第九章针锋相对

待那祝寿的声浪稍歇，宴席便进入了更为亲近的、逐个提酒的环节。作为在场辈分最高的皇室长辈，宁王楚禁楠率先端起了酒杯，他笑容和煦温润，目光扫过齐王与齐王妃，声音不高却清晰地传入每个人耳中：“承熠，今日你四十整寿，不惑之年，当更知福惜福。王叔祝你们夫妇二人，百年偕老，白首相庄，为我楚氏皇族，立一‘家和’之典范，这便是最大的福气。”

“多谢王叔！”齐王楚承熠与王妃一同举杯，神色恭敬，三人皆是将杯中酒一饮而尽。在座宾客也跟着共饮一杯，气氛温馨。

不多时，晋王楚承烁也笑着站了起来，他玉树临风，举杯的动作带着一股浑然天成的风流体态：“皇兄，王叔说得极是。咱们兄弟齐心，其利断金。小弟祝皇兄与皇嫂，夫妻恩爱，家宅安宁！家和，则万事兴！” 他话语恳切，笑容真诚。

“承烁有心了。”齐王笑着与他碰杯，兄弟二人对视一眼，杯中酒液摇曳，皆是一饮而尽，仿佛真有无间的兄弟情谊。

轮到卫国公楚光垒。这位已故太子的遗孤，年仅二十，面容俊朗却笼罩着一层挥之不去的沉郁。他起身，执礼甚恭，声音平稳得没有一丝波澜，却透着一股与年龄不符的暮气与落寞：“光垒祝王叔身体康健，府上和睦融融。家……和，是侄儿心中所愿。” 那“家和”二字从他口中说出，带着千钧重量，压得在座不少知晓往事的老臣心头一沉，暗自唏嘘。

最后，所有人的目光都落在了楚尧身上。她盈盈起身，端起自己面前那杯澄澈的果酿，巧笑嫣然，声音清脆如玉磬相击，瞬间驱散了些许沉闷：“皇兄，皇嫂，王叔和晋王兄都说了‘家和’，那尧儿就祝皇兄皇嫂，永如今日，琴瑟和鸣，白首齐眉！愿兄嫂情深不渝，容颜永驻，永远年轻！”

齐王妃被楚尧这孩子气又真挚的祝福逗得掩口轻笑，齐王也哈哈大笑，指着楚尧对宁王道：“王叔您看，这丫头嘴巴是越来越甜了，惯会捡好听的说！好！借你吉言！” 殿内一时充满了轻松融洽的暖意。

皇室成员祝酒完毕，接下来便轮到了在座的臣工。这是大楚酒宴上不成文的规矩，亦是另一种形式的“君臣同乐”，只是这“乐”中，往往藏着无形的刀光剑影。

首先起身的是中书内阁的学士陈杲，他年约五旬，面容清瘦矍铄，声音洪亮，高举酒杯朗声道：“殿下，臣等蒙受国恩，无以为报，唯愿我大楚，江山永固，社稷长安！”

“江山永固，社稷长安！” 在场众人，无论皇室宗亲还是文武百官，皆齐声应和，声震屋瓦，随即一同满饮此杯。气势雄壮，彰显着帝国表面的向心力。

紧接着，同为内阁学士的徐渭起身提杯，笑容无可挑剔：“陈大人所言，亦是臣等心声。臣再祝我大楚，年年风调雨顺，五谷丰登，仓廪充盈！”

“风调雨顺，五谷丰登！” 众人再次举杯应和，气氛热烈。祝酒词如同排好的序曲，一位位官员依次起身，“国泰民安”、“四海升平”之类的吉祥话不绝于耳，虽略显程式化，却也将宴会的气氛烘托得更加和谐热烈。

然而，这官场上的套路，并非人人皆能娴熟驾驭。

轮到了兵部职方司郎中万胜。他为人木讷，不善言辞，本是原州都督的参赞，因精通边务、能力出众才被提拔至此位。前面同僚已将那些常用的华丽辞藻说了个遍，他搜肠刮肚，额角冒汗，眼见所有人都望着自己，心中一急，几乎是下意识地，将自己平日里最关心、也是职责所在的事情脱口而出：“臣……臣愿……愿北境战事顺利，早日……早日克竟全功！”

此话一出，热闹的宴会厅仿佛被瞬间投入了一块寒冰，许多官员举着酒杯的手僵在半空，脸上的笑容凝固了。就连那悠扬的丝竹之声，似乎也识趣地低了下去。

果然，不等齐王开口，吏部侍郎崔明便慢悠悠地站了起来，他脸上依旧挂着惯常的、令人捉摸不透的笑容，眼神却锐利如刀，直刺万胜：“万大人，此言恐怕有些不妥吧？”

他声音不高，却清晰地传遍了大厅：“陛下圣明，已应允北凉遣使入贡，重开边市。此乃欲化干戈为玉帛的仁德之举，北境目前并无战事，何来‘战事顺利’一说？万大人此言，若是传了出去，岂不让人误会我大楚有心徒惹纷争？更恐寒了北凉使臣之心啊。”

万胜这才意识到自己失言，顿时面红耳赤，手足无措，连连躬身道歉，声音都带了颤：“是是是，下官失言，下官糊涂！绝无此意，绝无此意！下官自罚三杯，向殿下谢罪，向诸位同僚谢罪！” 他说着，也顾不得许多，连忙抓起酒壶，手忙脚乱地连斟三杯，仰头猛灌下去，辛辣的酒液呛得他连连咳嗽，模样甚是狼狈。喝完，他赶紧又敷衍地提了一杯，词穷道：“愿……愿大楚诸事顺利！” 与之前的“江山永固”相比，显得苍白无力。

众宾客见他这般窘态，不由得发出一阵压抑的低笑声，有嘲讽，也有同情。一场风波，看似就要在万胜的认罚和众人的笑声中揭过。

然而，齐王楚承熠的眉头却紧紧皱了起来。他生性耿直，最见不得这种混淆是非、粉饰太平的言论。尤其涉及北境军务，更是触了他的逆鳞。他放下酒杯，声音沉浑，带着军人特有的直接，瞬间压过了场内的窃笑：

“万郎中虽言语有失，但其心可勉。”他先定了性，随即话锋一转，目光扫过崔明等人，语气变得凝重，“北境目前看似太平，然北凉各部集结之势已成！其上书请求互市，进贡牛羊，不过是缓兵之计！其狼子野心，昭然若揭！陛下英明睿断，暂时应允，不过是将计就计，为我整军备边争取时日。这战事，绝非我等不愿，便可避免！”

他声若洪钟，掷地有声：“本王在此，希望诸位同僚能未雨绸缪，团结一心，厉兵秣马，以备不时之需！届时，方是我等文武，报效国家，一致对外之时！”

齐王这番毫不掩饰的直言，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。方才勉强维持的和谐氛围被彻底打破。

御史杨廉，那个干瘪瘦小的老头，颤巍巍地站了起来。他先向齐王行了一礼，然后慢条斯理地说道：“殿下忠勇，心系社稷，老臣钦佩。然，守土之责并非只在兵戈。自高宗明皇帝以来，我大楚与北凉大小数十战，虽说胜多负少，然每战无论胜负必消耗国帑巨万，以至民力疲敝。长此以往，国力再强，亦恐难以为继。朝廷……确实需要思虑一个更为稳妥、能保长治久安之策啊。”

陈杲闻言，眉头微蹙，接口问道：“那依杨大人之见，何为稳妥之长策？”

杨廉捋了捋稀疏的胡须，眼神闪烁，含糊道：“老臣愚钝，并无定策，唯知为政者当以史为鉴，看看前朝古人应对此类边患，是否有可借鉴之例。”

刑部的刘大人性子刚直，闻言不由得发出一声轻蔑的冷哼，语带讥讽：“以史为鉴？杨大人，自古以来，草原部落与我中原王朝便刀兵不止，何来真正之长治久安？若要说以史为鉴，您莫不是……动了那‘和亲’的念头？”

“和亲”二字如同惊雷，骤然炸响在楚尧耳边。她只觉得一股寒意从脚底瞬间窜至头顶，指尖猛地冰凉，下意识地攥紧了衣袖。就连远远守在门侧的顾献安，听到这两个字，心头也是剧震，按在刀柄上的手不自觉地收紧，指节泛出青白色。

杨廉见刘大人咄咄逼人，脸上有些挂不住，强自镇定道：“刘大人所言，亦……亦无不可。若能以和亲之策，暂稳北凉，换取边境数年乃至十数年的太平，难道不必兵刃相见、空耗国帑要好得多吗？何况……”

他本想说何况也不是和亲着一条路，但刘大人毫不客气地打断他，语带轻蔑：“杨大人好‘骨气’！只是您不会天真地以为，和亲，就仅仅是送个公主过去那么简单吧？您以为凭一个女子，就能填饱北凉的胃口吗？”

杨廉被挤兑得有些恼羞成怒，提高了几分音量：“刘大人不必出言讥讽！老臣的骨头虽然没有刘大人的嘴硬，但老臣好歹知道，北凉就是要的再多，也比连年打仗的损耗要少！这笔账，老臣还是会算的！老臣所言，皆是为国着想！”

“好一个为国着想！”

一个清冽而带着压抑怒气的声音陡然响起。楚尧霍然起身，面色因愤怒而微微泛红，一双明眸灼灼如火焰，直视杨廉：“在杨大人眼里，家国安危、皇室尊严，乃至活生生的人，皆不过是您账本上可以权衡轻重、随意取舍的数字而已！宁愿将钱粮白赠与虎狼之邦，也不敢与敌国一战，此等‘风骨’，楚尧今日领教了！”

杨廉见是楚尧发言，心中先是一凛，但众目睽睽之下，被一个小辈女子如此质问，老脸实在挂不住。他强撑着先按礼数拜了一拜，语气带着老臣的傲慢与敷衍：“老臣绝对惧战。然，此乃两害相权取其轻之道，关乎国政。公主久在深宫，不谙外事，不懂其中关窍，也是常理。”

他这不咸不淡的推脱，彻底点燃了楚尧的怒火。她冷笑一声，声音愈发清晰锐利：“好一个‘两害相权取其轻’！那我倒要问问杨大人，若是北凉拿足了好处，养肥了兵马，转头又兵临城下，你当如何？是战吗？那您前面低声下气送去的公主、钱粮，岂不都成了资敌之举，白白打了水漂？若是不战，难道再送一位公主，再献上一批岁币吗？我大楚疆域万里，子民亿万，又有多少公主，多少钱粮，可供杨大人您这般‘轻巧’地挥霍？杨大人久在朝堂，经验丰富，楚尧愚钝，倒是真想请教请教！”

楚尧这番话，逻辑清晰，如同利剑，瞬间撕破了杨廉那套“省钱”说辞的虚伪与短视。顾献安远远听着，心中一股暖意与钦佩油然而生。他原只知她聪慧灵动，却不想她对朝局亦有如此敏锐的洞察，字字句句都敲在关键之处。

杨廉被问得哑口无言，额上渗出冷汗。他提出和亲本是被刘大人逼问下的仓促之言，何曾想过这许多？此刻被楚尧连珠炮似的追问，自知理亏，但众目睽睽之下，岂肯向一位公主认输？他把心一横，竟梗着脖子道：“公主心情激愤，老臣理解。若公主不愿，老臣……老臣亦可奏请陛下，另选宗室淑女前往便是！” 这话已是蛮不讲理，铁了心要刚到底。旁边几位与他交好的官员急得连连使眼色，示意他赶紧认个错就此打住。

楚尧见他如此冥顽不灵，心中悲愤交加，反而冷静下来，唇边凝起一抹冰凉的冷笑：“谢过杨大人‘好意’，但是大可不必。一来，楚尧虽为女子，却自问比杨大人的骨头还硬上几分。若真有那一日，需楚尧为国尽责，楚尧绝不会退缩逃避。二来，楚尧心软，即便杨大人舍得用自己的女儿、孙女去填那无底洞，楚尧在一旁看着，也会觉得于心不忍！”