“宫中人多眼杂，明晃晃的赏赐易成众矢之的。”白守竹语气平淡无波，仿佛在陈述一件再寻常不过的事实，“这支簪子不算起眼，但若遇紧要关头，或可凭它寻得一线生机，或让某些识货又尚存几分良知之人，行个方便。”

他顿了顿，目光掠过她只用木簪固定的发髻，补充道：“再者，女子入宫，发间无一像样饰物，也于礼不合，易遭轻视。”

这最后一句，带着一种近乎刻板的、公事公办的意味，却像一颗小石子，轻轻敲在叶苏月心上某块柔软的地方。她看着锦盒中那支清雅绝伦、仿佛为她量身打造的玉簪，又看向白守竹那张看不出丝毫情绪的脸，喉间似乎被什么堵住，一时无言。

“收着吧。”白守竹移开视线，望向已然泛白的天际，“时辰将至，该动身了。”

叶苏月不再犹豫，将锦盒仔细盖好，放入随身携带的、那个装着她银针和紧要物事的蓝布行囊中。这不再仅仅是一支玉簪，这是一份沉甸甸的托付，一道无形的护身符，一个属于他们之间，心照不宣的凭证。

“多谢国公爷。”她敛衽，深深一福。

白守竹几不可察地颔首，转身，迈步走向院外。叶苏月跟在他身后，看着他玄色的背影融于将明的天色中，第一次觉得，这条遍布荆棘、前途未卜的路，似乎并非全然孤寂。

穿过数重庭院，行至辅展公府不起眼的侧门。一辆规制普通、却透着宫内特有气息的青呢小轿静静停候，轿旁站着一位面白无须、眼神活络的中年太监，正是冯德安。

见到白守竹，冯副总管立刻躬身，脸上堆起恰到好处的恭敬与谄媚：“奴才请国公爷安。”

白守竹只淡淡瞥了他一眼，目光便落回叶苏月身上：“这位是叶姑娘，皇后娘娘亲点的医女。入宫后，有劳冯公公多加照应。”

冯德安连连应诺，腰弯得更低：“国公爷放心，奴才定当尽心竭力，绝不让叶姑娘受了半分委屈。”

白守竹不再多言，只对叶苏月微一颔首。

叶苏月会意，对着白守竹最后行了一礼，旋即转身，步履平稳地走向那顶宫轿。在弯腰踏入轿厢的前一瞬，她鬼使神差地回头望去。

白守竹仍立于门内的阴影交界处，晨曦的光芒在他身后铺开，将他挺拔的身影勾勒得如同墨线勾勒的山峦。他的目光正落在她身上，深邃难辨。见她回眸，他搭在身侧的右手食指几不可察地微微屈了一下，随即毅然转身，玄色的衣角一闪，便彻底消失在府邸的深影之中。

轿帘垂下，隔绝了外界。轿身被稳稳抬起，朝着那座象征着至高权柄与无尽深渊的紫禁城，迤逦而行。

轿厢内，叶苏月端坐着，手指无意识地摩挲着行囊中那个紫檀木锦盒。玉簪冰凉的轮廓透过锦盒传来，却奇异地让她有些纷乱的心绪沉淀下来。

他最后那个眼神，那细微的指节动作，代表了什么？是嘱托？是提醒？还是……一丝连他自己都未曾察觉的牵念？

她无从得知。

但她清楚地知道，从这一刻起，她将只身闯入那波谲云诡的宫闱深处。父亲的沉冤，自身的命运，都将在这片金碧辉煌的囚笼里，寻求一个最终的答案。

玉簪为凭，孤身入局。

前路漫漫，吉凶难测。

她缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已只剩下冰雪般的澄澈与淬炼过的锋芒。

无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，她，叶苏月，都将一步一步，走下去。