墨九的出现，如同在迷雾重重的棋局中落下了一颗至关重要的棋子。他带来的不仅仅是安全的落脚点和暗中护卫，更是白守竹那庞大情报网络的支持，以及一个全新的、直指问题核心的调查方向——从“赤石脂”本身，从其源头特性入手。

叶苏月安顿下来的第二日，便向墨九提出了第一个请求：查阅所有能与南疆金石矿物、特殊药材、乃至毒物蛊术相关的记载，无论是官方典籍、地方志异，还是江湖传闻、野史杂记。

墨九没有多问，只沉默地点了点头。不过两日功夫，一批或新或旧、材质各异的书籍卷册，便被悄无声息地送到了小院。这些资料显然来源复杂，有些甚至带着地下黑市特有的隐秘标记。

叶苏月将自己关在房中，如同回到太医院那间库房一般，再次埋首于浩瀚的文字之中。只是这一次，她的目标更加明确，心境也更加迫切。

她重点查阅那些描述南疆风物、尤其是涉及瘴疠之地矿产和特殊族群的记载。南疆地处西南边陲，山高林密，瘴气弥漫，自古以来便笼罩着一层神秘色彩，朝廷对其掌控力相对薄弱，多是依靠当地土司羁縻治理。

在几本前朝商人所著的《南行杂记》和本朝一些不太受重视的地方县志中，她找到了一些零星的、关于某种特殊矿石的记载。

“……过黑风岭，见土人于溪涧中淘取一种色如凝血、质沉如铁之石，谓之‘鬼血石’。土人云，此石性极阴寒，触之冰手，若误入口鼻，可令人血脉凝滞，脏腑渐衰，然其用量极微，常人难以察觉。唯其族中巫医，偶取微量，以毒攻毒，治疗某些热毒怪疮，然用法凶险，稍有不慎，反受其害……”

“鬼血石”！色如凝血，质沉如铁，性极阴寒，微量可致血脉凝滞，脏腑渐衰……这些特征，与父亲笔记中关于“赤石脂”的描述，何其相似！

叶苏月的心跳加速，继续翻阅。在另一本记录南疆各族风俗的残卷中，她看到了更进一步的线索。

“……黑苗一部，居于云雾山脉深处，擅驭虫豸，更精于辨识山中百草奇石。其部有秘传，能以特殊之法，提炼‘鬼血石’之精华，得无色无味之粉末，混于饮食，可令人缠绵病榻，状若虚劳，日久则亡，名曰‘蚀心散’。然此法乃部族不传之秘，唯大巫医及其亲传弟子方可知晓……”

黑苗！蚀心散！

叶苏月几乎可以肯定，这“蚀心散”就是“赤石脂”被提炼精制后的形态！也就是害死容贵妃和林夫人的真正元凶！而掌握此法的，是黑苗部族的大巫医！

线索终于清晰地指向了一个具体的目标——南疆黑苗部族，及其大巫医！

然而，问题也随之而来。南疆地域广阔，部族林立，黑苗只是其中之一，且居于云雾山脉深处，与外界接触甚少，极为排外。如何找到他们？如何接近那位神秘的大巫医？又如何确定，就是这位大巫医，将“蚀心散”提供给了曹如意一派？

这绝非易事。仅凭她一人，想要深入南疆瘴疠之地，找到并调查一个隐秘的部族，无异于大海捞针，且凶险万分。

她将查阅到的关键信息整理出来，去找墨九商议。

墨九听完她的发现，冷峻的脸上并未露出太多意外之色，似乎早有预料。“黑苗……蚀心散……”他沉吟道，“这个方向应该没错。国公爷之前也怀疑，曹如意所需的阴毒之物，并非中原所能产，必是来自南疆或西域等化外之地。只是没想到，竟是直接与黑苗部族的大巫医有关。”

“我们该如何着手？”叶苏月问道，“南疆路途遥远，部族隐秘，我们人生地不熟，如何能查到那位大巫医头上？”

墨九走到墙边，那里挂着一幅颇为详尽的南疆区域图，上面用不同颜色的细线标注了山川、河流、部族势力范围，甚至还有一些隐秘的小道标记，显然并非市面上流通的普通地图。

“直接去黑苗部落，确实困难。”墨九指着地图上云雾山脉深处一片被标记为“黑苗”的区域，“那里瘴气毒虫遍布，外人难以深入，且黑苗排外，对陌生人极为警惕。”

他的手指沿着山脉边缘移动，落在了一个靠近边境、名为“百溪镇”的地方。“但是，再隐秘的部族，也需要与外界交换盐铁、布匹等必需品。这个百溪镇，是南疆与内地最大的民间交易集市之一，三教九流汇聚，也是各种消息和违禁品流通的黑市。黑苗部族的人，偶尔也会伪装成其他山民，来这里交易。”