礼部试结束的钟声敲响，贡院沉重的朱门缓缓开启。

经历了三日号舍的煎熬，最先涌出来的士子们无不形神憔悴。苏砚卿不仅发冠歪斜，那身月白襕衫更是皱巴巴地沾满了墨点和不知名的污渍，他拖着装考具与寝具的竹箱，几乎是一瘸一拐地走出来。

他一眼看见同样提着行李、眼下乌青的章凌，立刻强打精神取笑：“元度，你这模样，活像被府学先生打了手心！”

章凌也不甘示弱，指着苏砚卿的袖子反击：“砚卿兄休要笑我，你袖中藏的怕是这三日攒下的馊饭团吧？”

连素来一丝不苟的苏墨瑜也难掩疲惫，行李卷抱在怀里，发丝凌乱。他看着自己兄长，无奈地摇头苦笑。

三人正相互取笑慰藉这炼狱般的经历，苏砚卿一转头，看见章寂也提着素布包裹的行李，独自站在不远处的老槐树下。虽同样面带倦容，衣衫却似乎尽力保持了平整，只是那紧抿的唇角比往日更显苍白。

苏砚卿蹒跚着凑过去，用肩膀轻轻撞了下对方，声音带着沙哑却充满关切：“子渊，看来你这三日也没少受罪。考得如何？”

章寂抬眼，映入眼帘的是苏砚卿满是墨痕却笑容灿烂的脸。他沉默了片刻，没有回答考得如何，却是将自己一直握在手中的一个粗瓷水壶递了过去，里面或许还有最后一口清水。

苏砚卿爽朗地接过来一饮而尽，用袖子抹了把嘴，笑道：“多谢章世叔赐下的琼浆玉液！”他促狭地眨了眨眼，“看来章世叔此番必定是成竹在胸，连最后一口水都留着庆功呢？”

章寂看着他被水润泽后愈发明亮的笑容，并未直接回答，只是收回水壶，淡淡道：

“若论胡言乱语的精力，你确是榜首无疑。”

四人各自回到住处，几乎是立刻便陷入了昏睡。直到次日晌午，才陆续被饥肠辘辘唤醒。沐浴更衣，饱餐一顿后，那股属于少年人的鲜活气力才终于回到了身上。

最先恢复精神的依旧是苏砚卿。他立刻派小厮去各处送信，兴致勃勃地邀约明日同去玉京城外的翠微山登山览胜，也好洗刷一番连日困于号舍的憋闷。

翌日清晨，天光正好。翠微山脚下，章凌与苏氏兄弟先到。不多时，便见章寂独自一人沿着山道缓步而来，依旧是一身素净的青衫，却比往日多了几分松弛。

“子渊！”苏砚卿眼睛一亮，立刻迎了上去，手中不知从哪儿折来的柳枝晃了晃，“就等你了！今日定要登上山顶，看看是不是真如传言所说，能望见皇城飞檐！”