她望着对面那个曾经带给她无数甜蜜遐想的六角亭，此刻却觉得那亭子也蒙上了一层阴森的色彩。

这皇宫……原来不只是有高高的宫墙，华丽的殿宇，父皇的宠爱，兄长的呵护……它下面，还埋着这么多……血腥的往事吗？

她坐在那里，坐了很久很久。那些少女的忧思和甜蜜的烦恼，在这一刻，显得那么微不足道，那么……可笑。

勤政殿里，熏香的味道驱散了从正阳宫带来的药气，却驱不散楚禁柯眉宇间的沉重。

宁王楚禁楠规规矩矩地行了礼。他看起来也有些憔悴，眉眼间带着忧色。

“皇兄，臣弟刚去了正阳宫，听说皇后娘娘正在安睡，不好打扰。就想着……先来见见您。”他小心地观察着皇帝的脸色，“不知……皇后娘娘的病情，究竟如何了？”

楚禁柯苦笑了一下，那笑容里满是无力：“油尽灯枯……拖日子罢了。”

宁王脸上露出恰到好处的震惊和悲痛：“这……就一点办法也没有了？太医院……”

“病了这么多年，朕……也有准备。”皇帝打断他，声音低沉，“都是……天意……”

宁王叹了口气，眼神里带着真切的感伤：“想起来……钱姐姐嫁入您府上的时候，臣弟还……还去闹过洞房呢……这一晃……真是……” 他摇了摇头，说不下去了。

这话像一把钥匙，瞬间打开了记忆的闸门。楚禁柯被他这一说，脸上紧绷的线条柔和了些许，眼底也浮现出一丝遥远的、带着暖意的追忆。

“对，朕记得！”他指了指宁王，脸上难得有了一点鲜活的气色，“你们几个！你领着老五、老六那两个猴崽子！那天本来朕就着急，你钱姐姐还害羞，你们几个混蛋，楞是闹到大半夜才肯走！”

宁王也笑了起来，那笑容冲淡了殿内的悲伤气氛：“岂止啊，皇兄您忘了？那天我抱着老七，在您的婚床上撒尿，哈哈哈哈……”

想起那荒唐又久远的画面，楚禁柯也忍不住大笑起来：“对！对！还被你钱姐姐给发现了！看我脸色不对，你抱着老七撒腿就跑，给朕恨得呦！要不是有规矩那天晚上不能出洞房，朕非追出去揍你个兔崽子不可！哈哈哈……”

兄弟二人相对大笑，笑声在空旷的大殿里回荡，仿佛暂时回到了那段无忧无虑、兄弟情深的年少时光。

可是，笑着笑着，楚禁柯的声音就渐渐低了下去，最终笑容慢慢消失，取而代之的是一种更深的落寞和悲凉。

殿内重新安静下来，只剩下熏香燃烧时细微的噼啪声。

楚禁柯沉默了片刻，忽然问道，声音很轻，却像一块石头投入死水：“老六、老七的墓……这些年，有人照管吗？”

宁王恭敬地回道：“有。臣……一直命人仔细照管着呢。每年清明、寒食，都有人打扫，摆些时令的瓜果贡品……”

皇帝点了点头，没再说话。兄弟二人一时相对无言，仿佛都沉溺在了那混杂着欢笑与血腥的回忆里，殿内的空气再次变得凝重。

良久，楚禁柯像是下定了某种决心，抬起头，目光锐利地看向宁王，直接得近乎突兀：

“今天……皇后和朕说了立储的事。”

他顿了顿，不给宁王反应的时间，紧接着问道：

“你怎么看？”

宁王浑身一凛，像是被烫了一下，差点从椅子上弹起来。他连忙躬身，脑袋摇得像拨浪鼓：“陛下！这……这是陛下乾纲独断的事！关乎国本，岂有……岂有臣弟说话的份啊！”

“啧！”皇帝不耐烦地皱起眉，语气带着不容置疑，“你看你！现在问你，就是要你说话！”

宁王一脸为难，几乎要哭出来：“这……这不合规矩啊皇兄……”

“怎么？”楚禁柯身体微微前倾，目光如炬，盯着他，“是你信不过朕？还是……朕信不过你？”

这话就说得极重了。宁王脸色一白，知道今天是躲不过去了。他无奈地叹了口气，肩膀垮了下来，苦着脸道：“不是信不过……只是……皇兄您也知道，臣连自己家里那三个不成器的儿子都摆弄不明白，就更别说……更别说您的儿子了……臣实在是……不敢妄言啊……”

皇帝也叹了口气，语气里甚至带上了一丝罕见的、近乎央求的意味：

“禁楠……你就当……帮皇兄个忙，总行吧？”

听到皇帝叫自己的名字，而不是冷冰冰的“宁王”，楚禁楠的心像是被什么东西撞了一下。他抬起头，看着皇兄那双充满了疲惫、挣扎和寻求支撑的眼睛，知道他是真的被逼到了墙角，需要一个人来分担这千钧重担。

他沉默了很久，脸上神色变幻，最终，像是认命了一般，重重叹了口气，无奈道：

“唉……既然皇兄非要臣弟说……那臣弟就……就斗胆胡言几句。”

他整理了一下思绪，谨慎地开口：“陛下的储君，无非是齐王、晋王两位殿下中的一位。此事……其实也无非是看陛下，心中更钟爱谁罢了。”

“依你之见呢？”楚禁柯紧紧追问，“你觉得……他们两个，谁更好？”

宁王沉吟了一下，字斟句酌地说道：“臣看二位殿下，才具、人品，皆是上上之选，相差……其实无二。但若要说这储君之位……”

他停顿了一下，抬起头，目光坦诚地看着皇帝：“齐王为长。这立长……是准没有错的。”

“立长……”楚禁柯喃喃地重复着这两个字，手指无意识地敲打着御案的边缘，眼神深邃，看不出是赞同还是反对。

过了一会，楚禁柯点了点头，像是终于找到了一个可以倾诉的对象，开始梳理自己纷乱的思绪：

“承熠嘛……朕一直，是有意栽培他的。” 他缓缓道，像是在剥开自己内心最真实的想法，“只是这孩子……不够圆滑。他防备豪族，本意是好的，但是做事太过耿直强硬，不够聪明，又不会妥协变通。朕是怕……他将来，要吃亏，要碰得头破血流啊……”

“至于承烁嘛……”皇帝的声音低沉了几分，“朕……本无意立他为储。”

他话锋一转，带着一种洞悉世事的冷静：“这些年来，于朝堂之上，晋王一直笼络世家大族，意在与齐王争夺储位，这明眼人，都看得明白。”

宁王默默点头。

“不过……”皇帝的脸上露出一丝复杂的、近乎欣赏的神色，“这两年，朕冷眼旁观，发现……他对那些豪族，也不过是利用而已，并非真心。其心机手段，倒是让朕……也有些刮目相看。所以，近来……朕也在重新考量他。”

宁王听到这里，忍不住问出了那个盘旋在很多人心头已久的疑问：“皇兄，臣弟愚钝……既然您早些年，并未真正考虑过晋王，那为何……为何一直都没有立齐王呢？若是早立了，也免了如今这许多纷争猜测。”

楚禁柯的脸上露出了一个极其无奈、甚至有些痛苦的笑容。他身体向后，靠在龙椅宽大的靠背上，仿佛那龙椅有千钧之重。

“谈何容易啊！”他的声音带着一种被现实捆绑的无力感，“承熠这孩子，就差把‘清丈田亩，查实人口’这八个字，写在脑门上了！”

他的目光变得锐利起来：“那是世家豪族的钱袋子！命根子！他们岂能容了他？！”

“朕原本想着，”他继续剖析着自己的困境，“等北境安稳点了，再腾出手来，好好收拾这些人。可这些年，北凉侵扰不断，朝廷疲于招架，花费无数，却只能力保边境不失而已，根本没有还手之力！这整顿豪族的事，竟是一点都腾不出手来！”

他的声音陡然提高，带着一种深切的忧虑：“这时候！要是立了齐王，那等于明白告诉天下，等到他继承大统，就要对豪族动手了！那些豪族，尤其是江南那帮子人，岂不人人自危？！”

他盯着宁王，一字一句地说道，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“到时候，不仅承熠要成为众矢之的！他们要是再趁着北凉大举南下，朝廷焦头烂额的时候，给你来个后院起火！闹出点什么漕运断绝、粮草不继、甚至地方动乱的事情来……那后果，可就难料了！”

“所以……”宁王恍然大悟，声音都有些发颤，“所以您扶植晋王，表面上是做制衡，让朝局平衡……实际上，是给那些豪族一个……晋王能上位的希望？让他们能为晋王效力，也就是……为朝廷效力？”

“不错！”楚禁柯点了点头，脸上没有任何得意，只有深深的疲惫，“此计虽妙，但也实属无奈！不过是饮鸩止渴，绝非长远之计啊！”

宁王长叹一声，脸上满是感慨和钦佩，也带着忧色：“皇兄深谋远虑，臣弟……今日才算真正明白您的一片苦心。只是……如此骑虎难下，终究不是办法。”

“朕岂不知啊！”楚禁柯重重一拍扶手，语气中充满了烦躁和无奈，“立齐王，则内部必生动荡，风险太大！至少，也要等此番北境战事结束，再看情况。至于晋王……”

他沉吟着，说出了自己最新的考量：“或许……立他更为稳妥些。朕相信，以他的心性手段，上位之后，也必不会真的纵容世家继续做大，定会设法制约。只是……这‘立长’二字……朕，也难以决断啊……”

宁王看着皇兄这般模样，心中也是百感交集。他沉吟了半晌，眉头紧锁，仔细权衡着，然后缓缓开口，试图给出一个建设性的方向：

“陛下不必过于忧虑。”他的声音沉稳下来，带着一种安抚的力量，“臣想着，待此番北境战事结束，局势稍定，陛下或可……着手整治豪族，为齐王殿下……铺路。”

他分析道：“以臣看来，现下豪族虽然势大，但还不至于尾大不掉，其根基仍在朝廷掌控之中，并未到能够颠覆朝纲的地步。到时候，陛下可命齐王殿下主理此事，陛下您则在幕后全力支持，作为后盾。只要陛下态度坚决，手段得当，这豪族……必不敢真的造次！”

他甚至试着从另一个角度去看待齐王的缺点：“说不定……齐王殿下性子耿直，手段强硬，反倒于此事有利呢！快刀斩乱麻，或许比怀柔妥协，更能见效！”

他的语气变得乐观了些：“到那时，等豪族气焰被打压下去，朝局稳定，陛下再立齐王为太子，则名正言顺，无人再敢有异议。此……或为可行之道。”

皇帝听着他的话，脸上的凝重之色稍霁，嘴角甚至露出了一丝微不可查的笑意。

“你呀……”他指着宁王，摇了摇头，语气听不出是赞许还是别的什么，“就会往好处想。”

宁王也陪着笑了笑，只是那笑容里，也带着几分不确定。他们都清楚，这只是一个理想的蓝图。北境战事何时能了？能否取胜？整治豪族又会引发多大的反弹？这些都是未知数。

“行了。”楚禁柯似乎不愿再深入讨论这个令人头疼的问题，他摆了摆手，结束了这次沉重的对话，“让朕……再好好想想。你去看看皇后吧，要是还没醒，就先回去。”

“是，臣弟告退。”宁王如释重负，连忙起身，恭敬地行礼，退出了勤政殿。

殿内，又只剩下楚禁柯一人。他独自坐在那象征着至高权力的龙椅上，望着殿外渐渐西沉的落日，余晖将他的身影投在冰冷的地面上。

孤寂，而沉重。

他的目光，再次变得悠远而深邃。

这一团乱麻，终究，还是要他一个人来解开。