次子楚光圻与三子楚光垚皆是庶出，性格则活泼外放得多。楚光垚笑嘻嘻地凑上前，带着少年人特有的促狭：“小姑姑可算来了！母亲念叨您好几天了！还说您再不来，就要亲自进宫去‘抓’人了！”

楚光圻也在一旁凑趣，眼睛亮晶晶的：“就是就是，小姑姑，听说您前几日在宫外‘美救英雄’了？快跟我们讲讲，那英雄长得俊不俊？有没有话本里写的那么威风？”

两个半大少年你一言我一语，围着楚尧逗闷子，气氛顿时活跃热闹起来。楚尧被他们闹得哭笑不得，心底那点阴霾也被冲散了些，作势要打：“去去去，两个皮猴子，连小姑姑也敢打趣！仔细我告诉你们父王，罚你们去校场举石锁，举不到日落不许吃饭！”

齐王妃在一旁看着孩子们笑闹，眼中满是慈和纵容的笑意，对楚尧无奈道：“你看他们，没大没小的，都是让你皇兄给惯的，一点规矩都没有。”

这番温馨自然的互动，恰好落在了刚刚步入内院的晋王妃眼中。晋王妃同样出身名门，气质华贵雍容，她带着晋王的两个嫡子——楚光垣、楚光城，以及嫡女楚妍，款款走了过来。

“哟，什么事这么热闹？老远就听见笑声了。”晋王妃笑着与齐王妃见了礼，又亲热地拉过楚尧的手，上下打量着，“尧儿也到了，还带着晚晴姑娘，真是出落得越来越好看了。”

“皇嫂。”楚尧和王晚晴连忙敛衽行礼。

晋王的两个儿子，楚光垣稳重些，笑着叫了声“小姑姑”；楚光城则更跳脱灵动，挤眉弄眼地跟楚尧打招呼，透着股机灵劲儿。而晋王的嫡女楚妍，是个娇憨明媚的少女，她亲热地上前挽住楚尧的另一只胳膊，声音甜甜地唤着“尧姑姑”，又好奇地看向站在楚尧身侧、有些羞怯的王晚晴。

一时间，齐王府这布置精巧的内院充满了女眷和年轻子弟的欢声笑语，驱散了前厅那种表面祥和、实则暗流涌动的紧绷感。齐王妃和晋王妃拉着楚尧和王晚晴问长问短，从宫中饮食到日常起居，关怀备至；齐王的两个庶子与晋王的两个儿子显然相熟，凑到一边低声说笑起来；楚妍则很快和王晚晴找到了共同话题，低声聊起了京城最新的首饰花样与衣裙款式。这其乐融融、仿佛寻常官宦人家聚会的景象，让楚尧紧绷的心弦稍稍放松，暂时沉浸在这份难得的、带着烟火气的温暖之中。

然而，这片刻意营造的温馨宁静并未持续太久，前厅隐隐传来的、愈发高昂的喧哗与丝竹声，像无形的线，提醒着她们，男宾们的世界，那些关乎权力、立场与利益的交锋，才是今日这场寿宴真正的主场与底色。

正说着，一个约莫二十出头的年轻人在仆从的引领下，悄无声息地走入厅中。他穿着一身合体的国公朝服，面容俊朗，眉眼间依稀能看出其父——已故的懿宣太子那清癯文雅的轮廓，只是眼神过于沉静，甚至带着一丝与年龄不符的、挥之不去的忧郁与早熟。他先是规规矩矩地、一丝不苟地向齐王和齐王妃行了跪拜大礼：“光垒恭祝王叔福寿安康。”

这便是懿宣太子的嫡子，皇帝怜其年幼失怙，特封为卫国公。他的出现，让原本喧闹的厅内气氛微妙地凝滞了一瞬，众人的目光复杂地投注在他身上，有怜悯，有叹息，有追忆，也有对其特殊身份背后可能牵扯的、早已尘封旧事的好奇与深思。

齐王看着这个已然长成、却背负着沉重过去的侄儿，眼神中也掠过一丝难以言喻的复杂，他上前一步，亲手将卫国公楚光垒扶起，拍了拍他略显单薄的肩膀，语气是难得的温和：“光垒来了，有心了，快去坐下吧。”

紧接着，宁王楚禁楠也带着他的三个儿子到了。宁王依旧是一身靛蓝色的家常锦袍，质地柔软，衬得他气质舒朗随性，在这冠盖云集、衣香鬓影的场合里，反而有种超然物外的闲适。这位曾文武双全的王爷、当今陛下的弟弟，曾为陛下登基立下赫赫功劳，却又功成身退，寄情书画音律，向来是朝堂中一个特殊的存在。

“王叔！”齐王楚承熠见到宁王，立刻快步上前，态度是发自内心的恭敬，与对待其他官员的客套截然不同，“您来了，快请上座！”他指的是主位旁那个最为尊贵的位置。

宁王连连摆手，脸上是惯常的、带着点疏懒的笑意：“哎，今日你是寿星，你最大。我岂能喧宾夺主？我坐下边就行，自在！”

齐王却执意不肯，带着军人特有的执拗与对长辈的由衷尊敬：“王叔是长辈，于国于家，皆应上座，侄儿岂敢僭越？您若不肯坐，侄儿这寿宴也开得不踏实了。”

两人一番推让，宁王见拧不过他，只得苦笑着，半推半就地在那张铺着厚厚锦垫的紫檀木椅上并肩坐下，口中还低声念叨着，带着几分无奈的笑意：“这……这不合规矩，太招摇了啊……”楚承焕三兄弟则在下首寻了位置依次坐下。

宴会即将开始，最重要的客人之一却还未到场。就在众人交头接耳、窃窃私语之际，厅外传来一阵清朗愉悦的笑声，打破了这短暂的等待。

“皇兄！恕罪恕罪！小弟来迟了！”

只见晋王楚承烁步履轻快地走入厅中，他今日穿着一身宝蓝色缠枝莲纹锦袍，玉带勾勒出劲瘦的腰身，更显得长身玉立，风姿卓然。他身后跟着两名侍从，小心翼翼地抬着两个看起来颇为沉重的酒坛，坛口泥封陈旧，显是有些年头的好酒。

“政务缠身，实在是脱不开身，紧赶慢赶，还是来晚了一步！”晋王对着齐王拱手赔礼，笑容灿烂，让人生不起气来，“这是我珍藏多年的佳酿，特地带来给皇兄赔罪，今晚定要陪皇兄尽兴，不醉不归！”

齐王见到他，脸上也露出真切的笑容，上前不轻不重地锤了他肩膀一下，带着兄弟间的亲昵：“就你事多！罚酒三杯是跑不了了！”

“认罚，认罚！”晋王笑着应承，目光状似无意地扫过全场，在与王衍、徐渭等人视线接触时，几不可察地交换了一个心照不宣的、深沉的眼神，便在自己的席位安然坐下。

宾客终于基本到齐，寿宴即将正式开始。然而，就在司礼官准备宣布开席的当口，门外再次传来一声清晰而拖长了调子的通传，如同投入平静湖面的石子：

“陛下钦使到——！”

厅内霎时一静，落针可闻。只见皇帝身边最得用的内侍监首领梁公公，手持一卷明黄耀眼的卷轴，在一众小太监的簇拥下，缓步走入厅中。他面容白净无须，带着宫中大珰特有的、谦卑又矜持的恭谨笑容。

“齐王接旨——”梁公公展开卷轴，声音不算洪亮，却尖细清晰地传遍了整个大厅的每个角落。

以齐王为首，所有宾客，无论王公贵族还是朝廷重臣，纷纷离席，整衣肃容，跪倒在地，黑压压一片。

“皇帝诏曰：齐王承熠，忠勇勤勉，劳苦功高。今值其四十寿辰，特赐西域贡品驼峰数对，御酒十坛，东海明珠十斛，蜀锦二十匹，钦此——！”

“儿臣（臣等）谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”齐王带领着众人，叩首谢恩，声音在空旷的大厅里回荡。

梁公公宣读完毕，将圣旨恭敬地交到齐王手中，脸上堆满恰到好处的笑容，声音放得更柔和了些：“殿下，陛下特意嘱咐老奴带话，说他若亲自前来，大家难免拘束，放不开，所以就派老奴带些东西来，给殿下助助兴。”

齐王双手接过圣旨，小心捧着，笑道：“请公公回禀父皇，儿臣叩谢父皇赏赐！父皇隆恩，儿臣感念于心！”

梁公公又转向所有跪着的宾客，提高了些声音道：“陛下还说了，良辰美景，美酒佳酿，正是君臣同乐之时。他老人家明日停朝一日，让各位今日定要尽兴！”

众人再次叩首，齐声高呼：“臣等谢陛下恩典！吾皇万岁！”

梁公公笑着应了，又与齐王和几位核心亲王客气地寒暄了几句，便不再停留，干脆利落地转身，带着随从回宫复命去了，并未参与饮宴。

寿宴终于在一片更加热烈的气氛中正式开始。珍馐美馔如同流水般由训练有素的侍者们呈上，玉盘珍羞，香气四溢。厅堂中央，精心挑选的歌姬舞姬轮番上场，身姿曼妙，水袖飘摇，丝竹管弦之声悠扬悦耳，莺歌燕舞，觥筹交错，一派富贵升平、烈火烹油的盛世景象。

齐王作为今日的寿星，自然是众人敬酒的焦点。他本就酒量颇豪，加之心情畅快，来者不拒，几杯御赐的美酒下肚，古铜色的脸庞上泛起健康的红晕，笑声也愈发爽朗豪迈，穿透喧嚣的乐声，带着沙场特有的粗粝质感。

酒过三巡，菜过五味，气氛愈发热烈，空气里都弥漫着酒香与一种微醺的躁动。这时，宁王楚禁楠似乎被这气氛感染，又或许是几杯醇酒勾起了往日情怀，他笑着对场中一名刚刚抚完一曲、抱着琵琶侍立的歌女招了招手。

那歌女抱着怀中珍贵的紫檀木琵琶，盈盈上前，垂首听候吩咐。

宁王接过那琵琶，在手中掂量了一下，手指随意地拨弄了几下琴弦，发出几声清越中带着沉浑的试音。他抬头看向主位上满面红光的齐王，眼中带着温和的笑意，扬声道：“承熠，今日你四十寿辰，为叔借花献佛，与这位姑娘合奏一曲，为你助兴，如何？”

众人都知道宁王精通音律，尤善琵琶，年轻时曾以一曲《破阵》惊艳四座，但近年已极少在人前演奏，闻言顿时都来了兴致，纷纷放下杯箸，翘首以待，叫好声不绝于耳。

齐王也有些意外，随即拊掌大笑道：“王叔有此雅兴，侄儿求之不得！早想再闻王叔仙音，今日可是有耳福了！”

宁王微微一笑，不再多言，对那抚琴歌女颔首示意。歌女会意，深吸一口气，纤纤玉指落在面前的古琴琴弦之上，一段清幽空灵、如高山流水的引子缓缓流淌而出，瞬间抓住了所有人的耳朵。紧接着，宁王怀抱琵琶，身姿微调，手指如行云流水，又如疾风骤雨般拨动起来！

他弹奏的并非软绵绵的靡靡之音，而是一曲古意盎然、苍凉悲壮的《阳关三叠》！琵琶声在他指下，时而清脆激越，如银瓶乍破，铁骑突出；时而低回婉转，如离人泣诉，征夫望乡。那金戈铁马的杀伐之气与婉转低回的离愁别绪，竟通过他灵巧的手指与饱满的情感，奇异地交织、融合在一起，与古琴的温婉醇厚相互应和、碰撞，营造出一种动人心魄的感染力。

宁王的神色是前所未有的专注与投入，眉眼间那股平日里的闲散淡泊消失不见，取而代之的是一种沉郁顿挫、神采飞扬的光彩，仿佛完全沉浸在了那由他自己创造出的音乐世界里。乐声如诉，依稀勾勒出当年那个文武双全、意气风发、曾在庙堂与沙场留下传奇的宁亲王风采。

满堂宾客皆被这高超绝伦的技艺和乐曲中蕴含的深沉意境所震撼、吸引，不由自主地屏息静听，连交谈声、杯盘碰撞声都低了下去，彻底消失。整个大厅，只剩下那饱含着复杂情感的乐声在梁柱间盘旋、回荡，撞击着每个人的心扉。

楚尧看着台上与歌女默契合奏、仿佛焕发了第二春的宁王叔，心中微微触动，泛起一丝难以言喻的酸涩与感慨。她想起父皇曾偶尔于酒后，带着复杂难明的神色，含糊地提及这位王叔年轻时是何等的惊才绝艳，文韬武略，锋芒毕露……目光，却再一次不由自主地，悄然飘向了门外那片被辉煌灯火勾勒出的、沉默而坚定的剪影。

顾献安依旧按刀而立，身姿如标枪般挺直，仿佛厅内这足以绕梁三日的仙音、这满堂的繁华喧嚣、这暗藏的汹涌波涛，都与他毫无干系。他的世界，似乎只有眼前那片需要警戒的区域，只有肩头沉甸甸的职责。那沉默的侧影，在喧嚣的乐声与迷离的灯火映衬下，竟有一种别样的、令人心安的沉稳力量。

一曲终了，最后一个音符袅袅散入空中，余韵却仿佛依旧在每个人的耳畔心头盘旋、震颤。片刻的、近乎凝滞的寂静之后，厅内才猛地爆发出雷鸣般热烈的掌声与由衷的喝彩声，经久不息。

“好！好！王叔此曲，当真令人荡气回肠，如临沙场，如见故人！”齐王首先大声赞道，情绪激动，显然被乐曲深深触动，眼眶甚至有些微微发红。

晋王也抚掌赞叹，笑容深邃：“此曲只应天上有，人间能得几回闻。王叔技近乎道，已臻化境，侄儿佩服得五体投地！”

宁王放下怀中琵琶，递还给侍立的歌女，脸上那夺目的神采迅速收敛，又恢复了那副云淡风轻、仿佛万事不萦于怀的闲散模样，他摆摆手，语气淡然：“雕虫小技，多年不练，早已生疏，不过是酒酣耳热，博大家一笑罢了，当不得如此谬赞，快莫要再提了。”

然而，这精彩绝伦的合奏，无疑将寿宴的气氛推向了最高潮。众人纷纷起身，再次举杯，无论是真心还是假意，都满面笑容，声浪几乎要掀翻装饰华丽的屋顶，齐声向今日的寿星献上最热烈的祝福：

“恭祝齐王殿下千秋鼎盛，福寿绵长！”

在一片喧嚣鼎沸、觥筹交错的祝福声中，楚尧端起面前那只盛着琥珀色佳酿的琉璃杯，指尖冰凉。她的目光掠过满面红光、志得意满的齐王兄，掠过笑容温润、眼神却深邃难测的晋王兄，掠过淡然自若、仿佛超然物外的宁王叔，掠过闭目养神、不知在思量何事的老太师，掠过那些神色各异、心思难明的官员们，还有身旁因为兴奋与酒意而脸颊绯红、眼眸晶亮的晚晴……

最后，她的视线再一次，不受控制地定格在门外那片光影交界处，那个沉默如山、仿佛与这一切浮华喧嚣隔绝开的、挺拔而孤寂的剪影上。

这满堂的繁华似锦，烈火烹油，其下涌动的，却是远比宁王叔方才那曲《阳关三叠》更为复杂、更为汹涌、也更凶险的暗流。