“首座大人，此乃领主殿下本旬的起居行程记录。”黑衣人压着声响，将手中的卷轴呈上。“请您过目。”
案前两鬓花白的锦袍老者缓缓抬首，把厚重的袖帘敛了敛，伸手接过后随意地展开阅览。浑浊的双眼微微眯起，似是颇觉兴味。
“领主这阵子还总往赌坊跑吗？”
“是。”黑衣人应道。“领主近来常去的赌坊共有四家，均开在东境一带。其中两家表面上做的是酒楼营生，赌坊算是阴阳暗场。”
元老院首座元江沉沉一笑，放下手中书简，捋着胡须幽然道：“很好，很好……”
“原想着她好歹是元沁竖子的亲妹，多少应当有些本事。先前我还尚且惧她三分，现在看来却是多虑了。”元江一嗤，摇了摇头。
十年前的元沁和飒灼帝君曾联手对元老院进行过一次整顿肃清，作为亲历者，元江至今仍十分后怕。不过眼下他倒是放下心来，毕竟与他们所谋利益而言，领主殿下过于明智总不会是个好消息。反倒是如今这般的酒囊废物，便是再好不过了。
“若真是个草包，咱们行事就方便多了。”元江下首处的另一个老者阴笑道：“恭贺兄长。”
“只恭贺老兄我作甚？”元江看向胞弟，轻轻拍了拍胞弟的肩膀：”往后不只是你我，整个元老院都再兴有望了。“
元河笑吟吟地作了个揖，忽得招了招黑衣人：“山海小弟。除了去赌坊，领主近来可有其他动作？”他搓了搓手指，对胞兄道：“溪丫头骤登高位，咱们做长辈的总该多关心着才是啊。”
黑衣之下的人便是在皎云巅供职侍官山海了。此时他闻言微怔，可却并未去回答元河的问话，只是向元江躬身： “属下眼下有更为重要消息须向首座大人禀报。”他顿了顿，又道：“至于领主殿下那边的事情，眼下流传于外界的言论大多非虚。二长老若有闲暇，亦可自行了解。”
元江抬眸，用略带警示的眼神瞥了瞥脸色有些发沉的胞弟。
“大人请讲。”
终归是人帝遣臣，还是得把握分寸，不可过于无所顾忌。
山海起身，缓声道：“首座大人，今晨传来消息。大虞南荒连日降雨，耕地裂变，只怕会误了今年的春耕农时。”
“南荒可是千百年来的诸域粮仓。”元江沉声：“岂会突发如此之事？”
“还有一事。”山海道。“西荒近日偶有动乱，不过具体情形如何，在下还尚未查明。”
“西荒动乱，南荒断农？”元河似是一惊，转而看向元江：“兄长，那咱们……？”
大虞四分，其二有异，且都是会耽误生产的大事，这无疑会给东荒和北境方面带来极大的压力。但眼下的情形于如今当口的元老院而言，却并不全然是一件坏事。相反，若能适当加以利用，反而是个千载难逢的时机……
“大雨误农，且人口众多，南境的口子有些太大了。”元江盘玩着玉串，冷声笑道。“这等善事，我等还是莫要掺和了。”
“兄长的意思是，此次是要从西荒入手。”元河疑惑地问道：“那这南境，就放给仙帝那边了？这能行吗？”
“你以为呢？”元江神情嘲讽：“且不说如今南境的情况还是否适合咱们操盘，可即便是天时地利俱全了，那瑜晟竖子怕也不会作咱们的人和。”
如若仙帝当真同意为元老院另辟蹊径，那他元江又何须多年来苦心筹谋至此。
这些大大小小的天灾人祸，一次又一次的灾后救助，早便已经成为了他们从中牟利的绝佳契机。一场灾后，参与救助的各处府院俱有所得——不论是蝇头小利亦或是盆满钵满。
只是紫宸仙帝似乎并没有配合他们这种默契的打算，凡是出手必助大灾。亲力亲为之下，所有经仙帝之手的赈灾都无一不顺利推进。不过这样一来，主持者精力与财力必然会被大大损耗。
“即刻颁令，本境今年春赋可再加两成。就说领主有旨，襄助西荒灾民。”元江幽幽道。“收现粮，不要银调。”
山海淡然领命，利落作揖后转身出了院厅。一旁的元河望向长兄，眼中满是疑惑：“这次为何不直接纳收银两？院内库银本就紧张，收粮再兑岂不平添麻烦？”
元江闻言嘬了口茶，讽笑着摇了摇头。
“瑜晟竖子终非蠢笨之辈。此番西荒赈粮数目不小，我等若直接接受银两入库，岂非更易惹他怀疑？元江缓声道：“从前对咱们睁一只眼闭一只眼是一回事，可如今却是另一回事。近些年来仙界政局渐稳，新领主上位后的北境财政于仙帝而言，终归是他收复北境后有机会捞得的第一桶金，因而瑜晟定然会有所重视。”
“只有北境此番真的缺粮少食，咱们的这场援灾才能彻底以虚代实。”
元河听着似是有些懂了，他忽得目光一闪：“不止如此吧。”
“哦？”元江看向胞弟的目光中颇含兴味：“你且说说看，不止什么？”
元河双手伏案：“西荒乃是动乱之灾，是为人祸，既是人祸，那便会留有更大的余地。咱们的这批赈灾粮，具体往哪送，送什么，送多少，也都好说的很。”元河呵呵一笑：“到时候境内粮空，可咱们府院中却不然。届时粮价如何，便也由咱们说了算。兄长英明，小弟实在佩服。”
上首锦袍老者的眸间流露出一抹浑浊的笑意：“你长进了啊……”
元河忙称不敢，连连行揖。
“只是兄长，领主那边……”
“领主？”元江嗤然，有些不屑地挑了挑眉：“叫咱们的人多盯着些，顺便也再让她在那些个赌场里多输点进去。博戏这点事嘛，若是有意想叫人沉沦，一点不难。”他看向胞弟：“照眼下的情形，溪丫头对你我言听计从。她平日里也不理政务，日子过得可比你我这两个老东西滋润多哩。”
即位三月，如今北境上下有谁不知当今的领主是个风流成性的脓包废物？除却修为高些，吃喝嫖赌那是样样精通。平日里若想寻她，去清风馆找到人的概率可比去皎云府里来的高多了。
“那咱们不妨让她再过得更舒服些。”元河笑道。“让她再没那闲情过问咱们的大事。”
他遥敬了元江一盏茶，而元江望而不语，只是抬手取了一只紫玉壶细细把玩。
“一个不涉世事的黄毛丫头，晾她翻不出多大的浪来。”
……
“客官您多喝点。”
“是啊客官，奴家还是头一回见您这般海量的姑娘。”
“奴家替您满上。”
青衣女子淡淡地瞥了眼周遭的酒伎，似是陶醉，悠悠然然地将杯中佳酿一饮而尽。
花团锦簇间歌舞升平，觥筹交错满溢杜康醇香。此处的每一个人眼中都埋藏着秘密与欲望，在迷离翩跹的往来中纷纷卸去了凡尘间道貌岸然的面具。
一杯一杯琼浆下肚，火辣辣的烈酒穿喉而过，扰的是饮者玲珑七窍，万千愁肠。沉香庄的当家烈酒终非凡品，饶是瑜璇自认千杯不醉，此时她的脸颊间也不免晕上了一层艳红，朦胧淡然若隐若现。眼下一身青蓝丝裙的她正躺在一片香软之中，任金半月随意散落四周，由着几个倌儿侍奉酒乐。
“客官，您看您今日喝了这么多，要不今夜便在奴家这里安置了如何？”
清倌子裕不顾周遭其他人眼中的诧异，轻轻揽过这位微醺的清丽女子。
“安置？”瑜璇秀眉轻微挑起，缓缓坐了起来：“你们沉香庄的倌儿们不是说好卖艺不卖身吗？怎么今日兴起，竟连规矩都不顾了？”
她言罢勾了勾手指，便示意其余的侍倌们退去。
“姑娘连着三日在咱们沉香庄上挥掷金白，想必也不是寻常拘泥于礼教的俗人。”子裕的声音乍听清脆，却也绵绵地绕在心头挥之不去。“春宵一刻值千金，今夜美酒美月，又有佳人在畔。姑娘……可愿同奴家共赴人间极乐？”
子裕美若冠玉般的容颜此时在月纱间极尽媚态，却非是矫揉的勾引，仅是一份难以言明的魅惑。半敞衣衫之下的男子躯体若隐若现，宛如是那月纱拢起的绸缎，引人在不经意间缓缓陷入柔软与温香。
瑜璇倚着软枕，似笑非笑。“如今只凭这几枚银钱，便能随意浊了你这清白儿郎吗？”
“若是你情我愿，又岂能说是随意？”子裕缓缓抚上女子的手：“奴家心悦姑娘，可却不知姑娘意下如何？”
半掩着的花窗被微风轻轻带上，房内氤氲着的微醺酒气久久不散。
“心悦我？”瑜璇明眸上扬，语间略带怜惜：“可本姑娘我已有心悦，然却对你没什么意思，这该如何是好……”
子裕闻言轻笑：“不过露水情缘，情动而起，情尽而散罢了。莫说姑娘有心悦之人，就是已是眷侣又何妨呢？”