青呢小轿穿过一道又一道朱红宫门，每一次落轿查验，每一次帘幕掀动，都让叶苏月的心随之收紧一分。宫墙高耸，隔绝了外界的喧嚣，也禁锢了内里的风云。空气里弥漫着一种独特的、混合着檀香、陈木以及某种无形威压的气息，这便是紫禁城的味道。

引路的冯德安公公倒是尽责，低声提点着各处宫苑的名称、主位娘娘的封号，语气谨慎而圆滑。叶苏月默默记下，并不多言。

最终，轿子在一处相对僻静的宫苑前停下。匾额上提着“永寿宫”三个字，并非皇后的坤宁宫，也非任何一位得宠妃嫔的居所，据冯公公介绍，此地乃是先帝一位太妃的清修之所，如今空置，暂时拨给新入宫的医女居住，倒也清静。

住处简陋，一明两暗的格局，家什半旧，但胜在干净。与叶苏月同住的，还有两位早已入宫的医女，一位姓王，一位姓李，皆是三十许人，面色淡漠，见到叶苏月，只略略点头，便各自忙去，显然并无结交之意。

冯公公交代了几句宫规，又暗示皇后娘娘近日凤体违和，无暇即刻召见，让她先安顿下来，熟悉环境，待太医院安排差事，便躬身退去了。

叶苏月知道，这是宫中的常态，也是某种下马威。皇后虽点了她入宫，却不会立刻给予特殊关照，一切需她自己先在这潭深水中立住脚。

她并不急躁，将带来的简单行囊归置好，那支白玉兰簪被她小心地藏在枕下隐秘处，腕上的翡翠镯子也褪下收好。她知道，这两样东西，不到关键时刻，绝不能轻易示人。

接下来的两日，风平浪静。叶苏月每日按规矩去太医院点卯，被分在一位姓孙的太医手下，做些整理药案、誊抄方剂的杂事。孙太医年近花甲，性子有些古板，对叶苏月这个“空降”的医女并无多少好感，但也谈不上刁难，只公事公办。

太医院内，气氛微妙。同僚们看她的目光，好奇、审视、不屑兼而有之。她年纪轻，又是皇后特旨召入，难免引人侧目。她谨记白守竹的告诫，多看多听少言，对于旁人的打量和偶尔的窃窃私语，只作不见，埋头做事。

然而，树欲静而风不止。

第三日清晨，叶苏月刚踏入太医院那充斥着浓郁药香的大堂，便察觉到气氛与往日不同。许多道目光或明或暗地落在她身上，带着毫不掩饰的探究与……一种难以言喻的鄙夷。

她不动声色，照常走向自己那位于角落的书案。还未坐下，便听得旁边药柜后，两个低阶医士的议论声隐约传来，虽极力压低，却足够让她听清：

“……听说了吗？就是那个新来的叶氏，原是大医院叶正清的女儿！”

“叶正清？就是那个当年用错药，害死容贵妃的……”

“嘘！小声点！不止呢，她伯父前些日子也刚死在诏狱里，说是贪墨，啧啧，一家子……”

“怪不得能被特旨召入，怕是走了什么见不得人的门路吧？我瞧她那张脸，倒是有几分……”

“嘿嘿，谁说不是呢？辅展公府的门槛，可不是什么人都能攀上的，指不定用了什么手段……”

话语如同淬了毒的针，一根根扎进叶苏月的耳中。她握着毛笔的手指微微收紧，指节泛白，面上却依旧平静无波，仿佛什么都没听到。

流言，果然来了。而且来势汹汹，直指她的出身、她家族的“污点”，甚至……影射她与白守竹的关系。这绝非空穴来风，背后定然有人推波助澜。

会是谁？刘之焕？曹如意？还是宫中对皇后此举不满的其他人？

她深吸一口气，压下心头翻涌的怒意。此刻发作，正中对方下怀。

一整天，她都感受到那种无处不在的、带着恶意的目光和窃窃私语。就连那位古板的孙太医，看她的眼神也似乎多了几分疏离与审视。当她将誊写好的药案呈上时，孙太医只淡淡扫了一眼，便搁在一旁，并未如往常般指出错漏或询问几句。

她被孤立了。

傍晚回到永寿宫那间冰冷的厢房，同住的王、李两位医女正坐在窗边做针线，见她进来，交换了一个心照不宣的眼神，便低下头，连表面的客套都省了。

叶苏月默然走到自己的床铺前，正准备打水洗漱，门外却传来一个小宫女怯生生的声音：“叶医女在吗？刘院判请您去一趟值房。”

刘之焕？他终于要出面了么？

叶苏月心中冷笑，整理了一下衣衫，神色平静地跟着小宫女前往太医院院判的值房。

刘之焕的值房比孙太医那里宽敞许多，布置也更为雅致，博古架上摆放着不少瓷器和玉器摆件，显示着主人不俗的品味与……财力。他正坐在书案后，手里捧着一卷医书，见叶苏月进来，放下书卷，脸上堆起惯常的、圆滑的笑容。

“苏姑娘来了，快请坐。”他态度和蔼，仿佛丝毫不知外面那些沸沸扬扬的流言。