辅展公府的夜晚，是一种浸透着权势与历史的深沉静谧。不同于苏府被软禁时的惶然无助，此地的安静带着一种无形的威压与秩序。叶苏月躺在客厢柔软却陌生的床榻上，并无多少睡意。白日里为白老太君行针救逆的惊险，与白守竹那番关乎生死的交易，如同走马灯般在她脑中回旋。

白守竹……这个名字如今咀嚼起来，带着截然不同的分量。辅展公，二十九岁，权倾朝野，克妻之名在外，本人却如此年轻，且心思深沉如海。他救她出囹圄，并非出于恻隐，而是看中她可利用的价值。这一点，彼此心照不宣。

她翻了个身，望着窗外透过绡纱映入的朦胧月光。父亲叶正清的名字如同心头一根刺，稍一触碰便鲜血淋漓。伯父为了脱罪，竟如此污蔑构陷，将“故意谋害”的罪名扣在已故的亲弟弟头上，其心可诛！这背后，是否还有别的推手？与爹娘当年的“意外”身亡，是否有着某种关联？

思绪纷乱间，远处隐约传来更梆之声，已是三更。

突然，一阵极其轻微，几乎融于夜风的叩门声响起。

叶苏月瞬间警醒，屏住呼吸，悄无声息地坐起身，手指已握住了枕下的银针。

“苏姑娘，”门外是刻意压低的、略带苍老的声音，是白老太君身边那位信重的老嬷嬷，“老太君醒了，想见见您。”

老太君醒了？叶苏月心中一凛。这个时候醒来，又特意要见她……

她迅速披衣起身，整理了一下微乱的发髻，深吸一口气，压下心头杂念，这才轻轻拉开房门。

老嬷嬷提着一盏小巧的羊角灯，昏黄的光晕映着她布满皱纹却异常镇定的脸。“惊扰姑娘了，请随老身来。”

夜色下的静安堂比白日更显幽深。廊下悬挂的灯笼在微风中轻轻摇曳，在地上投下晃动不安的光影。堂内只点了一盏灯，光线集中在拔步床周围，将老太君那张枯槁却异常清醒的脸照得半明半暗。

白守竹并不在。

叶苏月走上前，规规矩矩地行了一礼：“民女叶苏月，参见老太君。您感觉如何？”

白老太君微微摆了摆手，示意她近前。她的目光不似寻常老人那般浑浊，反而带着一种历经沧桑后的通透与锐利，缓缓地、仔细地打量着叶苏月，从她略显苍白的脸颊，到沉静的眼眸，再到那双指节分明、曾在她身上施针救命的双手。

“丫头，坐。”老太君的声音沙哑而虚弱，却自有一股不容置疑的威严。

老嬷嬷搬来一张绣墩放在床边，叶苏月道谢后，依言坐下，姿态不卑不亢。

“今日，多谢你救了老身这条老命。”老太君缓缓开口，目光依旧停留在叶苏月脸上。

“老太君言重了，医者本分。”叶苏月垂眸答道。

“本分？”老太君似是轻笑了一下，气息有些微弱，“这世上，能守住本分的人，不多了。尤其是……在鬼门关前把人拉回来的本分。”

叶苏月默然不语，知道老太君必有后话。

静默了片刻，老太君才继续道：“守竹那孩子，跟你说了吧？关于……交易。”

叶苏月心头微震，没想到老太君如此直接。她抬起头，迎上那双看透世情的眼睛，坦然承认：“是。国公爷允诺，若民女能展现价值，可为家父旧案争取重审之机。”

“叶正清……”老太君喃喃念出这个名字，眼神有些悠远，“是个有本事的太医，可惜了……性子太直，不懂转圜。”

叶苏月心中一紧，指甲悄然掐入掌心：“老太君认识家父？”

“见过几面。”老太君语气平淡，“他为你母亲……嗯，是了，你母亲当年……唉，都是旧事了。”她话说到一半，却戛然而止，转而道，“丫头，你可知，与辅展公府做交易，意味着什么？”

叶苏月目光坚定：“民女不知详情，但民女知道，这是民女眼下唯一的路。”

“唯一的路……”老太君重复了一遍，眼神复杂地看着她，“这条路，可不好走。守竹那孩子，看着疏淡，心思却比海深。你借助他的势，便要承受随之而来的风浪，甚至……成为他手中之刃，盾前之卒。”

这话已是极重的提醒。叶苏月何尝不知？她深吸一口气，声音清晰而冷静：“民女已无路可退。风浪也好，卒刃也罢，总好过任人宰割，含冤莫白。”

老太君定定地看了她半晌，那目光仿佛要穿透她的皮囊，直抵灵魂深处。良久，她轻轻叹了口气，似乎带着一丝不易察觉的怜悯，又或是……赞赏？

“好，好一个‘总好过任人宰割’。”老太君微微颔首，“你既有此决心，老身便不多言了。今日叫你过来，一是谢你救命之恩，二来，也是想亲眼看看，让守竹破例出手相助的女子，究竟是何等心性。”

她顿了顿，气息有些急促，缓了片刻才道：“你父亲的事，牵扯宫闱秘辛，水深得很。守竹有权势，但有些旧档，有些人心，并非权势可尽查。你需要有心理准备。”

“民女明白。”叶苏月心中凛然。连辅展公府都觉得棘手，父亲当年的案子，恐怕远非“用药不慎”那么简单。

“这府里……也非铁板一块。”老太君忽然话锋一转，意有所指，目光扫过那碗早已冷透的参汤方向，虽未明言，但警告之意已十分明显，“你日后行走，需得多留几个心眼。”

叶苏月郑重点头：“谢老太君提醒，民女谨记。”

“嗯。”老太君似乎有些倦了，闭上眼睛，挥了挥手，“去吧。好生歇着。守竹答应你的事，只要你能拿出相应的‘价值’，白家……不会食言。”

老嬷嬷上前，示意叶苏月可以离开了。

叶苏月起身，再次行了一礼，这才悄无声息地退出了静安堂。

回厢房的路上，夜风拂面，带着一丝凉意，却吹不散叶苏月心头的沉重。与白老太君这番短暂却信息量巨大的夜谈，让她更加清晰地认识到自己处境的复杂与危险。前朝旧案，宫闱秘辛，府内暗斗……她仿佛一不小心，踏入了一个巨大而危险的漩涡中心。

白守竹是掌舵者，而她，是刚刚登船，不知会被带往何方的乘客。

接下来的两日，叶苏月便留在辅展公府，专心照料白老太君。

她调整了药方，在回阳救逆之后，转为温和滋养，固本培元。老太君的身体在她的精心调理下，以肉眼可见的速度好转，虽然依旧虚弱，但已能坐起说会儿话，面色也渐渐有了光泽。