陇西官驿的厢房内，连日阴雨带来的潮气尚未散尽，混合着墨香与茶香，氤氲出一种沉闷又紧绷的气氛。窗棂半开，能看到院中那棵老槐树被雨水洗刷得苍翠欲滴，却无人有暇欣赏。

江砚白临窗而立，身姿依旧挺拔如竹，只是眉宇间凝着一层化不开的沉郁。

他面前的书案上，铺满了从赵永年府邸查抄来的账册副本、往来书信，以及各地密探送来的线报。纸张凌乱，朱笔圈点勾画，如同战场上的沙盘舆图。

方嘉钰盘腿坐在不远处的软榻上，手里捧着一本民间话本，眼神却早已飘远，时不时偷偷瞄向窗边那个沉默的身影。

自从齐王的名字浮出水面，江砚白便像是上了发条的机括，几乎不眠不休。

方嘉钰看着他眼底日益明显的青黑，又心疼又无力。

他试过插科打诨，试过端茶递水，甚至试过故意找茬想让他分心休息片刻，可江砚白就像是铁打的一般，所有的关切都被他无声地纳入，然后继续埋首于那片文字的汪洋。

终于，江砚白搁下了笔，指尖在摊开的一张江南漕运图上重重一点，发出沉闷的声响。

“这里。”他的声音因连日少眠而带着一丝沙哑，却异常清晰。

方嘉钰立刻丢开话本，赤着脚就跳下软榻，几步凑到书案前，顺着他的指尖看去。

“临水县？”他念出图上的地名，眉头微蹙，“此地……我记得是江南漕运转入内河的一个重要枢纽，漕粮、盐引、乃至南北货殖，多由此中转。”

“不错。”江砚白目光锐利。

“赵永年的账目虽做得隐秘，但有几笔数额巨大的‘损耗’与‘漂没’，最终流向都与临水县的几个官仓和私人货栈对得上。且此地县令周显，是已故齐王妃的远房表侄，关系虽不算紧密，但在官场上，这点裙带已足够形成庇护。”

他拿起几份密报，“我们之前在陇西查到的那几条暗线，最终也都若隐若现地指向临水。此地，恐怕是齐王在江南漕运网络中，一个至关重要的钱袋子和中转站。”

方嘉钰听得心头凛然。齐王势力盘根错节，能在其核心地带撕开一道口子，其凶险不言而喻。他看着江砚白沉静的侧脸，一股混杂着担忧和跃跃欲试的情绪涌了上来。

“既然如此，那还等什么？”方嘉钰挺直了腰板，下巴微扬，努力让自己看起来可靠些，“我们这就去临水县，把他们的老底掀个底朝天！”

江砚白转过头，深邃的目光落在他脸上，带着审视，更带着一丝不易察觉的忧虑。“齐王党羽经营多年，临水必是龙潭虎穴。赵永年倒台，他们定然更加警惕。明察，恐打草惊蛇；暗访，凶险难测。”

“那就暗访！”方嘉钰几乎是脱口而出，他往前凑了凑，眼睛亮晶晶的，带着点狡黠和破釜沉舟的勇气。

“江大人，你忘了我是谁了？我可是京城里出了名的‘纨绔探花’，不学无术、只会吃喝玩乐的方小公子！”

他拍了拍自己的胸膛，努力营造出一种“舍我其谁”的气势：

“我这身份，不就是最好的掩护？我去临水县，可以借口游山玩水，或是……或是去考察江南的丝绸行情，为我们方家开辟新商路！保证合情合理，绝不会引人怀疑。”

他越说越觉得此计甚妙，语气也轻快起来：“我可以大张旗鼓地去，住最好的客栈，参加当地文人骚客的雅集，跟那些富商豪绅打交道。他们见了我这等‘金玉其外’的世家子弟，防备心定然最低。到时候，打听消息、套取情报，还不是手到擒来？”

江砚白沉默地看着他，眸色深沉。他深知此去危险，齐王的人都是亡命之徒，方嘉钰这般招摇，无异于将自己置于明处，成为活靶子。

他下意识地想拒绝。他想将他护在身后，远离一切风雨险阻。

可当他看到方嘉钰眼中那簇燃烧的、名为“信任”与“渴望并肩”的火焰时，所有劝阻的话都哽在了喉间。

眼前的少年，早已不是那个在翰林院里只会跟他较劲、动不动就炸毛的小孔雀了。

他跟着他一路从京城到陇西，经历了追杀、暗算，却从未退缩，反而在风雨中迅速成长，磨砺出了自己的锋芒和担当。