“这个呢？”她又指指那种红色小果子。

“枸杞，好东西，泡水喝，对眼睛好。”老妇人看了她一眼，“你要？便宜点给你，两文钱这一小把。”

枸杞？林小溪知道这东西，确实是好东西，也能算“草药”。她心里一动。如果能种活……

“大娘，这枸杞……能种吗？”

老妇人笑了，露出缺牙的牙龈：“能啊，这东西泼辣，有籽就能种。就是长得慢。你要想种，我这还有点去年的干枸杞，里面的籽应该还能用，你给一文钱，都拿走。”她从一个更破的小布袋里倒出一些干瘪发黑的枸杞。

林小溪看了看，虽然品相差，但里面应该有种子。她花了一文钱买下这一小把“种子”。

她又在一个卖菜的老汉那里，花两文钱买了几个有点干瘪、但没坏的辣椒。辣椒籽也能种，而且调味必备。

这么一圈逛下来，她怀里剩下的铜板还有二十八文。钱真不经花。

日头渐渐升高，接近晌午。林小溪又饿又渴。她找了个有树荫的墙角坐下，把剩下的半个冷红薯吃完，又舔了舔李陈氏给的饴糖块。甜味在嘴里化开，稍微缓解了疲惫。

她看着自己今天的“收获”：一个三文钱的次品竹篮，一文钱的枸杞种子，两文钱的辣椒，三文钱的针线。怀里还揣着当票、五百五十文“巨款”、剩下的二十八文零钱，以及没舍得吃完的饴糖。

最重要的是，她脑子里装满了镇上各类物品的价格信息，种子、农具、生活用品的行情大致有了数。这对她未来的规划至关重要。

该回去了。

她站起身，拍了拍身上的土，拎起新篮子，准备往回走。路过一个卖烧饼的摊子时，焦黄的烧饼香气扑鼻，她狠狠咽了口唾沫，强迫自己移开目光。不行，不能乱花钱。家里还有红薯和菜。

走到城门口时，她忽然听到旁边两个蹲在墙根歇脚的汉子在闲聊。

“……听说了吗？孙家那个少爷，前几天在村里差点冤枉个外乡书生偷东西，结果被个不起眼的丫头给戳穿了，闹了个没脸！”

“嗨，孙耀祖那小子，仗着家里有几个钱，在镇上都不安分，别说村里了。不过那丫头谁啊？胆子不小。”

“好像姓林，家里穷得叮当响，据说还是个克亲的……不过最近邪性，种地种得挺邪乎，还会认草药……”

“啧啧，穷山恶水出……啥来着？反正孙家那小子，估计记恨上了。”

林小溪脚步没停，低着头，快步走出城门，心跳却有些加快。镇上的人都听说了？看来孙耀祖果然觉得丢了大人，这事还没完。

她得更加小心才行。

回村的路显得比来时更长。太阳晒得人发晕，手里的篮子渐渐变得沉重。她走一段，歇一会儿，喝点路边溪水。怀里揣着“巨款”，让她一路都提心吊胆，总觉得有人在看她。

直到远远看见河西村熟悉的轮廓，她才松了口气，但心里的警惕却没放松。

她没有直接回家，而是绕了点路，先去了村尾破庙附近。破庙在半山腰，更加破败荒凉。她走到庙门外，看了看四下无人，才低声喊了句：“顾公子？”

过了一会儿，破旧的木门吱呀一声开了条缝，顾延之苍白的脸露了出来。他看到林小溪，眼中闪过一丝如释重负，随即又恢复平静。

林小溪从怀里掏出当票和那串五百五十文的铜钱，还有剩下的、属于顾延之的零散铜钱（她扣除了自己认为合理的“酬劳”），一起递过去：“当票，五百五十文活当，三个月期。这些是你的零钱。当铺压价狠，只肯给这些。”

顾延之接过，快速看了一眼当票和钱，手指微微收紧。他沉默了一下，才低声道：“有劳姑娘。酬劳……”

“我拿过了。”林小溪打断他，晃了晃手里的竹篮，“顺便买了点东西。没别的事，我走了。”

“等等。”顾延之叫住她，从门后拿出一个旧瓦罐，里面装着大半罐清水，“天热，喝点水再走。”

林小溪确实渴得厉害，也没客气，接过瓦罐，咕咚咕咚喝了几大口。水很清凉，带着点瓦罐特有的土腥味，但很解渴。

喝完，她把瓦罐递回去，道了声谢，转身就走。

“林姑娘，”顾延之的声音从身后传来，比平时稍微低沉些，“近日……尽量少去镇上。若有事，可……可来此处寻我。”他顿了顿，补充道，“我略通笔墨，若有书信之类需代写，或可相助。”

林小溪脚步顿了顿，没回头，只“嗯”了一声，算是听见了，然后加快脚步下山。

直到走出很远，她才慢慢呼出一口气。顾延之最后那句话，是提醒，还是……示好？或者两者皆有？

她摇摇头，不再多想。眼下最要紧的，是回家看看她的菜地，然后等着张婶子的小鸡崽。

回到自家院子时，日头已经偏西。她第一件事就是冲去看她的菜地。一切安好，白菜苗又长高了一截，叶片肥厚；豌豆苗爬得更远了；移栽的油菜已经完全恢复生机，绿油油一片；连刚种下没两天的辣椒籽和枸杞籽（她临出门前胡乱撒在屋后一小块空地的）也隐隐有要破土的迹象。

她仔细检查了篱笆门，她别的那根粗棍子还在原位，没人动过。心里稍安。

她把新买的竹篮洗干净，晾在屋檐下。针线收好。枸杞籽和辣椒暂时没法处理，先放着。

然后，她开始生火做饭。今晚，她决定奢侈一点，用新篮子装来的红薯，煮一锅红薯野菜粥，再把最后一个鸡蛋打散淋进去。

粥在破锅里咕嘟咕嘟冒着泡，香气弥漫开来。林小溪坐在灶膛前，看着跳跃的火苗，听着粥滚的声音，感受着怀里那沉甸甸的二十八文钱和当票副本带来的微妙安全感，以及即将拥有小鸡崽的期待。

门外传来脚步声，是张婶子。

林小溪连忙起身迎出去。

张婶子手里抱着一个垫着干草和破布的小木盒，栓子跟在她身后，小心翼翼的样子。

“来了。”张婶子把木盒递过来。

林小溪接过来，低头一看，只见盒子里铺着的干草上，挤着两只毛茸茸、黄澄澄的小鸡崽，正叽叽喳喳地叫着，嫩黄的小嘴一张一合，黑豆似的眼睛好奇地打量着新环境。

她的心一下子被击中了，柔软得一塌糊涂。

“刚出壳三天，壮实着呢。”张婶子道，“吃的我给你带了一点碎米和麸皮，掺着喂。头一个月关键，别冻着，别吓着，干净水不能断。鸡窝我给你拿了个旧的，你先用着。”她指了指放在门口的一个用破木板钉成的简易小笼子。

“谢谢婶子！”林小溪声音都有些发颤，是激动的。她赶紧把准备好的一小布袋红薯递给张婶子，“婶子，这个您拿着。”

张婶子也没推辞，接过布袋，掂了掂：“行了，好好养。有事吱声。”说完，便带着栓子走了。

林小溪小心翼翼地把木盒端进屋里，放在避风温暖的地方。两只小鸡崽挤在一起，叫声清脆。她看着它们，看了好久，脸上不自觉地露出了来到这里后，第一个真正轻松而充满希望的笑容。

小鸡有了。

菜地在长。

手里有了点钱。

虽然前路依旧艰难，虽然孙耀祖的威胁还在，虽然村里的闲话从未停止。

但这一刻，林小溪觉得，自己好像真的，在这片陌生的土地上，扎下了一点点，微弱的根。

夜幕降临，她吹熄油灯，躺在稻草铺上。耳边是两只小鸡崽细弱的叽喳声，窗外是夏虫的低鸣。

她握紧了怀里那二十八文钱。

明天，又是新的一天。要更努力地种地，更小心地活着。

还要好好养大这两只小黄球。

她迷迷糊糊地想着，沉入了黑甜的梦乡。梦里，金黄的稻浪起伏，鸡鸣鹅叫，粮仓满满。而她，站在自家的田埂上，手里捏着一把饱满的种子，看着远方。