鬼箭羽的老枝被林小溪仔细地摊开在屋檐下通风处晾晒。灰白色的刺状短枝在秋日的阳光下泛着一种干燥的光泽，带着山野特有的粗粝气息。那几株移栽的疑似“阴行草”被她安置在屋后最背阴的角落，用破瓦盆盛着，每日小心浇水，观察着它们的动静——叶子依旧深绿带紫，暂时没有萎蔫的迹象，但也没有明显生长。
而院子角落瓦盆里那颗从黑土中挣扎而出的嫩芽，成了林小溪每天最大的牵挂。它生长得极其缓慢，几天过去，也不过从“半粒米”长到了“一粒米”的高度，两片子叶微微张开，依旧是那种不起眼的灰绿色，茎秆细得仿佛一口气就能吹断，但在黝黑板结的土块映衬下，却有种触目惊心的顽强。
她查阅了那本《初级药草辨识图谱（残卷）》，找不到任何与之相似的植物描述。系统依旧沉默，没有给出任何提示。这让她既忐忑又好奇——这到底会是个什么东西？
生活的主旋律依旧是劳作。冬寒菜和雪里蕻的种子被她撒在了腾出来的空地上，小心覆土，期待着它们能在寒意中生长。白菜籽已经收获，她仔细地脱粒、簸净，用旧布包好收起来，这是明年的希望。薄荷和紫苏又到了可以大量采收的时候，她晒了一批，又掐了嫩尖，准备试着做点不一样的吃食——比如，用紫苏叶裹着杂粮面糊烙饼？或者用薄荷煮点简单的“凉茶”？
鸡窝里的蛋攒到了六个，她终于没忍住，取了一个最小的，打散混在野菜粥里，滚出一锅金黄的蛋花，鲜美得让她几乎吞掉舌头。剩下的五个，她打算再攒攒，或许可以拿去跟货郎换点更实用的东西，比如……一把更趁手的镰刀？或者一小块油脂？
篱笆外的“老虎刺”经过河泥培根和张婶子丈夫的加固，已经稳稳扎根，新发的嫩刺虽小却密，形成了有效的屏障。至少，寻常宵小不敢轻易靠近了。夜里她依旧警醒，但那种紧绷到极致的恐惧感，随着时间推移和防御的加强，稍微缓解了些。
哑巴少年后来又出现过两次。一次是在林小溪去溪边打水时，远远看见他背着一捆比他还高的柴火，蹒跚地走在田埂上，胡三赖拎着根棍子跟在后面骂骂咧咧。少年看见她，脚步顿了一下，迅速低下头，加快了脚步。另一次，是林小溪在院子后头整理“阴行草”时，偶然抬头，发现远处山坡的灌木丛后，有一双清澈的眼睛正悄悄望着她，对上她的目光，那眼睛像受惊的小鹿般倏地缩了回去，很快，一个瘦小的身影消失在树丛后。
林小溪没去追，也没喊。她知道，对于那个饱受欺凌、无法言语的少年来说，过度的关注可能反而是一种负担。她只是偶尔会在出门时，多带半个饼子或几块蒸熟的红薯，放在上次那个石头上，然后离开。东西总是会不见，石头边有时会多一小把特别干净的枯枝，或者几颗特别红的野莓。
这是一种无声的、小心翼翼的交换，建立在最基本的生存需求和一点点未泯的善意之上。
这天下午，林小溪正在院子里翻晒最后一批薄荷，王大夫提着药箱匆匆路过，看见她，脚步停了下来。
“林丫头，”王大夫脸色有些严肃，“晒药呢？”
“王大夫。”林小溪放下手里的活计，“您这是出诊回来？”
“嗯，去看了看顾书生。”王大夫走近些，压低声音，“他的病……有些反复。新开的方子里，需要一味‘鬼箭羽’做药引，要老枝，年份越久越好。我记得上次跟你提过，这药喜欢长在背阴老林里，你最近去后山，可曾留意到？”
林小溪心里一动。顾延之病情反复？需要鬼箭羽？她刚好有！
“王大夫，我前几天正好去后山，采了一些鬼箭羽的老枝，正在晾晒，不知道合不合用？”她说着，引王大夫去看屋檐下晾着的那些灰白色刺枝。
王大夫眼睛一亮，快步走过去，拿起一根仔细端详，又凑近闻了闻，连连点头：“正是此物！枝老色灰，气味辛烈，品相不错！丫头，你倒是心细，运气也好。”他看向林小溪，“这些鬼箭羽，可否卖与老夫？顾书生那边急需。”
“王大夫要用，尽管拿去就是。”林小溪连忙道，“什么卖不卖的，您和顾公子都帮过我。”
王大夫却摆摆手：“一码归一码。药材难得，你采来也是花了工夫的。这样，这些鬼箭羽，我按市价收，晒干的鬼箭羽老枝，品质好的，大概八文钱一两。你这些……”他估量了一下，“大概有三两多，算你二十五文，如何？”
二十五文！这对林小溪来说是一笔“巨款”了！她心里飞快盘算，这能换多少盐？多少粮食？但她还是压住了激动，摇头道：“王大夫，太多了。您上次还送我驱寒散，一直照顾我。这些鬼箭羽，您给十文钱就好，就当是我谢谢您和顾公子。”
王大夫看着她诚恳的眼神，知道这丫头不是客套，是真这么想。他叹了口气，眼中露出几分赞许：“你这孩子……也罢，就依你，十文。但以后若再采到好药材，定要按市价算，不可再推辞。你也不容易。”他从怀里掏出钱袋，数出十枚铜钱，递给林小溪。
林小溪接过沉甸甸的铜钱，心里热乎乎的。“谢谢王大夫。顾公子的病……很严重吗？”
“旧疾沉疴，加上思虑过甚，风寒入里，比之前更棘手些。”王大夫眉头紧锁，“鬼箭羽性烈破瘀，正是对症。希望能有效果。对了，”他想起什么，“你之前问的那种黑土……我回去又翻了翻医书杂记，隐约看到有记载，说南方某些矿坑附近，有‘黑礞土’，其性沉寒敛结，万物难生，偶有‘伴生草’，性极阴寒，可入药治某些热毒阳亢之症，但极为罕见，且难以培植。你挖那土，莫非与此有关？”
黑礞土？伴生草？林小溪心跳加速，难道自己瓦盆里那棵，就是所谓的“伴生草”？“王大夫，那‘伴生草’……长什么样？有什么特性？”
“记载语焉不详，只说是‘茎细如发，叶灰若烬，生于黑礞，性极阴寒’。”王大夫摇摇头，“我也只是猜测。那土邪性，你还是少碰为妙。”
茎细如发，叶灰若烬……林小溪脑海里浮现出瓦盆里那棵灰绿色的小苗。似乎……有点吻合？但“性极阴寒”又是什么意思？
她按下心中疑惑，送走了王大夫。手里多了十文钱，加上之前攒的，差不多有二十多文了。这是一笔不小的“流动资金”。
她小心地把钱收好，又去看瓦盆里的幼苗。它依旧静静地立在那里，灰绿色的叶子在秋日的阳光下，几乎没什么光泽，透着一股与周围蓬勃生机格格不入的沉静，甚至可以说是……阴郁。
伴生草？如果真是，那它有什么用？能治什么“热毒阳亢”？听起来好像很厉害，但又“极为罕见，难以培植”……
正思索着，院门外传来了张婶子的声音，带着点罕见的急促：“二丫！开门！”
林小溪连忙去开门。张婶子脸色不太好，身后跟着惴惴不安的何婶子。
“婶子，怎么了？”
张婶子进了院子，反手关上门，压低声音：“你最近是不是在后山采了什么稀罕草药？”
林小溪心里一紧：“采了点鬼箭羽，怎么了？”
“不只是鬼箭羽！”何婶子抢着说，声音发颤，“我刚才去河边洗衣，听胡三赖跟人吹牛，说他家那哑巴小子，在后山撞见你挖宝贝了！说是什么……‘阴行草’！胡三赖那混不吝的，正到处打听这玩意儿值多少钱呢！还说……还说要是值钱，他就去把那片地圈起来，谁也不让碰！”
阴行草！林小溪瞳孔一缩。她挖的时候明明很小心，怎么会被哑巴少年看见？而且，胡三赖怎么会知道“阴行草”这个名字？是那少年告诉他的？可那少年是哑巴……
张婶子沉声道：“胡三赖那种人，无利不起早。他既然盯上了，肯定会去后山找你挖过的地方。若那草真值钱，他少不了要闹事。就算不值钱，他也能借此讹你一笔。你最近别去后山了，小心点。”
林小溪心往下沉。真是祸不单行。孙家的麻烦还没解决，又冒出个胡三赖。而且，阴行草……她移栽回来的那几株，到底是不是？如果是，又值多少钱？
“谢谢婶子提醒，我知道了。”林小溪深吸一口气，“我最近不去后山了。”
送走忧心忡忡的两位婶子，林小溪站在院子里，看着屋后角落那盆“阴行草”，又看看墙角瓦盆里的“伴生草”（如果真是），只觉得头大如斗。
怀璧其罪。古人诚不我欺。
她这点微末的草药知识和小小的发现，还没来得及带来好处，就先引来了觊觎和麻烦。
必须尽快弄清楚这两样东西的价值和用途，同时，也要想办法应对胡三赖可能的纠缠。
她想了想，决定先去找王大夫，问清楚“阴行草”的具体价值。王大夫为人正直，又懂行，应该能给她一个相对公允的判断。
她锁好门，再次朝王大夫家走去。路上，她特意绕开了胡三赖家附近。
到了王大夫家，她将胡三赖可能知道“阴行草”并意图抢夺的事说了，也说了自己移栽了几株疑似阴行草的植物。
王大夫闻言，脸色凝重：“阴行草确实是比较偏门的药材，性喜阴湿特殊土壤，有清热解毒、利湿退黄之效，对某些肝胆湿热之症有奇效，但用量需谨慎。镇上药铺收，价格……鲜的大概五文钱一株，晒干的要看品相，大概十到十五文。不算天价，但对胡三赖那种人来说，足够他动心思了。”
五到十五文一株！林小溪心里算了算，她挖了五株，如果都成活，晒干了可能值几十文！这确实是一笔能让胡三赖眼红的钱了。
“王大夫，那阴行草……好种吗？”她问。
“极难。”王大夫摇头，“它对生长环境要求苛刻，喜阴湿，怕强光，土壤需疏松透气且略带腐殖质，人工移栽成活率很低。你挖回来的那几株，能活一两株就算运气了。”