他不能，也不该，永远将他当作需要庇护的雏鸟。

“……好。”

良久，江砚白终于开口，声音低沉，却带着一种郑重的托付，“你明我暗。你负责吸引视线，周旋于台前。我随后潜入，暗中查证，寻找确凿证据。”

他顿了顿，补充道，语气是不容置疑的坚决：“我会在你身边，但非必要，不会现身。一切以你自身安全为上，不可逞强，若有任何不对，立刻撤离。”

方嘉钰听到他答应，心头先是一喜，随即又因他话语里的担忧而泛起细密的暖意和一丝酸涩。他努力压下那点不合时宜的感动，故意撇了撇嘴，做出浑不在意的模样：

“知道啦，江大人！啰啰嗦嗦的，跟我爹似的。”

他伸手，看似随意地整理了一下江砚白因久坐而微皱的衣襟，动作快得如同错觉，指尖却带着不易察觉的轻颤，“你放心，本公子惜命得很，还等着看你……看你怎么把那些蠹虫一网打尽呢！”

他飞快地收回手，转身就去收拾自己的行囊，嘴里还絮絮叨叨地规划起来：

“我得带几身鲜亮点的行头，不然怎么配得上我‘纨绔’的名头？还有银子，得多带点，不然怎么摆谱……对了，还得给观墨去封信，让他从家里给我调些江南那边铺子的伙计过来，把戏做足……”

江砚白看着他忙碌的背影，那强装镇定的模样，如同一只初次离巢、既兴奋又忐忑，却努力扑棱着翅膀的小鹰。他藏在袖中的手微微蜷紧，最终，只是极轻地、几不可闻地叹了口气。

三日后，临水县码头。

一艘装饰华丽的客船缓缓靠岸，引得码头上苦力、小贩纷纷侧目。船身漆色鲜亮，船头插着绣有“方”字的锦旗，在江南湿润的风里猎猎作响。

舱门打开，先下来几个青衣小帽、手脚利落的随从，迅速在跳板旁站定。随后，一位锦衣公子才施施然踱步而出。

正是方嘉钰。

他今日穿了一身雨过天青色的杭绸直裰，领口袖边用银线绣着繁复的缠枝莲纹，腰束玉带，坠着一枚水头极足的翡翠玉佩。手持一柄泥金折扇，并未展开，只是有一下没一下地敲着掌心。

他容貌本就秾丽，此刻刻意打扮，更是眉目如画，顾盼神飞，通身的矜贵气派，与这嘈杂的码头格格不入。

他微微蹙着眉，用扇子掩了掩鼻子，仿佛嫌弃空气中弥漫的鱼腥味和水汽，对着迎上来的、早已在此等候的方家商铺管事，语气带着恰到好处的不耐烦：

“这地方就是临水？瞧着也不怎么样嘛。赶紧的，找间最好的客栈，本公子这一路，骨头都快被摇散了。”

那管事是个机灵人，立刻躬身赔笑：“公子放心，‘蓬莱客栈’的天字一号房早已备下，是咱们临水最好的上房，临着河，景致也好。”

“嗯。”方嘉钰懒洋洋地应了一声，目光似是不经意地扫过码头上来往的人群、停泊的货船，以及远处隐约可见的官仓轮廓，将所见的一切飞快地记在心里。

他摇着扇子，在一众随从的簇拥下，招摇过市地往城中走去。所过之处，果然吸引了不少探究的目光。

有羡慕他一身行头的，有猜测他来历的，自然，也有几道隐藏在暗处、带着审视与算计的视线，悄然落在了他的身上。

方嘉钰恍若未觉，依旧扮演着他骄纵世家子的角色，偶尔对路边的摊贩指指点点，或是抱怨石板路不够平整。

而在码头另一侧，一艘不起眼的运粮船上，一个穿着粗布短打、戴着斗笠的“船工”，正沉默地整理着缆绳。

斗笠的阴影下，江砚白抬起眼，目光穿过人群，精准地锁定了那抹天青色的身影，看着他如同孔雀开屏般，一步步走入那片未知的险地。

他压低了斗笠，将所有的担忧与关切尽数掩藏在平静的面容之下，如同水滴汇入江河，悄无声息。