双沉默却仿佛会说话的眼睛。

第二天，天气阴沉，北风渐紧，有了初冬的寒意。

林小溪像往常一样劳作，心里却惦记着后山的动静。她不敢贸然前去，但一直在留意村里的风声。

果然，胡三赖挖到“宝贝”的消息，像风一样传遍了河西村。有人好奇，有人嫉妒，也有人不信。但胡三赖家门口，这两天确实热闹了些，总有些闲汉或好奇的村民去张望，胡三赖则更加得意，把几块品相好的矿石摆在门口显眼处，吹得天花乱坠。

孙家似乎还没有动静。但林小溪知道，孙家不可能不知道。那个管事肯定已经把消息报上去了。

下午，她正在院子里处理豆腐，王大夫又来了，脸色比上次更加凝重。

“丫头，进屋说。”王大夫示意。

林小溪把他让进屋里。王大夫坐下，低声道：“两件事。第一，孙家那边，孙老爷把孙耀祖禁足了，罚他抄书思过，对外说是管教不严。昨夜之事，算是暂时了了。但孙耀祖那性子，怕是不会真反省，你还是要小心。”

林小溪点头：“谢谢王大夫，我知道了。”

“第二件事，”王大夫压低了声音，“胡三赖挖矿的事，你听说了吧？”

“听说了，昨天还看见他带着哑巴背了一篓石头回来，到处炫耀。”

“哼，蠢货。”王大夫冷笑一声，“我今早特意去看了他摆在外面的石头。如果我没看错，那应该是一种‘绿矾’矿石，也叫皂矾。此物……确有用途，可入药（少量，主治疥癣、疮毒），也可用于染布、鞣革、做净水剂。但绝非他吹嘘的什么‘天降宝石’、‘价值连城’。”王大夫顿了顿，语气严肃，“关键是，开采这种矿石，若不得法，其矿渣和粉尘有毒，长期接触，伤人肺腑，甚至可致残疾！胡三赖胡乱挖掘，不加防护，已是取死之道！更遑论他还让那哑巴少年做这等险事！”

林小溪听得心惊。果然有毒！“那……那哑巴少年……”

王大夫叹了口气：“那孩子可怜。我观他面色，已有中毒初兆，只是年轻，尚未发作。必须尽快离开那矿洞，否则……后果不堪设想。而且，此事若被孙家知晓，以孙老爷的贪婪和孙耀祖的狠毒，他们绝不会放过这看似有利可图的‘买卖’，到时候，胡三赖是死是活不好说，那哑巴孩子，定是第一个被推入火坑的！”

林小溪的心沉到了谷底。原来哑巴少年送矿石来，不仅仅是示好或分享线索，更可能是一种无声的求救？他知道那矿有毒？他知道胡三赖的贪婪会引来更大的灾难？所以想通过她，引起像王大夫这样有见识的人的注意？

“王大夫，那现在怎么办？我们能救那孩子吗？”林小溪急切地问。

王大夫眉头紧锁：“难。胡三赖视那哑巴如私产，绝不会轻易放人。况且，那孩子不能言，我们无法得知他的确切想法，也无凭据强行干预。只能……见机行事，尽量提醒，或许……可以从孙家那边想办法？”

“孙家？”

“孙老爷好面子，重利，但也怕惹上人命官司和污名。若让他知道那矿有毒，开采会惹来大麻烦，他或许会权衡利弊，暂时按兵不动，甚至……阻止胡三赖？毕竟，若真闹出人命或大片毒害，对他孙家的名声和长远利益没好处。”王大夫沉吟道，“只是，如何让孙老爷‘知道’，且相信，是个问题。”

林小溪脑中飞快转动。直接去说肯定不行，孙家不会信她。通过王大夫？王大夫德高望重，或许可以一试，但缺乏实证。除非……

她看向王大夫：“王大夫，您刚才说，那绿矾矿石和矿渣有毒，可有什么特征？比如，接触后有什么反应？或者，附近植物会不会有异常？”

王大夫眼睛一亮：“问得好！矿毒炽热，接触矿石或粉尘过久，皮肤易生红疹、溃烂。吸入粉尘，则咳嗽、胸闷，久则伤肺。至于植物……矿洞附近，因土质被坏，多不生草木，即便有，也往往叶黄枝瘦，形态怪异。那阴行草，性喜阴湿，却也能耐受些许矿毒，算是少数能在矿毒之地生存的植物之一，但其形态、药性，或许也会因矿毒而有所改变。”

阴行草！又是阴行草！

林小溪想起自己移栽的那几株，还有哑巴少年送来的蔫草。她连忙把自己移栽阴行草，以及哑巴少年送来矿石和蔫草的事，告诉了王大夫。

王大夫听完，神色更加凝重：“如此看来，那孩子确是在示警，也是在求助。他送来的蔫草，或许正是受矿毒影响、形态有变的阴行草！丫头，你移栽的那几株，现在如何？”

“有三株还活着，但长得不好。”林小溪道。

“带我去看看。”

林小溪引王大夫去看屋后瓦盆里的阴行草。三株小草病恹恹的，叶片颜色比她在后山挖时更深，叶脉的紫黑色更加明显，边缘微微卷曲。

王大夫仔细观察，又掐了一小片叶子，揉碎了闻了闻，眉头紧锁：“叶色晦暗，气带燥腥，确是受矿毒侵扰之象。但还能活，说明此地矿毒尚不浓烈，或是那矿点矿毒散溢不广。”他直起身，“这是个重要线索。或许……我们可以从这里入手。”

“怎么做？”

“我需要一株受毒明显的阴行草，以及一块典型的绿矾矿石，作为物证。”王大夫看向林小溪，“我知道这有风险，但……若想救那孩子，阻止更大祸患，或许值得一试。我会想办法，让孙老爷‘无意间’看到这些，并知晓其害。当然，不会提及你。”

林小溪几乎没有犹豫：“王大夫，矿石碎块我这里有。阴行草……可以挖一株给您。只是，要小心，别让胡三赖或孙家知道东西来源。”

“放心，老夫省得。”王大夫郑重道，“此事关乎人命，也关乎一方安宁，我会妥善处理。你也要小心，近日切勿再去后山，更不要接近胡三赖和那矿洞。”

送走王大夫，林小溪心情更加沉重，但也有一丝微弱的希望。王大夫愿意介入，事情或许会有转机。

她按王大夫的要求，从瓦盆里小心挖出一株状态最差的阴行草，用湿苔藓包好，又包了一块青绿色光泽最明显的矿石碎块，等王大夫下次来时取走。

做完这些，她站在院子里，看着阴沉欲雪的天空，北风卷着枯叶打着旋儿。

冬天真的来了。

而比寒冬更冷的，是人心贪婪带来的毒害，和那沉默少年眼中深不见底的绝望。

她握紧了拳头。

能做的，她都做了。剩下的，只能等待，并祈祷王大夫的计划能够奏效。

同时也更加清醒地意识到，在这个世界上，想要安稳种地，光有勤劳和技术远远不够。她需要更强大的力量，不仅仅是体力，还有智慧、人脉，甚至……一点点运气。

她转身回屋，开始准备晚饭。豆粥的香气渐渐弥漫开来，混合着屋梁下腊肉和豆腐干的味道。

生活再难，饭总要吃，日子总要过。

她盛了一碗热腾腾的豆粥，就着一点酸菜，慢慢吃着。

窗外，天色彻底暗了下来。第一片雪花，悄然飘落。