天色大亮时，一支打着“方”字旗号的商队，护送着一辆垂着厚重帘幕的马车，缓缓驶向临水县城门。

马车里，坐着扮作方嘉钰模样、裹着厚毯、假意咳嗽的观墨。

守城的兵卒显然得了吩咐，盘查得格外仔细，但看到方家商队的标志，以及马车里那位“病弱”的方公子，终究没敢太过刁难，挥手放行。

看着商队顺利出城，消失在官道尽头，躲在客栈窗后窥视的方嘉钰和江砚白，才稍稍松了口气。

接下来，便是等待。等待证据安全送达京城，等待皇帝陛下的雷霆之怒。

等待的日子格外煎熬。

临水县的空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。周显称病不出，县衙事务暂由县丞代理。

钱师爷及其几个心腹一夜之间消失得无影无踪。陈员外等一众商贾也变得异常安静，往日门庭若市的府邸，如今门可罗雀。

方嘉钰和江砚白蛰伏着，待在客栈里，足不出户。江砚白抓紧时间调息养伤，方嘉钰则负责警戒和打探外界零星的消息。

期间，又有几波不明身份的人在客栈周围窥探，甚至有人试图买通客栈伙计打听消息，都被方嘉钰用银子和他方家公子的威势挡了回去。

他知道，这是齐王党羽在做最后的挣扎和试探。

第五日，黄昏。

一队风尘仆仆、穿着禁军服饰的骑兵，簇拥着一位手持明黄绢帛的太监，如同旋风般冲入临水县，直奔县衙而去！

圣旨到！

几乎在同一时间，临水县各处要道被突然出现的、装备精良的京畿卫士兵封锁。

一队队士兵手持兵刃，冲入县衙、陈府以及其他几处早已被监控的宅邸和货栈。

哭喊声、呵斥声、兵甲碰撞声，瞬间打破了临水县的宁静。

方嘉钰和江砚白站在客栈窗前，看着楼下街道上跑动的士兵，听着远处传来的喧嚣。

“结束了。”江砚白轻声道，语气中听不出太多喜悦，只有一种尘埃落定的平静。

方嘉钰看着那些被士兵押解出来的、曾经在他面前谈笑风生、此刻却面如死灰的官员和商贾，心中五味杂陈。

他想起那夜在废仓前，刀疤脸和那些“衙役”为了这批沾满民脂民膏的赃物互相残杀；想起周显那看似儒雅实则贪婪的嘴脸；想起陈员外等人觥筹交错间的虚伪与算计。

“江砚白，”他忽然轻声问，声音带着一丝不易察觉的迷茫，“你说他们最开始，是不是也想做个好官？”

江砚白沉默了片刻，目光掠过窗外那些被押走的身影，落在远处暮色四合的天际。

“或许。”他缓缓道，“但权力与钱财，如同沼泽，一旦踏足，便难以自拔。初心易得，始终难守。”

方嘉钰若有所思。他看着身旁之人清隽而坚毅的侧脸，想起他即便身处泥沼，依旧脊梁挺直，手握利刃，只为斩断污秽。

心中的那点迷茫渐渐散去，取而代之的是一种清晰的认知。

有些人，注定与浊流同腐；而有些人，则如青莲，出淤泥而不染。

他悄悄伸出手，勾住了江砚白垂在身侧的手指。

江砚白指尖微动，没有躲开，反而缓缓收拢，将他的手包裹在掌心。