“刘院判找民女，有何吩咐？”叶苏月依言在下首的绣墩上坐下，姿态不卑不亢。

“哎，谈不上吩咐。”刘之焕摆摆手，亲自给她斟了杯茶，语气关切，“苏姑娘入宫已有几日，可还习惯？下面的人若有怠慢之处，尽管告诉本官。”

“谢院判大人关心，一切都好。”叶苏月垂下眼帘，看着杯中沉浮的茶叶。

“那就好，那就好。”刘之焕捋了捋胡须，话锋一转，语气带上了几分惋惜与试探，“只是……近日宫里有些关于姑娘家世的闲言碎语，想必姑娘也听到了些。姑娘莫要往心里去，这宫里人多口杂，难免……”

他顿了顿，观察着叶苏月的反应，见她依旧神色平静，才继续道：“令尊叶正清太医，当年也是医术精湛之人，只可惜……唉，天妒英才。至于苏太医（指叶苏月伯父）之事，更是令人扼腕。姑娘如今既入宫当差，前尘往事，还需放下，安心做事才是。皇后娘娘仁德，既然召姑娘入宫，必是看重姑娘的才学。”

这番话，看似安慰劝解，实则绵里藏针。既点明了她的“污点”，暗示她需“夹起尾巴做人”，又抬出皇后，暗含警告，让她不要妄想凭借旧日关系或非常手段往上爬。

叶苏月抬起眼，目光清亮地看向刘之焕，唇角勾起一抹极淡的弧度：“多谢院判大人提点。民女入宫，只为尽医者本分，侍奉御前，以报皇恩。至于流言蜚语，清者自清，民女并未放在心上。”

她语气平和，却将“侍奉御前”四个字稍稍加重，既是表明自己的目标，也是不动声色地提醒对方，自己是皇后点名要用的的人，并非他可以随意拿捏的普通医女。

刘之焕脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，哈哈一笑：“苏姑娘能如此想，那是最好不过了。年轻人，有这般胸襟气度，难得，难得啊！”他端起茶杯，抿了一口，似是不经意地问道，“听闻姑娘前些日子，一直在辅展公府为白老太君诊治？老太君凤体可还安康？”

果然来了。叶苏月心中明了，这才是他今日找她来的真正目的之一。

“回国公爷福泽，老太君病体已渐愈。”叶苏月答得滴水不漏，“民女只是略尽绵力，不敢居功。”

“哦？”刘之焕眼中精光一闪，放下茶杯，身体微微前倾，压低声音道，“白国公位高权重，乃国之柱石。他能对姑娘青眼有加，想必姑娘必有过人之处。只是……这宫闱重地，人多眼杂，姑娘与宫外权臣交往过密，恐惹非议，于姑娘前程不利啊。”

这才是赤裸裸的警告了。意在切断她与白守竹的联系，让她在宫中彻底孤立无援。

叶苏月迎着他看似关切实则锐利的目光，缓缓道：“院判大人多虑了。民女入宫前，蒙皇后娘娘恩典，得以在辅展公府暂住，为老太君诊治，乃是奉命行事，亦是医者本分。如今既已入宫，自当谨守宫规，一心当差，不敢有违。”

她将一切都推到了皇后娘娘的恩典和医者本分上，撇清了与白守竹的私人关系，回答得滴水不漏。

刘之焕盯着她看了半晌，见她神色坦然，目光澄澈，竟找不出丝毫破绽，只得干笑两声：“如此便好，如此便好。本官也是为姑娘着想。既然姑娘明白，那本官也就放心了。”

他又敷衍地关心了几句叶苏月在太医院的差事，便端茶送客。

走出刘之焕的值房，天色已暗。宫灯次第亮起，在冰冷的宫墙上投下摇曳的光影。叶苏月独自走在长长的宫道上，秋夜的寒风扑面而来，带着刺骨的凉意。

流言如刀，孤立如笼，试探与警告接踵而至。这宫里的日子，果然如预想般艰难。

但她并未感到气馁，反而有一种尘埃落定的平静。敌人已经出招，她只需见招拆招。

回到永寿宫，她意外地发现，同住的王医女竟主动与她搭话，虽然只是问了句“可用过晚膳”，语气也谈不上热络，但比起之前的视而不见，已是天壤之别。

叶苏月心中了然。刘之焕的召见，以及她从容应对的态度，恐怕已经通过某些渠道传了出去。在这宫里，绝对的弱者只会被践踏，而展现出一定韧性和价值的人，哪怕身上带着污点，也会有人开始重新权衡。

她淡淡回了句“用过了”，便不再多言。

坐在冰冷的床沿，她取出枕下那支白玉兰簪，指尖轻轻抚过那温润的玉质和精致的雕花。簪身的凉意，似乎能镇定她纷乱的心绪。

流言四起，不过是序幕。

真正的较量，才刚刚开始。

她将玉簪紧紧握在手中，目光透过窗棂，望向那被宫墙分割的、墨蓝色的夜空。

父亲，您看着吧。女儿绝不会，让您蒙受的冤屈，永远沉埋在这九重宫阙之下。