东行团队离开的第三天，沃尔夫冈在“帝国材料实验室”的地下三层密室里，召见了一个特殊的人。

房间没有窗户，只有几盏新式的煤气灯发出稳定的白光。墙壁上挂满了欧洲地图、奥斯曼边境详图，以及——一张刚刚挂上的、根据最新情报绘制的中国沿海轮廓图。

“坐，霍夫曼。”沃尔夫冈指了指桌对面的椅子。

莱诺·霍夫曼，三十出头，曾是哥廷根大学的数学天才，三年前被招揽。只有极少数人知道，霍夫曼真正的价值在于他那颗善于在复杂数据中构建模型、推演概率的头脑。他是沃尔夫冈暗中组建的“战略推演室”负责人。

“东行计划已经启动。”沃尔夫冈开门见山，将一份团队人员名单和路线图推到霍夫曼面前，“我需要你抛开所有乐观预期，用你最冷酷的概率模型，推演这件事可能引发的连锁反应。”

霍夫曼迅速扫了一眼文件，抬起头，镜片后的眼睛冷静得像冰：“伯爵大人，您需要的不是技术合作风险评估，而是地缘政治冲击模拟。”

“没错。”沃尔夫冈点头，“特别是来自其他欧洲势力的反应。英国、法国、荷兰，甚至俄国……当奥地利的技术人员出现在中国的矿山，哪怕只是‘会同勘验’，他们会怎么想？会怎么做？”

霍夫曼沉吟片刻，从随身皮包中取出笔记本和一支特制的多色笔——这是他根据沃尔夫冈的提议设计的，可以快速绘制关系图。

“首先，我们需要确定关键变量。”霍夫曼一边说，一边在纸上快速书写，“变量一：清廷对此事保密程度。变量二：合作产生的实际技术提升速度。变量三：英国东印度公司是否、以及多快会获知情报。变量四：法国王室与在华耶稣会士的关系网络会如何传递信息。变量五：俄国在西伯利亚的扩张是否会因此加速或调整方向。”

沃尔夫冈静静听着，补充道：“还有变量六：葡萄牙在澳门的反应。变量七：荷兰东印度公司在巴达维亚（雅加达）的动向。以及……变量八：我们自己内部，那些始终认为‘东方无利可图’或‘不应挑战现有贸易格局’的保守派，会否借此生事。”

霍夫曼笔下不停，很快勾勒出一个复杂的多节点网络图，每个节点代表一方势力，连线代表信息传递、利益关联或潜在冲突路径。

“基于现有情报和历史行为模式，”霍夫曼开始分析，“英国东印度公司是最敏感也最可能采取行动的。他们的茶叶、丝绸和瓷器贸易利润惊人，任何可能改变中欧力量平衡的举动，都会被视作威胁。概率模型显示，如果他们在团队抵达广州后六个月内获知合作详情，有78%的可能性会向伦敦施压，要求政府采取外交手段干预或‘对等要求’。”

“法国呢？”

“法国情况复杂。宫廷可能将此视为奥地利在外交上的得分而嫉妒，但在华耶稣会士——特别是那些与北京宫廷关系良好的——可能会将此视为加强西方影响力的机会，从而提供有限协助或至少保持中立。冲突概率约为45%，但需要关注的是，如果法国国内政局出现动荡（目前已有迹象），他们可能故意在外交上制造事端转移视线。”

沃尔夫冈的手指轻轻敲击桌面。这些推演与他自己的判断基本吻合，但霍夫曼的模型给出了更精确的概率数字。

“最坏情景是什么？”沃尔夫冈问。

霍夫曼深吸一口气，用红笔在地图上画了几条线：“最坏情景：英国和法国私下达成默契，共同向维也纳施压，要求终止合作或‘利益均沾’。同时，他们在远东的海军力量会进行‘联合演习’向清廷和奥地利示威。俄国可能趁机在陆路贸易条款上提出更苛刻要求。内部保守派则借机攻击您‘冒险外交’、‘浪费帝国资源’。此情景发生的综合概率……模型计算为22%。但一旦触发，将对您的政治地位和‘帝国引擎’计划造成显著冲击。”

22%。不算高，但绝不可忽视。

“应对预案？”沃尔夫冈追问。

霍夫曼翻到笔记本下一页，上面已经列好了提纲：“第一，主动管理信息。我们可以通过可控渠道，向伦敦和巴黎透露一些经过修饰的信息——强调此次合作的‘有限性’（仅为矿业技术咨询）、‘商业性’（奥地利希望获取优质铜、锡等原料），以及‘对全体欧洲文明的潜在益处’（提升对华了解，为未来贸易铺路），淡化其政治和战略色彩。”