夜色如墨，将白日里的喧嚣与动荡尽数吞噬。叶苏月独立于小院之中，耳畔似乎还回响着白守竹离去时那轻不可闻的脚步声，以及他留下的那句意味不明的“静候佳音”。院外看守的身影在灯笼昏暗的光线下如同鬼魅，无声地提醒着她此刻身陷囹圄的处境。

伯父下狱，家被查封，自身被软禁，甚至父亲身后之名也遭污蔑……这一连串的打击如同冰锥，刺得她五脏六腑都在发冷。然而，在这极致的寒冷与孤立无援之中，白守竹的出现，就像是在无边黑暗里点燃的一簇幽蓝火焰，既带来了微光，也蕴含着能将人灼伤的危险。

与虎谋皮？她岂会不知。辅展公白守竹，年未而立便位极人臣，权倾朝野，连皇帝都要倚重三分，太子李安在他面前恐怕也要收敛几分储君威仪。这样的人，心思之深，手段之狠，绝非她能轻易揣度。他口中的“交易”，代价几何？她不敢细想。

但，她还有选择吗？

就像溺水之人，即便抓住的是一根带刺的浮木，也会拼尽全力握紧。她此刻，便是那濒临溺毙之人。白守竹，就是那根浮木。

回到冰冷简陋的屋内，叶苏月毫无睡意。她坐在窗边，就着微弱的月光，摩挲着袖中那枚冰凉的银针。父亲的冤屈，母亲的惨死，伯父的构陷，叶苏玉的背离，李安的厌弃……一桩桩，一件件，在她脑海中清晰地闪过，最终凝聚成一股冰冷而坚硬的决心。

她必须活下去，必须挣脱这牢笼，必须拥有足够的力量，去查清真相，去讨回公道！

白守竹需要她做什么？无非是看重她这一身或许与众不同的医术，能为白老太君续命，或许……还能为他解决一些不便明言的麻烦。而她，需要借他的势，他的权，来破开眼前的死局，甚至，撬动那看似固若金汤的仇敌之门。

这是一场各取所需的博弈。她必须展现出足够的价值，才能在这场交易中，赢得喘息之机，乃至更多。

接下来的两日，叶苏月表现得异常安静。她按时吃饭、服药，在允许的范围内缓慢活动着伤腿，大部分时间则是对着窗外发呆，或是翻阅手边仅有的几本医书，一副听天由命、惶惶不安的模样。她甚至在与送饭仆役的短暂接触中，流露出几分恰到好处的惊惧和软弱，低声询问伯父的情况，以及宫里的态度。

她知道，她的一举一动，必然会被汇报给曹如意，或许……也会传到白守竹耳中。她需要麻痹那些监视者的神经，也需要让白守竹看到，她并非毫无弱点的莽撞之人，懂得审时度势，懂得隐藏锋芒。

就在她被软禁的第四日午后，小院那扇紧闭的门，再次被打开了。

这次来的，不是白守竹，而是曹如意身边一位姓孙的掌事太监。孙太监面色依旧严肃，但语气却比前几日缓和了许多。

“叶姑娘，收拾一下，随杂家出去一趟。”

叶苏月心中微动，面上却露出适当的疑惑和一丝不安：“孙公公，这是……要去何处？”

“辅展公府递了帖子入宫。”孙太监言简意赅，“白老太君旧疾突发，情况危急，太医院几位擅长此道的太医皆随圣驾去了西山温泉宫。府上指名，请姑娘过府一试。皇上恩准了。”

果然来了！叶苏月垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的精光。白守竹的动作，比她预想的还要快。而且，是以这样一种“恰逢其会”、“皇命难违”的方式，将她从这软禁的牢笼中暂时带离。

她没有多问，只是顺从地点点头：“民女遵旨。请公公稍候，民女取药箱。”

她的药箱并未被收走，这或许也是曹如意或者说皇帝的一种默许——她还有用。

再次踏入辅展公府，心境与上次已截然不同。上一次，她是被刘太医引荐，带着几分试探和赚取诊金的心思而来；而这一次，她是作为一枚棋子，或者说一个潜在的“合作者”，被这府邸的主人，以这种方式“请”了进来。

静安堂内气氛凝重。白老太君躺在拔步床上，面色灰败，呼吸急促而微弱，比叶苏月初见时更加不堪。几位府医围在床边，皆是束手无策，额上见汗。

白守竹站在床尾，负手而立。他今日穿着一身玄色暗纹常服，更显得身形挺拔，气质沉凝。见到叶苏月进来，他目光扫过，并未多言，只微微颔首，示意她上前诊治。

叶苏月也不多礼，径直走到床前。她先仔细观察了老太君的气色、瞳仁，又俯身细听其呼吸声，心中便已有了几分猜测。她伸出手指，搭上老太君枯瘦的手腕。

脉象沉细欲绝，时而如游丝，时而又有片刻躁动，乃是心阳衰微，阴寒内盛，已现脱厥之兆！比之上次诊断，凶险了何止数倍！

“老太君今日用了何药？饮食如何？可曾受过什么刺激？”叶苏月一边凝神诊脉，一边快速问道。

一旁伺候的老嬷嬷连忙回道：“今日并未用药，早膳只用了几口清粥，方才还好好的，忽然就说心口憋闷，喘不上气，然后就……”

叶苏月目光锐利地扫过床头的矮几，上面放着一只喝了一半的参汤碗。她端起碗，凑近鼻尖轻轻一嗅——

不对！这参汤的气味……除了老山参的甘醇，还夹杂着一丝极淡的、若有若无的异样甜腥！这味道……与她之前在永安公主赏荷宴上闻到的那株“赤血幽兰”（摄魂妖姬）的香气，有几分相似，但又淡薄许多，且被参汤的浓郁气味所掩盖，若非她嗅觉异常灵敏，几乎难以察觉！

是巧合？还是……

她心头剧震，但面上却不露分毫。她放下碗，转身看向白守竹，语气沉静却带着不容置疑的决断：“国公爷，老太君此乃阴寒直中厥阴，心阳暴脱！情况危急，寻常汤药恐已不及！民女需立即为老太君行针，激发残存阳气，固脱回逆！”

白守竹凝视着她，那双深邃的桃花眼里看不出情绪，只沉声吐出一个字：“可。”

得到允许，叶苏月不再迟疑。她迅速打开药箱，取出那套她视若生命的银针。针囊摊开，长短不一的银针在灯光下闪烁着冰冷的光泽。

她深吸一口气，摒除一切杂念，此刻，她只是一名医者。手指捻起一根三寸长的毫针，精准地刺入老太君头顶的百会穴，轻轻捻转。紧接着，又是几针，分别落在人中、内关、足三里、涌泉等要穴。她的动作快、准、稳，下针如有神，带着一种与年龄不符的老练和沉稳。

室内鸦雀无声，所有人都屏息凝神，看着这年轻女子施为。白守竹的目光始终落在叶苏月身上，看着她专注的侧脸，额角因紧张而渗出的细密汗珠，以及那双稳定得没有丝毫颤抖的手。

行针约莫一炷香的功夫，老太君灰败的脸色竟渐渐有了一丝极淡的血色，急促的呼吸也开始变得平缓悠长了一些。虽然依旧昏迷，但那濒死的迹象，明显被遏制住了！

叶苏月轻轻吁出一口气，小心地起出银针。她的后背衣衫，已被冷汗浸湿。

“暂时无碍了。”她声音带着一丝疲惫，对白守竹道，“但老太君元气大伤，需立即用药。民女需重新拟方。”