“看来，有人比我们更急着打扫干净。”叶苏月声音清冷，“能找到那些消失的船把头吗？”

“已经在追查，但对方很狡猾，水路纵横，恐怕需要时间。”墨七答道，“不过，我们在搜查赵老三一处隐秘外宅时，找到了这个。”他递过来一个用油布包裹的小匣子。

叶苏月接过，打开一看，里面并非金银珠宝，而是几封密信和一本薄薄的、用特殊符号记录的账册。她快速翻阅了几眼，心跳不由得加速。这些密信虽未署名，但措辞口吻与之前林员外提供的与刘太医往来信件极其相似！而账册上记录的，赫然是近几年通过漕帮运往京城的“特殊货物”清单，其中几次标注了“石料”、“贡砂”等名目，时间、数量、接收码头都记录在案！

这简直是雪中送炭！虽然依旧没有直接指向曹如意的铁证，但这条隐秘的运输链条，却被清晰地勾勒了出来！

“这东西，赵老三藏得如此隐秘，恐怕是留着保命或者反制用的。”叶苏月将匣子仔细收好，“没想到，最后便宜了我们。”

“他大概也没想到，太子殿下动手会如此果决，根本没给他谈判或者求助的机会。”墨七道。

叶苏月点头。李安此次雷厉风行，一方面是为了尽快稳定江南局势，另一方面，恐怕也是被曹如意的狠毒和可能危及皇权的行为彻底激怒，不再留情。

“有了这个，我们下一步的目标就更明确了。”叶苏月眼中闪过锐光，“顺着这条账册上的记录，查清这些‘石料’、‘贡砂’最终流入了京城何处，到了何人手中！”

“是。”墨七应道，“京城那边，国公爷也已加派人手，暗中查探刘太医及与曹如意往来密切的几家皇商、药铺。”

正说着，两人已走到了沈记货栈的后门。叶苏月正要推门进去，脚步却猛地一顿。她敏锐地察觉到，货栈周围的氛围有些不对。太安静了。平日里即便低调，也会有伙计搬运货物的声音，而此刻，却寂静得有些反常。

墨七显然也察觉到了，他上前一步，将叶苏月挡在身后，手已按在了腰间的短刃上。

他轻轻推开一条门缝，目光锐利地扫视院内。院子里空无一人，连平日里常在井边洗菜的王嬷嬷也不见了踪影。

“有血腥味。”墨七声音压得极低，带着警惕。

叶苏月心头一紧。难道对方狗急跳墙，竟然直接对太子的秘密据点动手了？

墨七打了个手势，示意叶苏月留在原地，自己则如同狸猫般悄无声息地滑入院内，借助货堆的阴影，快速向里探查。

叶苏月屏息凝神，靠在门边的墙壁上，手指悄悄摸向了袖中的银针和药粉。

片刻后，墨七的身影重新出现在门口，脸色凝重，对着叶苏月摇了摇头：“不是冲我们来的。是沈掌柜……他死了。”

叶苏月瞳孔骤缩。“怎么回事？”

“一击毙命，喉骨碎裂，是高手所为。”墨七低声道，“屋内没有明显打斗痕迹，像是被熟人近距离突袭。王嬷嬷和其他两个伙计被打晕捆在了柴房，暂无性命之忧。”

叶苏月快步走进院内，来到账房门口。只见沈掌柜倒在血泊之中，双目圆睁，脸上还残留着一丝惊愕，似乎完全没料到对方会对自己下手。他手中，还紧紧攥着半块被扯下的、来自袭击者衣角的黑色布料。

是谁？为什么要杀沈掌柜？是为了灭口？还是为了警告？

叶苏月蹲下身，仔细查看沈掌柜的伤口和那半块布料。布料质地普通，但边缘处用一种特殊的丝线锁边，这种工艺，她似乎在某个地方见过……

是了！宫里低等侍卫和内侍的服饰，常用这种廉价的、却结实的锁边方式！

难道是曹如意派来的宫中高手？可曹如意如今自身难保，还敢如此明目张胆地刺杀太子安排的人？这无异于火上浇油！

或者……不是曹如意？是另一股势力，趁着江南水浑，也想插手其中，搅乱局面？

无数的疑问在叶苏月脑海中盘旋。沈掌柜的死，像是一记警钟，提醒她江南的局面远未平息，暗处的敌人比她想象的更加猖獗和凶残。

“此地不宜久留。”墨七沉声道，“对方杀了沈掌柜，很可能也知道姑娘与这里的关联。我们必须立刻转移。”

叶苏月点了点头。她最后看了一眼沈掌柜那不甘的双眼，心中默念了一句“安息”。这个看似普通、却肩负着秘密使命的汉子，最终也成了这场无声战争中的牺牲品。

她站起身，目光恢复冷静与坚定。

“清理痕迹，带上必要的东西，我们走。”她对墨七说道，“去我们之前准备好的另一个落脚点。”

斩首之日，明处的罪犯伏法，暗处的厮杀却并未停止，反而因为一条人命的消逝，变得更加诡谲和危险。

叶苏月知道，接下来的路，将更加艰难。但她握紧了袖中那个装着新证据的匣子，眼神没有丝毫动摇。

无论前路有多少荆棘与陷阱，她都必须走下去。

因为，这不仅仅是为了复仇，更是为了揭开一个笼罩在皇权之上的、巨大而黑暗的阴谋。