这一番话，引经据典，结合实情，逻辑严密，既反驳了郑澜的指责，又阐明了自己“经世致用”的理念，更隐隐将问题提升到了如何真正践行圣贤教诲的层面。不少出身寒微或对民生有所体察的进士，听得暗暗点头。

郑澜脸色涨红，他本想借机打压一下这个“异类”，没想到反被对方以圣贤之言和现实道理驳得哑口无言，尤其在“腐儒”二字上，更是刺中了他这类自诩清高、脱离实际的士子心病。他张了张嘴，还想强辩，却一时找不到更有力的说辞。

就在气氛略显尴尬僵持之际，一个清朗温润的声音从首席方向传来：

“迟年兄此言，鞭辟入里，深得‘经世致用’之要旨。圣人之学，岂是空谈？《大学》开篇即言‘格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下’，八目循序，终归于治国平天下，而治国平天下，岂能脱离民生经济？管子云‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，正是此理。”

众人循声望去，只见开口的竟是榜眼周继善。他面带温和笑意，举杯向迟晏方向示意，继续道：“周某也曾闻，安远靠山村在迟年兄引导下，老幼有所养，村容整洁，蒙学书声琅琅，此非教化之功乎？而其基础，正在于迟年兄所言‘为民谋利’之举措。此等既能改善民生、又能淳厚风俗之事，何来‘有损斯文’之说？郑年兄或是久居繁华之地，未察民间实情，有所误会也是难免。”

周继善这番话，既高度肯定了迟晏的理念与实践，又巧妙地给了郑澜一个台阶下，将争执归结为“误会”，展现了其玲珑圆融的处事手腕。他身为榜眼，地位尊崇，此言一出，分量极重。

状元沈文渊亦微微颔首，缓声道：“周榜眼所言甚是。朝廷取士，非唯取文章华美，亦重实务干才。迟年兄于乡梓所为，正是‘知行合一’之体现。陛下与阁老们既已认可其才，授以官职，便是明证。今日恩荣宴，乃庆贺我等金榜题名、共沐皇恩之喜日，正当切磋学问，畅叙情谊，共勉将来报效朝廷，不当因些许见解不同而伤和气。”他语气温和，却自带一股不容置疑的威严，直接为这场小风波定了性。

探花刘启明也笑着打圆场：“沈状元、周榜眼说得对。迟年兄别具一格，郑年兄持论严谨，皆是我辈俊才。来，值此佳宴，当共饮一杯，贺我等不负十年苦读，将来同心戮力，为陛下分忧，为百姓造福！”

一甲三位鼎甲接连表态，且都是偏向理解甚至赞赏迟晏，郑澜顿时孤立无援，脸色一阵红一阵白，只得讪讪地举起酒杯，勉强附和。

周围气氛为之一松，许多进士纷纷举杯，笑称：“沈状元说得是！”“周榜眼高见！”“刘探花所言极是，共饮共饮！”

一场潜在的针对与风波，在一甲三位，尤其是周继善的巧妙解围和沈文渊的权威定调下，消弭于无形。迟晏亦举杯回敬，向周继善的方向微微颔首致意，目光坦然。

宴席继续，丝竹更盛。但经此一事，不少人对迟晏这个“二甲三十八名”有了更深的印象——不仅因其特殊履历，更因其沉稳的应对、犀利的辩才，以及那份与年龄似乎不甚相符的沉稳气度。而那看似温润如玉的榜眼周继善，其敏锐的洞察力和圆融的处事方式，也让许多人记在了心里。

数日后，吏部正式行文，授官旨意下达。

迟晏的任命，果然如御前所议：授翰林院庶吉士，即赴江淮行省池州府石埭县，任知县试职，考绩期两年，许其因地制宜，便宜行事。

此旨一出，在新科进士中又引起一番议论。庶吉士本是清贵之选，通常留京于翰林院深造，未来前程远大。但外放知县，尤其是石埭这等有名的贫瘠困难之地，却又像是贬谪。这种“庶吉士衔外放试职”的安排，颇为罕见，圣意难测。有人暗中嘲笑迟晏怕是得罪了人，被发配去受苦；也有人嗅到不同寻常的味道，认为这是陛下对其特别关注与考验。