午后的光线斜斜地穿过窗棂，在爱林·维登的书桌上投下温暖的光斑，却驱不散他眉宇间凝结的冷意。

他面前的羊皮纸上已经布满了工整的字迹和线条，将阿德里安提供的零散资料与他自身的记忆碎片艰难地串联起来。

“噬痕”的特性、那滴血水晶瓶的符号、资料上神秘的粘液痕迹、阿德里安提及的精灵族古方、还有他那双绝非人类所能拥有的白金色瞳孔……

所有这些，像散落的拼图，在他脑海中反复排列组合。

自己需要更多信息，而不仅仅是故纸堆里的记载。

他放下羽毛笔，将桌面整理回一丝不苟的状态，然后拿起那个牛皮纸包裹，将其小心地锁进抽屉。

他需要去一个地方，一个或许能提供不同视角的地方。

——

几天后。

爱林离开了居所，没有穿那件显眼的淡蓝色牧师袍，只换了一身普通的黑色便装，将春日青的头发用一根简单的蓝色发带束成低马尾，尽量不引人注目。

他穿过教堂后方人员往来较少的庭院，走向教廷建筑群中相对偏僻的一隅——炼金术士协会的附属图书馆。

这里不像大教堂图书馆那样庄严肃穆，空气里弥漫着各种草药、矿物和古怪试剂混合的复杂气味。书架上的书籍也五花八门，从正统的药剂学到边缘的禁忌知识，应有尽有。

这里的监管相对宽松，更适合查找一些不那么“正统”的信息。

爱林目标明确，走向记载各地奇异生物和能量现象的区域。

他需要了解更多关于“能量吞噬”和“存在抹消”的案例，无论是历史上的，还是传说中的。

就在他专注地翻阅一本关于古代虚空中诞生的能量寄生体的残卷时，一个略显轻佻的声音在他身旁响起：

“哦呀？看看这是谁？我们最年轻的、总是干干净净的漂亮牧师维登，居然也会对这种……嗯，‘阴暗’的知识感兴趣？”

爱林抬起头，看到一个穿着炼金术士长袍、头发乱糟糟、脸上带着玩世不恭笑容的年轻男孩。

是协会里以消息灵通和口风不严著称的炼金术士，莱恩·保罗。

“莱恩术士。我在查找一些与近期能量异常相关的参考资料。”

爱林脸上没有任何波澜，只是平静地合上手中的书。

莱恩凑近了些，压低声音，脸上带着八卦的热情：

“听说你们昨天在旧城区又遇到了‘那种东西’？连驱魔人弗拉曼都出手了？怎么样，到底是什么玩意儿？连教廷上面那帮老家伙都给惊动了，下令严查呢。”

爱林心中微动。莱恩的消息果然灵通，而且听起来，教廷高层的重视程度比阿德里安描述的更甚。

“还在调查中。”爱林避重就轻，语气依旧平淡，“目前缺乏有效的参照案例。”

“能量被吸干，留下那种苍白粉末是吧？”莱恩摸着下巴，“听起来是有点邪门。不过嘛……”

他左右看了看，声音压得更低。

“你要是想找点‘非官方’的线索，我倒是听说，黑市最近流通着一些从边境废墟里挖出来的古代遗物，据说上面就附着类似的气息，被几个不要命的收藏家当宝贝似的藏着掖着。当然，真假我不敢保证喔。”

黑市？古代遗物？爱林迅速记下这个信息。这或许是一条潜在的线索，虽然风险极高。

“感谢告知。”爱林微微颔首，准备结束对话。

“哎，别急着走嘛，漂亮牧师哥哥。”莱恩似乎还想抓着他聊天，目光在爱林身上转了转，忽然落在他的手上，“咦？你手上沾了什么？看起来有点……特别。”

爱林低头，看向自己的指尖。

之前隔着布料触碰过资料上那处可疑的粘液痕迹，难道留下了什么残余？他心中警惕，面上却不露分毫。

“可能是翻阅旧书时沾上的灰尘。”

“不像灰尘……”

莱恩凑得更近，鼻翼微动，似乎在嗅闻什么，随即他脸色微微一变，迅速后退了半步，眼神里闪过一丝惊疑。

“唉？这味道……嘶，怎么有点像……‘影鳞草’研磨后的气息？那东西可是精灵族地盘深处才有的稀有货，而且通常用来……”

他的话戛然而止，似乎意识到自己说了不该说的，连忙打了个哈哈：“哎哟，可能我闻错了，肯定是隔壁实验室的味道飘过来了！哥哥您忙啦，您忙，我先走了！”说完，男孩几乎是落荒而逃。

爱林站在原地，看着莱恩消失的背影，又看了看自己的指尖。

影鳞草？精灵族？

莱恩未说完的话，以及他惊慌的反应，都暗示着这种植物绝非普通之物。而它的气息，竟然出现在阿德里安提供的资料上？

阿德里安·弗拉曼……他与精灵族的关联，似乎远不止一双眼睛和一份提神剂那么简单。

他提供的资料，其来源和背后的故事，恐怕也更错综复杂。

爱林感到自己仿佛正站在一个巨大的迷宫的入口，每一条岔路都指向更深的迷雾，而阿德里安，就像是那个在迷雾中若隐若现、亦敌亦友的引路人。

他不再停留，迅速离开了图书馆。莱恩的话提醒了他，资料上的痕迹需要更谨慎地处理，而“黑市”和“古代遗物”这条线索，虽然危险，或许值得一试。

——

当他回到自己居所附近时，远远地，看到一个高大的身影正倚靠在他门外的墙壁上。

是阿德里安。

他似乎等了有一会儿，白金色的瞳孔在走廊的阴影中显得格外明亮，正静静地望着他归来的方向。

爱林的脚步几不可查地顿了一下，随即恢复正常，走到门前。

“核对完了？”他一边拿出钥匙，一边语气平常地问道，仿佛只是普通的同事相遇。