散了朝，皇帝楚禁柯没回勤政殿，脚下不自觉就拐向了皇后寝宫的方向。许是昨夜又没睡踏实，眼下透着些青黑，脑子里还绕着朝堂上那些车轱辘话，像一团乱麻，理不清，扯还乱。阳光明晃晃地打在朱红宫墙上，刺得他眼睛发酸，只想寻个清净地儿，躲片刻闲。

皇后的寝宫总弥漫着一股子药香，混着安神的淡雅檀息，与外头那股子紧绷的权谋味儿截然不同。殿内光线调得柔和，宫女们行走无声，像水底的鱼。

皇后正半倚在临窗的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色比前几日似乎好了些许，不再是那种吓人的蜡黄，透出点微弱的血色。见皇帝进来，她挣扎着想坐直些，却被皇帝快走两步按住了肩膀。

“别动，就这么靠着。”他在榻边坐下，目光在她脸上细细扫过，声音放得轻缓，“今天感觉如何？朕瞧着你气色似好了些。”

皇后牵起嘴角，露出一抹虚弱的笑，声音也带着气力不足的绵软：“劳陛下挂心。太医昨日新进了方子，说是更平和些，吃了两剂，胸口那股子憋闷，倒是散了些许，身上也觉着轻快了点。”

“那就好。”皇帝点点头，伸手替她掖了掖被角，“你这病啊，急不得。病来如山倒，病去如抽丝，得有耐心，慢慢将养。”

皇后轻轻摇头，眼神里是历经世事的通透，也有一丝挥之不去的哀凉：“陛下不必宽慰臣妾。臣妾这身子骨，自己心里清楚。不过是捱日子罢了……臣妾不敢奢求其他，只盼着……能多陪陛下些时日……”她话没说完，便是一阵低咳。

皇帝听得心里一抽，像是被细针扎了一下，又酸又麻。他皱起眉，语气里带上了惯常的、用来掩饰心疼的责备：“你看你，静说这些丧气话！好好吃药，安心养着，日子长着呢。”

他不想再继续这个沉重的话题，目光扫过榻边小几上放着的一碟新鲜贡桔，顺手拿过一个，慢条斯理地剥着，桔皮的清冽香气在指间散开。他状似无意地提起：“朕听说，昨天王老夫人来过？”

皇后“嗯”了一声，眼神微微闪烁了一下：“是，带着她那个嫡孙王昶一起来的。说了会子闲话，主要还是……提起了尧儿的婚事。”她顿了顿，观察着皇帝的神色。

皇帝剥桔子的动作几不可察地顿了一下，橘黄色的汁液染上他指腹。他哼了一声，像是自言自语，又像是说给皇后听：“王老夫人都亲自出马了……看来这王家，是铁了心要娶朕的宁安啊。”他掰下一瓣桔子，递到皇后嘴边，皇后就着他的手轻轻含了。皇帝看着她咽下，才又问：“你瞧着那个王昶，怎么样？”

皇后细细嚼着，斟酌着词句：“相貌嘛，倒算得上是俊朗。举止谈吐，在臣妾面前，也挑不出错处，很是得体。至于才学……臣妾妇道人家，见识浅薄，倒是不清楚。不过，毕竟是王太师亲自调教的嫡孙，家风渊源，想来……也差不到哪里去。”

“难说啊。”皇帝将剩下的桔子塞进自己嘴里，酸甜的汁水在口腔里漫开，却压不住心底那点疑虑，“这个王昶，朕在宫宴上也见过几次。光看表面，倒和你说的差不离。可朕私下问过承烁，”他提到晋王，语气里带上了些许意味深长，“承烁对他这个‘妹夫’，评价可不高。说他金玉其外，放浪形骸，是个十足的公子哥儿，不堪大用。咱们尧儿啊，未必看得上。”

皇后闻言，倒也没太意外，只是轻轻叹了口气：“官宦人家的孩子，尤其是嫡出的，自小被捧着哄着，哪个年轻时候没点狂妄劲儿？陛下想想承熠和承烁他们年轻那会儿，不也一样是招猫逗狗，没个正形？等再长几岁，成了家，立了业，心性自然就沉稳下来了。”

皇帝听着，不由得想起齐王楚承熠年轻时那股天不怕地不怕的愣头青模样，晋王楚承烁则更滑头些，但也没少惹是生非。他脸上露出一丝无奈又怀念的笑意，看向皇后：“哦？这么说，你对他倒是很满意了？”

皇后迎上他的目光，眼神平静，却带着一种深宫的疲惫与妥协：“要说特别满意，那也说不上。只是……想着两个孩子，门第相当，年龄也相仿。尧儿嫁过去，是正经的嫡孙媳，未来是要承袭家业的。说起来，也不算委屈了她。”她顿了顿，声音更低了些，带着一丝不易察觉的怅惘，“陛下，您知道的，皇家的女儿，看着尊贵无比，可又有几个，真能寻到这般年纪、门第都相当的人家？多半……远的不说，先帝朝的几位公主，有的嫁了比自己年长十几岁的边将，有的……唉。比起她们，王家这门亲事，已是难得的‘良配’了。”

皇帝沉默了。桔子的甜味在舌尖泛开，却带着一丝苦涩的回甘。他心里跟明镜似的，皇后说的每一个字，都是冰冷而现实的真相。公主的婚姻，从来就不是她一个人的事，甚至不是她喜不喜欢的事。它关乎朝堂平衡，关乎利益交换。他宠爱楚尧，可以纵容她的许多小性子，但在这种“国之大事”上，他身为帝王的理智清楚地知道，皇后的考量才是常态，但是他又从心底里不想拿楚尧去做什么交易。

他沉吟良久，像是终于下定了某种决心，长长吐出一口气：“行吧。既然你觉得合适，朕……也没什么意见。”他话锋一转，紧紧盯着皇后的眼睛，语气变得异常严肃，“不过，咱可得说好了。尧儿的婚事，最终还得看她自己的意愿。朕这个父皇，可不是那种冷面无情的，若她实在不愿，朕绝不会逼她。”

皇后脸上掠过一丝忧色，眉头微蹙：“臣妾……前前后后也和尧儿提过几次。看她那态度，躲躲闪闪，言辞闪烁，怕是不大乐意的。只是陛下，这婚姻大事，父母之命，岂能真由着她一个小孩子家的性子胡来？”

皇帝拍了拍她的手背，带着安抚的意味：“尧儿那性子，你又不是不知道，倔起来九头牛都拉不回。逼急了，她真能给你闹出点动静来。”

皇后的神色黯淡下去，眼中泛起水光，声音也带上了哽咽：“陛下……您膝下子女，承熠、承烁他们早已成家立业，各有各的府邸前程。承烨……他还那么小，臣妾怕是顾不上了。如今，就只剩下尧儿……臣妾别无所求，只盼着在闭眼之前，能亲眼看着她凤冠霞帔，风风光光地出嫁，有个依靠，臣妾……臣妾也能瞑目了……”

“你看你！又来了！”皇帝最听不得这话，心头火起，又夹杂着密密麻麻的疼，语气不由得重了几分，“好好好！朕知道了！朕这就把她叫来，亲自问问她！行了吧？”

他扬声唤梁公公进来，吩咐去永宁宫传宁安公主。

楚尧正在自己宫里对着棋盘发呆。

昨天王老夫人进宫的消息，像片阴云一直罩在她心头。云岫在旁边小心翼翼地收拾着妆奁，连大气都不敢喘，生怕惊扰了她。

“公主，”云岫最终还是没忍住，小声劝道，“您别太担心了，陛下和皇后娘娘那么疼您，定会尊重您的意思的。”

楚尧没吭声，只是把棋子“啪”一声按在棋盘上，力道大得震得其他棋子都跳了跳。尊重？皇家女儿的婚事，几时真正尊重过本人的意思？母后一次次或明或暗的提及，父皇看似开明实则深不可测的态度……她越想越心慌。

就在这时，殿外传来小太监尖细的通传声，说陛下和皇后娘娘传她即刻过去。

楚尧心里“咯噔”一下，手里的棋子差点脱手。该来的，终究还是来了。

她站起身，只觉得双腿有些发软，像踩在棉花上。深吸了好几口气，才勉强稳住心神，对云岫道：“更衣。”

去皇后寝宫的路，似乎变得格外漫长。初夏的阳光已经有了灼人的温度，晒得宫道两旁的汉白玉栏杆发烫。楚尧却觉得手脚一片冰凉。她看着脚下被拉得长长的、微微扭曲的影子，心里乱糟糟地闪过许多念头。

母后定然是又提了婚事……父皇也在，是已经决定了吗？他们会不会根本不容我分说，就直接下旨？如果真是那样……我该怎么办？真的一头撞死吗？她下意识地摸了摸自己的额头，光洁的皮肤下，能感受到血管的跳动。死……好像也没那么容易。

她又想起齐王寿宴那晚，王昶那副装模作样的嘴脸，还有他那些狐朋狗友在背后的议论……一股强烈的恶心感涌上喉咙。嫁给这种人，还不如死了干脆！

可……父皇会理解我吗？母后那期盼的眼神……还有承烨，他还那么小……

脑子里两个小人儿在打架，一个叫嚣着宁死不屈，一个却又害怕真的触怒父皇母后，害怕那未知的、可能更糟的未来。这种矛盾撕扯着她，让她胸口发闷，几乎喘不过气。

终于到了皇后寝宫外。那股熟悉的、浓得化不开的药味扑面而来，让楚尧的心又沉了沉。她定了定神，才抬脚迈过高高的门槛。

殿内，父皇和母后并排坐在榻上，目光齐刷刷地落在她身上。那目光复杂难辨，有关切，有审视，或许……还有一丝她不愿深究的决断。

楚尧的心瞬间提到了嗓子眼，砰砰直跳，声音大得她自己都能听见。她强压下那股想要转身逃跑的冲动，规规矩矩地走上前，敛衽行礼，声音努力维持着平稳，却还是泄露了一丝不易察觉的颤抖：“儿臣……参见父皇，母后。”

皇帝看着女儿低眉顺眼的样子，心里也不是滋味。他清了清嗓子，决定开门见山，省得绕弯子大家都难受：“起来吧。朕和你母后叫你来，是想问问你，”他顿了顿，目光如炬，“你觉得……王太师家那个嫡孙，王昶，怎么样？”

来了！

楚尧只觉得一股冷气升起，血液仿佛都在瞬间凝固了。父皇问得如此直接，连半点铺垫都没有，看来事情已经到了最紧要的关头。她甚至从父皇那平静的语气里，听出了一丝不容置疑的味道。

绝望像冰冷的潮水，瞬间淹没了她。之前所有的侥幸心理，所有的自我安慰，在这一刻都被击得粉碎。