虫灾的阴影尚未完全散去，菜地里还残留着战斗后的痕迹，但新得的药材种子和那卷艾绒，像一缕细微的光，照亮了林小溪眼前的路径，也带来了新的变数。

艾绒被她小心地分成几份，大部分珍藏起来，只取了一小撮，混合着干枯的艾叶，在傍晚时分于院子里点燃。淡淡的、带着苦味的青烟袅袅升起，驱散了最后几只顽固的蚊虫，也让空气中弥漫着一股令人安心的草药气息。这气味似乎也安抚了菜地，那些带着虫咬伤痕的叶子在艾烟中轻轻摇曳，努力伸展。

薄荷、紫苏、金银花的种子已经在破瓦片里安了家。林小溪按照脑子里新得的“病虫害防治知识”以及前世模糊的印象，给予它们最精心的照料——松软的土壤，适量的水分，温暖的角落。每天早晚，她都要凑近了看看，期待着那一点破土的绿意。这些都是能驱虫防病、甚至能换钱的好东西，是她未来“草药种植区”的重要扩充。

日子似乎又回到了那种忙碌而规律的轨道。只是，心里到底还是留下了一根刺——顾延之那天苍白虚弱、强撑着送来篮子的身影，时不时在她脑海里晃过。

旧疾？什么旧疾能让人脸色青白成那样，咳得仿佛要把肺都掏出来？他当玉佩换来的钱，除了买药，竟然还分出一部分买了这些种子和艾绒给她……

林小溪甩甩头，强迫自己把注意力放回眼前的地里。白菜已经开始抱心，虽然外层叶子有些虫洞，但内里的嫩叶依旧可喜。油菜再过些日子就能收第一茬嫩叶了。豌豆已经结出了细小的豆荚。辣椒苗和枸杞苗虽然弱小，但也挺立着。

小鸡崽又长大了一圈，绒毛渐渐褪去，长出硬羽，黄澄澄的颜色也开始变深。它们已经能跳出那个小木盒，在屋里有限的空间里踱步，叽叽喳喳地追逐着林小溪撒下的碎米粒。它们的粪便被她更加勤快地收集起来，成为沤肥堆里的生力军。

这天下午，她正在给白菜地最后一遍追肥（用的是沤好的鸡粪肥掺土），院门外传来了脚步声，不是熟悉的张婶子或招娣那种轻巧步子，也不是王寡妇那种刻意拖沓的动静，而是一种平稳的、带着点迟疑的步履。

她抬起头，看到一个穿着半旧青色长衫、肩背药箱的中年男子站在篱笆外。男子面容清癯，留着一缕山羊胡，眼神温和中带着审视。是村里的王大夫，也是镇上“济生堂”坐堂郎中的徒弟，偶尔回村给乡亲们看些小病。在河西村，王大夫算是颇受敬重的人物。

“王大夫？”林小溪有些意外，放下手里的活计，走过去，“您……有事？”

王大夫隔着稀疏的篱笆，目光先是在院子里扫了一圈，掠过那片长势各异却生机勃勃的菜地，尤其在“草药区”和那几盆育苗的瓦片上停留了片刻，然后才落到林小溪脸上，温声道：“林丫头，忙着呢？老夫路过，闻到你院中有艾草烟气，又见你栽种了些药草，可是近来身子不适，或是在研习草木之性？”

他的语气平和，带着长者对晚辈的询问，并无恶意，但也绝不是随意闲聊。

林小溪心念电转。王大夫是懂行的人，瞒不过他。她垂下眼，做出几分局促又老实的样子：“王大夫，我就是……前阵子地里招了虫子，用土法子治，效果不太好。后来听人说艾草驱虫，就弄了点熏熏。这些草……”她指了指益母草、蒲公英那些，“也是听说有点用，就移了些回来，瞎捣鼓，谈不上研习。”

王大夫捋了捋胡须，点了点头：“艾草确实可驱虫避秽。你这些益母草、车前草，也确是常用草药。只是……”他话锋一转，目光再次落在那几盆育苗的瓦片上，“那几样，若老夫没看错，可是薄荷、紫苏？”

林小溪心里一跳，知道瞒不过，只好点头：“是……是一位……一位婶子给的种子，说种着试试。”

“薄荷清凉解表，紫苏散寒理气，都是好东西。”王大夫眼中露出些许赞许，“你这丫头，倒是有些心思。地也伺弄得不错，劫后余生，能保下这些，不易。”他显然也听说了虫灾的事。

“瞎猫碰上死耗子，胡乱弄的。”林小溪不敢居功，依旧低着头。

王大夫看了她一会儿，忽然问：“你近日，可见过村头破庙里住的那位顾姓书生？”

林小溪猛地抬头，对上王大夫了然的目光，心里顿时明白了七八分。王大夫不是路过，是特意来的！是为了顾延之！

“见……见过两次。”她不敢隐瞒，也瞒不住，“顾公子前几日……好像病得厉害？”

王大夫叹了口气，神色凝重了些：“何止厉害。旧疾沉疴，又添新感，气血两亏，若再不好生调理，恐伤根本。老夫前日去给他诊过，开了方子，奈何……”他顿了顿，没有说下去，但意思很明显——顾延之没钱抓药，或者，药不对症，或是不够。

林小溪沉默。她能说什么？她自己都是泥菩萨过江。

“他那病，需要几味药材调养，其中便有益母草（活血）、艾叶（温经），若能有新鲜的紫苏叶佐餐，也能散寒顺气。”王大夫缓缓道，目光意有所指地看向林小溪院子里的那些草药，“老夫观你院中所种，虽年份尚浅，药性不足，但胜在新鲜。若肯割爱，或可略解燃眉之急。”

原来如此。王大夫绕了这么大圈子，是想用她的草药，去帮顾延之？是顾延之托他来的？还是王大夫自己的主意？

“王大夫，这些草……您要用，尽管采去就是。”林小溪没有犹豫，“只是……我种的时日短，不知道药效够不够。”

“聊胜于无。”王大夫脸上露出一丝欣慰，“你有此心，便是善举。那顾书生……也是个可怜人，学问是有的，只是时运不济。”

他不再多说，示意林小溪可以采摘一些益母草的嫩叶和艾草的顶梢，又指了指那盆刚冒出两片子叶的紫苏苗：“这个还太小，且等等。过几日，老夫再来看看。”

林小溪依言，采了一小把最肥嫩的益母草尖和艾草嫩梢，用干净树叶包好，递给王大夫。

王大夫接过，从药箱里摸出五个铜板，放在旁边的石墩上：“不能白拿你的。这些钱，你收着。”

“王大夫，这我不能要！就是几棵野草……”林小溪连忙推拒。

“拿着。”王大夫语气温和却坚定，“药材无贵贱，有用便是值钱的。你一个丫头，种地不易，这也算是你应得的。况且，”他顿了顿，声音压低了些，“顾书生那边，老夫会酌情减免些诊金，但药资……终究还得他自己想办法。你这点草药，杯水车薪，但心意难得。这钱，你且当是顾书生预付的‘药资’，先拿着用。”

话说到这个份上，林小溪也不好再推。她收下那五个铜板，心里却沉甸甸的。这钱，拿着有点烫手。顾延之的病，看来比她想象的更麻烦。

王大夫又交代了几句采摘和简单处理草药的注意事项，便提着药箱离开了。

林小溪看着他的背影消失在村路尽头，又看了看石墩上那五个铜板，心情复杂。她转身看向破庙的方向，眉头微微蹙起。

帮忙采点草药没问题，但更深地卷入顾延之的麻烦里，绝非她所愿。王大夫话里话外，似乎有让她“持续供应”新鲜草药的意思，这……

她叹了口气，把铜板收好。先不想那么远，眼下，得赶紧把地里的活干完，然后去看看她的药材苗。

接下来的几天，林小溪一边照料菜地和鸡崽，一边更加用心地打理那几盆药材苗。或许是王大夫的肯定给了她信心，也或许是潜意识里觉得这些苗将来可能真能派上大用场，她伺候得格外精心。

紫苏苗最先舒展开真正的叶片，带着淡淡的紫色脉络和特有的香气。薄荷也紧接着破土，细小的叶片一碰就散发出清凉的味道。金银花苗长得慢些，但杆茎看起来很有韧性。