“当朝四位宰辅之一，”檀云代为解释，“以做事滴水不漏著称。东南大族出身的官员，多与他交好。钟家出事，他派弟弟来吊唁，表面看……倒也合理。”

贺兰暨将昨夜在灵堂的发现一一告知众人。

“这么说，凶手是一伙人？”檀云叹息，这是做了多大的孽。

“嗯，还记得那颗金刚石么？”

“殿下的意思是……钟家私下与番舶夷商勾结，因此被杀？”轻鸿问道。

“不，他们没这么傻。如今海禁未开，一些商人为谋求暴利，铤而走险，私下与外番相互贩卖货物，甚至在海上成群分党。为抗海盗与黑吃黑意外，船上装备往往都十分精良。

而钟家在当地名声极好，又是名士之后，与官府交好，不会与外番直接接触，授人把柄。他们应该为商人大贾提供掩护，也就是说，国内商贩也就是个中间人，是钟家与番舶夷商连接的桥梁罢了，钟家是不会亲自出面的。”

“那本该是互惠互利啊？为何痛下杀手？”韩之泷问出了所有人的疑惑。

“上一颗金刚石作为上贡之物，在画像里也就这么大点儿。”贺兰暨大拇指掐着食指比了一个很小单位量，“中原人更喜欢玉石，对此物不感兴趣。但不代表海外商人不识货，但仍旧以低廉价格卖给钟家，甚至就随意丢在库中角落里。

这说明，钟家在交易中一贯恶意压价，仅就那颗石头，商人买进卖出，怕是要倒贴几千两雪花银。”

“对了，”檀云想起账册，“钟家账上现银不多，多是田产珍宝。想一次付清大笔货款，只怕很难。”

“所以钟家人不仅压价，还经常赖账？又或者一次货款分个几次付清拖死对方？”韩之泷一点就通，他也曾见过那些赌徒，欠钱的反成大爷了，叫嚷着‘我就五两银子，你们爱要不要’，反倒把债主气的直跳脚。

贺兰暨赞许地看了他一眼：“我料定，在此次交易中，钟家故技重施，压价赖账。走私商人索要旧债，钟家非但不给，甚至还有可能利用自己在汀州的地位出言恐吓，比如威胁告官剿灭等等。

在商人眼里这无异于卸磨杀驴，怒火攻心，忍无可忍，暴起杀了钟家，卷财而逃。”

一番话揭露了名门望族光鲜外表下的龌龊，令众人震惊不已。走私商人固然目无法纪，而这些平日里高喊着‘祖宗礼法’的世族士绅，才是更贪婪、更可怖的黑心豺狼！

“那这怎么就扯上裴郎君了呢？”轻鸿问。

“本来跟他无关的，谁叫他撞到海商在港口卸货呢。官府之前怕是已经收到风声，各地都有出现巡察暗访的人，怀疑在港口‘鬼祟’的那小子就是。结果第二天钟家人来报案说死了十几口人，官府总得找个‘凶手’结案，愁的头发都要抓掉了。蠢阿意刚好找上门来，正好，一石二鸟，扣下再说！”

“呸，果然是蛇鼠一窝！”韩之泷啐了一口。

“啧，就是不知道钟琅在里面参与多少。”是汀州官府自作主张，钟琅派钟琨过来，顺水推舟以自保，至少火不能烧到京都钟家身上？还是说栽赃嫁祸这主意根本就是钟琅想的？

钟家走私获利，他是否知情甚至参与？贺兰暨心中更深的疑虑是：发现一个钟家，意味着东南沿海盘根错节的世家大族，有多少人涉足此道？难怪裴知意一案处置得如此雷厉风行，连裴家都难以插手，背后必有东南系官员联手施压。

“圣上……难道不起疑？”曲坚沉声问。

“呵，他？他那心眼多得晚上都睡不着觉！但没证据，只能先按下不表。”有所怀疑，之后再慢慢收拾，这是她那皇兄一贯的作风。

“那裴郎君怎么办？”轻鸿偷偷撇一眼自家殿下。

“死定了呗。”贺兰暨语气轻飘。

“殿下！”轻鸿急得跺脚，都这时候了还有心思玩笑。

“裴知意眼下‘人证物证’俱在，钟家人尸体上的伤痕虽能证明非他所为，但若无正当理由，如何令官府开棺验尸？他们这会儿可能都入土了。”

众人沉默，挖人坟就跟朝人家祖宗排位吐口水差不多，侮辱性极强。

贺兰暨思考：“除非......我们能找到这个‘由头’。”

“那群海商？”曲坚接口，“可他们杀人劫财，此刻怕已远遁海外。”茫茫大海，寻人如同捞针，希望渺茫，但他仍觉得该尽力一试。

“嗯，此路虽难，不可不试。”贺兰暨赞许点点头，“对了，曲曲，你去打听打听，每年十二月来朝的外国使团，如今到了几个？都到哪儿了？”说罢缓缓起身。

“您上哪去？”韩之泷下意识跟上，做一名合格的侍卫保镖。

“补觉。”贺兰暨慵懒地掩口打了个哈欠，“养足精神。话说......咱们干了这么多事儿，是不是应该去要点好处？”

韩之泷站定，望着贺兰暨袅袅远去的背影，挠了挠头：“好处？”啥好处？