“那时候是深秋，”他慢慢说道，“臣在同州城南的一个小村庄里，给一户人家打短工，帮着收麦子。天刚擦黑，臣干完活，正准备去找雇主结算当日的工钱，就看见村口的方向，黄沙漫天而起。”

他顿了顿，楚尧不自觉地屏住了呼吸。

“那黄沙里，像是藏着鬼魅一般，有十几道黑影，骑着马，速度快得惊人，直扑村庄而来。”顾献安的声音里带上了一丝紧绷，“臣心知不妙，根本来不及多想，趁着他们还没完全冲进村，就近找了个地窖，躲了进去。”

楚尧的心也跟着提了起来，仿佛能听到那雷鸣般的马蹄声由远及近。她下意识地攥紧了自己的衣袖。

“那个地窖，入口藏在一堆柴火后面，里面堆着些过冬的萝卜，气味不太好闻。许是这地窖隐蔽，他们没发现臣。”顾献安继续说着，细节清晰得让人身临其境，“臣躲在里面，能清楚地听到外面传来的声音——马蹄声、北凉人叽里咕噜的呼喝声、村民惊恐的哭喊声、东西被砸碎的声音……还有……还有……”

他似乎哽了一下，后面的话没有说出口，但楚尧已经能想象到那是什么样的声音。她感到一股寒意从脚底升起。

“臣就那样在地窖里，一动不敢动，不知道过了多久。”顾献安的声音恢复了平静，但那平静之下，是深不见底的悲凉，“直到外面所有的声响都渐渐平息，只剩下火烧木头的噼啪声，和……一种死寂。臣又等了好久，确认外面真的没有动静了，才敢小心翼翼地推开地窖的盖子，爬出来。”

楚尧迫不及待地问，声音都有些发颤：“那……那个村子呢？被他们抢走了很多粮食吗？”

顾献安静默了一瞬，那沉默像是有千斤重。他再次开口时，声音低沉得几乎要被风吹散：

“粮食，但凡能抢走的，都被抢走了。不能抢走的，大多也被烧了、毁了。男人……都被杀了。女人……”他顿了顿，喉结滚动了一下，“除了几个年迈老妪的尸体……其他的，大都不见了踪影。房子，也几乎都被点着了，还在冒着黑烟。”

楚尧只觉得一股冰冷的寒意瞬间窜遍了全身，手脚都有些发麻。

顾献安的声音还在继续，带着一种麻木的平静：“臣那个雇主，一家四口……都死在着火的屋子里，尸体……都烧焦了，辨不出模样。只有他们那个小女儿的尸体……在外面……”

顾献安没有再说下去。

楚尧强忍着那股恶心感。那些画面随着他的描述，不受控制地在她脑海里翻腾，血腥而残酷。她从未听过，也从未想过，世间竟有如此惨状。

亭子里只剩下楚尧有些急促的呼吸声，和远处隐约的蝉鸣。过了好一会儿，楚尧才缓过劲来，声音带着一丝不易察觉的哽咽，低声问：“后来……后来呢？”

“后来……”顾献安深吸了一口气，“臣在村子里走了一圈。那个村子不大，一共十七户，五十九口人。臣……在村北面找了块空地，把能找到的尸身……都安葬了。”

一个人……埋葬一个村子？楚尧想象着那个画面，只觉得胸口堵得厉害，鼻子一酸，眼前瞬间就模糊了。她赶紧低下头，用袖子狠狠擦了擦眼睛。

“边军呢？”她抬起头，声音里带着愤怒和不解，“边军为什么不管？！就任由北凉人这么来去自如吗？！”

顾献安的脸上露出一丝无奈的苦涩：“北凉人与战马共生，骑兵来去如风，灵活机动。若是几万、几千甚至几百人的大队人马，边军斥候还能提前预警，严阵以待。可像这种几人、十几人的小股队伍，散入边境，防不胜防。其实，每年秋后、入冬之前，正是北凉各部族袭扰边境最频繁的时候。他们往往将千人队伍，化整为零，分成十几人一队的小股骑兵，四处劫掠。这样，即便有几支小队被我边军截杀，他们大部分人马，依旧能抢够过冬的物资，满载而归。”

“怎么会这样……”楚尧喃喃道，心里充满了无力的悲伤和愤怒，“北境的百姓，竟……竟过着这样的日子吗？父皇……父皇他知道吗？他为什么不……”

“陛下当然知道。”顾献安的语气十分肯定，“臣在北境时，听当地的百姓说起，自陛下御极以来，一直在充实边军，修缮加固边墙，北凉人侵扰的次数，已经比以往少了很多。只是……边境线漫长，总有力所不能及之处。凡事……都无法尽如人意……”

他的解释理智而客观，却丝毫无法抚平楚尧心中的惊涛骇浪。她沉默着，胸口剧烈起伏，强忍着的泪水最终还是不争气地滑落下来。不是为了自己那点微不足道的烦恼，而是为了那些素未谋面、却惨死在北凉铁蹄下的无辜百姓。

她用力抹去眼泪，那股悲伤渐渐被一种更强烈的、灼烧般的愤怒所取代。她猛地抬起头，看向顾献安，眼神锐利，带着一种近乎偏执的执拗：

“你——”她的声音因为激动而有些沙哑，“你一个人，最多能打几个？”

顾献安被她这突兀的问题问得一怔，迟疑了一下，还是如实回答：“回殿下，这……需看对手实力。若对方武艺远胜于臣，怕是……一个都应付不来。若身手寻常，只是仗着人多，三五个……臣或可周旋一二。”

“好！”楚尧霍然起身，目光在湖边扫视，很快折下两根粗细适中、还算坚韧的柳树枝。她将其中一根扔给顾献安，自己紧紧握着另一根，眼神灼灼地盯着他，“教我！如果同时面对两名贼人，前后夹击，我该如何应付？！”

她需要做点什么！需要发泄胸口这股几乎要炸开的怒火和无力感！她不能再只是坐着，听着，悲伤着，愤怒着！她得动起来！哪怕只是学一点微不足道的防身之术，也好像能离那个残酷的世界近一点，离那种任人宰割的恐惧远一点！

顾献安看着她通红的眼眶，紧抿的嘴唇，以及那副豁出去的架势，立刻明白了她的心思。她没有哭哭啼啼，没有瑟瑟发抖，而是选择了最直接的方式——想要变强。

他没有推辞，也没有多问，默默接过了那根树枝。他知道，此刻的她，需要的不是言语的安慰，而是一个宣泄的出口。

“是，殿下。”他沉声应道，摆开了架势，“请看好。若前后受敌，首要之务，并非硬拼，而是移动……”

楚尧毕竟正经练过几年武功，这些招式技巧只需顾献安稍稍点拨，她便能领会，只是顾献安明显能感觉到，她的力道比平时大了许多。他小心翼翼的应付着，既要让她发泄出胸中的怒气，又怕她受伤。

只是这一切，都被远处的一双眼睛看的清清楚楚。