张婶子点点头：“行，等出壳稳当了，我给你送来。两只母的。”她特意强调了一句母的。

林小溪心里涌起巨大的喜悦，连连点头。

张婶子又交代了几句照料豌豆苗和移栽油菜的注意事项，便带着栓子离开了。栓子临走前，还偷偷朝林小溪摆了摆手，林小溪也笑着对他挥了挥手。

送走张婶子，林小溪看着那半篮红薯和嫩绿的豌豆苗，还有即将到手的小鸡崽，感觉胸腔被一种温热的、充满希望的东西填满了。

她立刻行动起来，按照张婶子的指点，把豌豆苗仔细地栽在白菜地垄沟边。又把沤得差不多的鸡粪肥掺了土，在准备移栽油菜的背阴地垄上浅浅埋了一层。然后开始大规模移栽那些过于密集的油菜苗。

这一次移栽，她心里有了底，动作也麻利了许多。直到天色擦黑，她才将最后一批油菜苗栽好，浇上水。新移栽的苗在暮色中显得有些柔弱，但整片土地看起来疏密有致，不再像之前那样拥挤得让人心慌。

她累得腰都快直不起来了，但看着眼前井然有序的菜地，闻着空气中泥土和植物的清新气息，只觉得无比充实。

晚饭，她奢侈地蒸了两个小红薯。热乎乎、甜丝丝的红薯下肚，扎实的饱腹感驱散了所有的疲惫。剩下的红薯，她小心地收好，这可是未来换小鸡的“硬通货”。

夜里，她躺在稻草铺上，手里捏着那两枚铜板，心里盘算着。铜板可以攒着，万一需要买盐或者别的急用。红薯要省着，换小鸡。地里的菜，一部分自己吃，一部分可以像送给何婶子那样，适当送点给像李陈氏那样可能带来好处或者减少麻烦的人，巩固一下“种草药野菜的可怜孤女”形象。最重要的是，小鸡一定要养好！

想着想着，她迷迷糊糊睡着了。梦里，她的小院里鸡鸣声声，绿菜满畦，粮缸里堆满了金黄的谷粒……

***

接下来的几天，林小溪的生活进入了一种忙碌而规律的节奏。每天天不亮就起，照料菜地，浇水、除草、观察长势。白菜苗一天一个样，豌豆苗沿着垄沟蔓延开来，绿意盎然。移栽的油菜也渐渐缓过劲，开始茁壮成长，虽然速度依旧比普通油菜快，但在她有意控制密度和不断间拔食用下，总算没那么扎眼了。

沤好的鸡粪肥被小心施用，院子里的“草药”区也被她打理得井井有条。她还抽空又去挖了些蒲公英、车前草之类的常见草药回来种上，进一步坐实她“懂点草药”的名头。

李陈氏后来托人悄悄捎来一小包饴糖，说是孩子用了益母草，肿消了不少，以示感谢。林小溪收下了，这包糖她没舍得吃，和鸡蛋、铜板一起，成了她小小的“储备金库”。

关于她的传言，渐渐也变了些风向。从单纯的“古怪”、“邪性”，多了点“那丫头好像真认得几样草药”、“手勤快，地收拾得不错”、“跟张寡妇走得近，学了点本事”之类的说法。虽然仍有非议，但轻视中似乎掺杂了一丝丝微弱的认可或好奇。

这天下午，林小溪正在院子里给白菜捉虫（其实没几条，但她看得仔细），篱笆外又来了不速之客。

这次来的人，让林小溪有些意外。

是顾延之。

他依旧穿着那身洗得发白的旧布衣，脸色比上次见到时似乎好了一点点，但依旧苍白。他手里没拿柴火，也没提篮子，只是静静地站在篱笆外，看着院子里那片生机勃勃的绿意，眼神有些复杂。

林小溪直起身，拍了拍手上的土，没说话，只是看着他。

顾延之似乎有些迟疑，但最终还是开口，声音清冷平稳：“林姑娘。”

林小溪点了点头，算是回应。

“前日……多谢。”他说道，目光落在林小溪脸上，又很快移开，看向那片长势最好的油菜，“姑娘似乎……精于稼穑？”

林小溪心里警惕起来，面上却没什么表情：“谈不上精，胡乱种点东西，糊口而已。”

顾延之沉默了一下，似乎在斟酌词句。过了一会儿，他才继续道：“在下冒昧，有一事相求。”

求她？林小溪更意外了：“什么事？”

顾延之从怀里掏出一个小布包，打开，里面是十几枚铜钱，还有一块小小的、成色普通的玉佩。“在下急需一些银钱。这块玉佩……虽不值钱，但或许能当几个钱。姑娘……可否帮我将此物送至镇上当铺？所得银钱，姑娘可抽取一成作为酬劳。”他说这话时，语气依旧平淡，但林小溪敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的窘迫和决绝。

一个落难公子，身无长物，连去镇上当东西都要找人帮忙？是怕被熟人看见？还是身体实在不便？

林小溪没有立刻答应。去镇上来回要大半天，她现在时间宝贵，地里离不开人。而且，跟顾延之牵扯太多，并非她所愿。

见她沉默，顾延之嘴唇抿紧了些，又道：“若姑娘不便，便当在下未曾说过。”说着，就要收起东西。

“等等。”林小溪忽然开口。她看着顾延之苍白的脸，又看了看他手里的玉佩和铜钱。那铜钱，大概是他仅有的盘缠了吧？让他一个病弱书生自己去镇上，万一出点事……

而且，一成酬劳。她现在，确实需要钱。哪怕只是几个铜板。

“我明天一早要去林子深处挖点草药，”林小溪找了个借口，“顺便……可以去一趟镇上。不过，我只管送到当铺，当多少钱，怎么当，你自己跟当铺的人说，我不懂。酬劳……按你说的。”

顾延之猛地抬眼，眼中闪过一丝亮光，随即又恢复平静：“多谢姑娘。当票和银钱，姑娘带回即可。酬劳，绝不食言。”他将玉佩和铜钱重新包好，递给林小溪。

林小溪接过，入手微凉。她想了想，从旁边的野菜丛里拔了一把最肥嫩的苋菜，又掐了一小把豌豆尖，用草茎捆好，递给顾延之：“这个，你拿去。光吃干粮不行。”

顾延之看着那捆绿油油的蔬菜，愣住了。他显然没料到林小溪会给他这个。

“我……没有东西可以交换。”他低声道。

“不是换的，”林小溪把菜塞进他手里，“顺手掐的，我那儿多。”她顿了顿，补充了一句，“算是……跑腿的订金。”

顾延之握着那捆还带着湿气和泥土清香的蔬菜，指尖微微蜷缩了一下。他抬眼看着林小溪，少女脸色依旧黄瘦，眼神却清澈平静，没有怜悯，也没有算计，就像随手递出一把再普通不过的野草。

“……多谢。”他最终只吐出这两个字，声音比刚才低沉了些。

“明天傍晚，东西给你。”林小溪说完，便转身继续去捉她的虫，不再看他。

顾延之在原地站了片刻，看了看手里的菜，又看了看少女专注的背影，最终什么也没说，转身离开了。

林小溪听着脚步声远去，才松了口气。

帮他这一次，一是看在那点酬劳和“订金”的份上，二是……就当结个善缘吧。在这个举目无亲的世界，多个不那么敌对的关系，总比多个潜在的敌人强。何况，这位还是未来的权臣，虽然她现在一点抱大腿的想法都没有，但至少别把人得罪死了。

她把玉佩和铜钱小心收好。明天，得早点起床了。

傍晚，她蒸了红薯，煮了苋菜汤，吃得饱饱的。然后点起珍贵的油灯，就着昏暗的光线，用张婶子之前给的旧布头，给自己缝补磨破的袖口和裤脚。

灯光如豆，映着她瘦削却认真的侧脸。院子里，虫鸣唧唧，偶尔传来远处一两声犬吠。

白菜苗在夜色中静静生长，油菜舒展着叶片，豌豆藤蔓悄悄攀爬。角落里的鸡粪肥早已没有刺鼻气味，只剩下肥沃的泥土味道。

明天，她要去镇上，完成一笔“交易”。

后天，张婶子答应的小鸡崽，就该送来了。

日子，仿佛真的在一点点，朝着好的方向，缓慢而坚定地挪动着。