她猛地抬起头，原本刻意维持的平静面具碎裂开来，露出底下真实的惊惶与抗拒。她看着父皇，又看看母后，眼圈不受控制地就红了，声音因为激动而拔高，带着破釜沉舟的决绝：

“回父皇！母后！臣女……臣女与他照面过几次，只觉得他言词虚伪，举止轻浮！臣女……臣女还从其他人那里多方了解过，此人才疏学浅，嗜酒如命，常年流连于秦楼楚馆，放浪形骸至极！甚至……甚至还在外头私养歌姬作为外室！”她几乎是咬着牙，将能想到的所有贬义词都堆砌了上去，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“臣女对此人，十分厌恶！若是父皇母后，定要将臣女许配给这等不堪之人……”

她说到这里，胸口剧烈起伏，眼前因为激动和缺氧有些发黑，她死死咬着下唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味，才用尽全身力气，一字一顿地吼道：

“臣女宁愿一死！”

最后四个字，如同惊雷，炸响在寂静的寝殿里。

皇帝和皇后都被她这突如其来的、激烈到近乎癫狂的反应震住了。皇后更是惊得捂住了胸口，脸色瞬间变得比刚才还要苍白，她难以置信地看着楚尧，声音发颤：“尧儿！你……那孩子本宫亲眼见过的，明明是一表人才，翩翩公子的模样，谈吐也文雅，哪有……哪有你说的这般不堪！你可莫要为了推拒，就如此污蔑他人！”

楚尧见母后不信，心头那股邪火更是蹭蹭往上冒，委屈、愤怒、绝望交织在一起，烧得她口不择言：“母后久居深宫，见的自然都是他精心伪装出的模样！他私下里干了些什么龌龊事，您又如何得知？！莫要被他的花言巧语和那身皮囊给骗了！”

“楚尧！”皇帝猛地一拍身旁的小几，震得茶盏哐当作响。他脸色铁青，虎目圆睁，是真的动了怒，“好好跟你母后说话！”

皇帝的怒吼像一盆冰水，兜头浇下。楚尧激灵灵打了个寒颤，沸腾的血液瞬间冷却下来。她看着父皇震怒的脸，和母后那伤心、失望又带着病态潮红的面容，理智一点点回笼。意识到自己刚才说了多么大逆不道的话，她腿一软，“噗通”一声直挺挺地跪倒在地，额头重重磕在冰凉的金砖地面上。

“儿臣知罪！儿臣一时激愤，口不择言，顶撞了母后！儿臣罪该万死！请母后恕罪！请父皇责罚！”她声音哽咽，带着哭腔，身子伏得很低，肩膀微微颤抖。额头上传来清晰的痛感，反而让她混乱的脑子清醒了些许。

皇后看着跪在地上，缩成一团的女儿，那副又倔强又可怜的模样，让她心头一软，涌到嘴边的斥责又咽了回去。她长长地、无力地叹了口气，仿佛耗尽了所有力气，声音疲惫至极：“罢了……起来吧。母后……也是为你好。”她缓了口气，看着依旧伏地不起的楚尧，带着一丝探究，轻声问道：“那……依你之见，什么样的人，才配得上朕的宁安公主呢？”

这个问题，像一道闪电，劈开了楚尧混乱的思绪。

什么样的人？

几乎没有任何犹豫，一个清晰的身影瞬间占据了她全部的脑海——挺拔如松的身姿，沉稳内敛的眼神，干净利落的身手，还有那双……在她遇险时，总会及时出现的、坚定有力的手。

顾献安。

她心一横，反正已经到了这个地步，不如就说个痛快！她依旧跪着，没有抬头，声音却清晰了起来，像是背书一样，将心中那人的优点一一数出：

“回母后！儿臣以为……他不必家世多么显赫，但需得自身有真才实学，文武兼备，而非依靠祖荫的纨绔！他需得心怀天下，知晓民间疾苦，而非只知吟风弄月、沉迷享乐！他需得品性高洁，重情重义，行事光明磊落，而非表里不一、投机钻营！他需得……需得沉稳可靠，能在危难时护得住身边人，而非遇事便惊慌失措、只顾自身！”

她越说越快，越说越流畅，每一个词，都精准地对应着顾献安的特质。她仿佛能看见他站在校场上沉稳指挥的样子，看见他谈及北方凋敝时微蹙的眉头，看见他面对贼人时毫不犹豫挡在她身前的背影……

她这番话说得太过具体，太过……情真意切。皇后是何等人物，在后宫沉浮几十年，察言观色的本事早已炉火纯青。她敏锐地捕捉到女儿在说这番话时，那不自觉放柔的语调，那微微发亮的眼神，那藏在字里行间的、几乎要溢出来的倾慕……

一个念头如同电光石火般划过皇后的脑海。

这孩子……心里怕是已经有人了！

这个认知让皇后心头巨震，她不动声色地看了一眼旁边的皇帝，见皇帝似乎还沉浸在女儿那番“择婿标准”里，眉头微蹙，像是在衡量什么。皇后压下心中的惊涛骇浪，面上依旧维持着平静，甚至带上了一丝不易察觉的引导，她放缓了声音，带着母亲的温和与担忧：

“尧儿，你还小，经历的事情少。这人啊，有时候光看表面是看不透的。知人知面不知心。母后是怕你……被人蒙蔽，一时冲动，将来后悔莫及。”她顿了顿，意有所指，“你方才说的这些……听起来固然是好。可这样的人，又岂是轻易能寻到的？罢了，此事……你回去再好好想想。母后……终究是盼着你能好的。”

楚尧听出母后语气里的松动，不像刚才那般步步紧逼，心中顿时一松。她是个懂得见好就收的，立刻顺着台阶下，再次磕头，声音也软了下来，带着几分真心实意的恳求：“儿臣知道母后一心为儿臣着想，用心良苦。儿臣……儿臣只是实在不愿，将终身托付给王昶那般品行不端、徒有其表的纨绔子弟！请父皇母后明鉴！”

一直沉默着的皇帝，此时忽然轻笑了一声。那笑声里听不出喜怒，却打破了殿内凝滞的气氛。他挥了挥手，语气变得随意了些：“行了行了，瞧你这副样子，跟要上刑场似的。起来吧。这事儿……朕和你母后知道了。你回去也再仔细考虑考虑，不急着这一时。想清楚了，真正想明白了，再来回朕。”

这近乎是赦免了！至少是暂时的缓刑！

楚尧简直不敢相信自己的耳朵，她猛地抬起头，看向父皇。皇帝脸上没什么表情，只是眼神深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。她不敢再多言，连忙叩首：“是！儿臣遵旨！儿臣告退！”

她几乎是手脚并用地从地上爬起来，也顾不上膝盖的酸麻和额头的疼痛，低着头，快步退出了寝殿。直到走出那扇门，将殿内那压抑的、混合着药味和沉重气氛的空气隔绝在身后，她才敢大口大口地呼吸初夏微暖的风。后背，早已被冷汗浸湿了一片。

看着女儿几乎是落荒而逃的背影消失在宫门外，皇帝脸上的那点笑意慢慢敛去。他转过头，看向皇后，语气带着点“果不其然”的意味：“怎么样？朕就说吧，咱们尧儿，眼光高着呢，根本瞧不上那个绣花枕头。”

皇后却没有接他这个话茬。她靠在迎枕上，眉头微蹙，眼神望着殿门方向，带着深深的思虑和一丝挥之不去的担忧。沉默了半晌，她才幽幽地开口，声音轻得像一阵风：“陛下……您可觉得，尧儿她……和从前有些不一样了？”

皇帝正在喝茶，闻言一愣，放下茶盏，有些莫名其妙：“没觉得啊？哪里不一样了？”

皇后摇了摇头，目光转向皇帝，眼神锐利了些：“臣妾觉得……她刚才说那番话时的神态，语气……尤其是说到‘什么样的人’的时候……”她停顿了一下，似乎在寻找合适的措辞，最终压低了声音，几乎耳语般道：“臣妾隐隐觉得……尧儿心里，怕是已经有了心上之人了。”

“噗——咳咳！”皇帝一口茶差点喷出来，呛得连连咳嗽，脸上满是荒谬和不信，“胡说八道！怎么可能？！她天天闷在这深宫里，她能看上谁？”他摇了摇头，“再说了，她要是真看上谁了，还能不跟朕说？朕又不是那等古板不通人情的父亲！”

皇后看着皇帝那一脸“绝无可能”的表情，心中暗叹。男人啊，哪怕是帝王，在有些事情上，也总是这般迟钝。她无奈地笑了笑，语气却依旧坚持：“陛下，您不懂……小女孩家的这些心思。最是敏感，也最是能藏事。或许……是臣妾多想了吧。”她话锋一转，神色变得郑重起来，“只是，陛下日后……还是要多关注一下尧儿。她年纪渐长，心思也多了，宫墙虽深，却也未必密不透风。臣妾是怕……怕她年纪小，不懂事，万一……吃了暗亏，到时候后悔就晚了。”

皇帝听着皇后这语重心长的话，眉头也渐渐皱了起来。他虽然觉得皇后可能是多虑了，但涉及到最宠爱的女儿，心里也不由得敲起了边鼓。他沉吟着点了点头：“嗯……你放心，朕知道了。有朕看着呢，出不了大乱子。”

正说着，殿外有太监躬身进来禀报：“陛下，齐王殿下、晋王殿下，还有几位内阁大臣，已在勤政殿等候。”

朝政琐事如同永不停歇的潮水，再次涌来。皇帝脸上的那点轻松瞬间消失无踪，取而代之的是属于帝王的沉肃与疲惫。他站起身，整理了一下袍袖，对皇后道：“你好好歇着，别胡思乱想。朕过去了。”

皇后温顺地点点头：“陛下慢走，国事要紧。”

皇帝大步流星地走了出去，梁公公连忙小步跟上。寝殿内，又恢复了之前的寂静，只有更漏滴答，和皇后偶尔几声压抑的低咳。

阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影，明明灭灭，如同这人心里，那说不清、道不明的万千思绪。

皇后独自靠在榻上，望着窗外一株开得正盛的石榴花，那灼灼的红色，刺得她眼睛有些发疼。尧儿……她无声地叹了口气，闭上眼，只觉得身心俱疲。