叶苏月明白了：“先生的意思是，我们去百溪镇，从那里寻找与黑苗有关的线索？”

“不错。”墨九点头，“这是目前最可行的方法。我们需要一个合适的身份潜入百溪镇，暗中查访，寻找可能与黑苗有接触的药材商人、马帮头领，或者……直接寻找黑苗出来的人。”

他看向叶苏月：“姑娘精通医术，又熟知药材，扮作收购南疆特色药材的行商，或游历四方的医者，最为合适。属下可扮作姑娘的护卫或伙计。”

叶苏月思索片刻，觉得此计可行。游医或药商的身份，既能方便她接触各类药材和相关信息，又能很好地掩饰她的真实目的。

“好，就依先生之计。”叶苏月下定决心，“我们何时动身？”

“需要做些准备。”墨九道，“南疆不比江南，瘴气、毒虫、以及当地错综复杂的势力，都需防范。属下需要准备一些解毒避瘴的药物、武器，以及打点关节用的金银。另外，姑娘的身份也需要重新安排，路引、货物都需要置办齐全，以免引人怀疑。”

“这些就劳烦先生费心了。”叶苏月道。有墨九这等经验丰富的人在旁安排，她能省去许多麻烦。

接下来的几日，墨九便开始忙碌起来，早出晚归。叶苏月则留在小院，一方面继续研读那些南疆资料，加深了解，另一方面，也开始着手准备一些她可能用到的特殊药材和防身之物。她根据父亲笔记和一些南疆杂记中的记载，配制了几种效果更强的解毒散、驱虫香，以及一些应急的伤药。

她发现，墨九准备的东西极为周全。除了常规的兵刃、弓弩，还有一些制作精巧的袖箭、飞爪，甚至有几套看起来与当地山民服饰无异的粗布衣物。金银也准备得充足，既有便于携带的金叶子，也有在边境通用的散碎银两。

五日后，一切准备就绪。叶苏月换上了一身靛蓝色扎染的粗布衣裙，头发用同色布帕包裹，脸上未施脂粉，看上去就像一个常年在外奔波、带着几分风霜之色的寻常女药商。墨九则是一身短褂劲装，皮肤刻意晒得黝黑，腰间挎着腰刀，背上背着行囊，活脱脱一个沉默寡言、经验丰富的护卫模样。

他们雇佣了一辆不起眼的马车，载着几箱伪装成药材的普通货物，离开了扬州，向着西南方向的南疆边境而去。

越往南行，地貌逐渐变化，平原减少，丘陵增多，空气越发潮湿闷热。官道也变得崎岖难行，时常需要绕行山路。沿途所见的风土人情也与江南大不相同，民风显得更为彪悍粗犷。

叶苏月坐在颠簸的马车里，看着窗外掠过的、越来越陌生的景色，心中并无畏惧，只有一种朝着目标坚定前行的决绝。父亲蒙冤的真相，母亲郁郁而终的悲愤，自己在宫中遭受的屈辱与追杀……所有的一切，都化作了支撑她走下去的力量。

她知道，百溪镇绝非终点，只是一个起点。真正的挑战，在那片神秘而危险的云雾山脉之中。

经过近半个月的跋涉，当马车翻过最后一道山梁，一片建立在数条溪流交汇处的、喧闹而混乱的集镇，终于出现在视野的尽头。

百溪镇，到了。

空气中弥漫着各种药材、皮毛、香料、以及牲畜粪便混合的复杂气味，嘈杂的人声、骡马的嘶鸣、还有听不懂的各族语言交织在一起，形成一种独特的、充满野性与活力的氛围。

叶苏月深吸一口气，对墨九点了点头。

马车缓缓驶入这片龙蛇混杂的是非之地。新的冒险，即将开始。