绝对的黑暗，并非无声。
首先袭来的是气味。
不是教廷的熏香，也不是废墟的焦糊，而是更原始的、粘稠的——铁锈般的血腥味，陈年污垢的腐臭，还有一种甜腻到令人作呕的、属于强大魔物的麝香。
这些气味如同有形之物，缠绕上来，堵塞他的口鼻。
然后是触感。
冰冷、粗糙的铁栏紧贴着他的皮肤，留下网格状的压痕。身下是潮湿、污秽的垫草，每一次细微的动作都能感受到某种黏腻。
空气沉重而潮湿，带着地底特有的寒意，钻入骨髓。
视野里没有光，只有一片浑浊的暗色。但有些东西在动。阴影中，无数双细小、猩红的光点亮起，如同漂浮的余烬，紧紧包围着他。
那是魔精的眼睛。
它们并不靠近，只是在那里，发出持续不断的、低沉的叽喳声和摩擦声，像用钝器刮擦着神经。
他试图向后缩，身体却沉重不堪。他低头，看到自己的双手——变小了，稚嫩，手腕上戴着某种装饰性的、白金相间的细小缎带，但在污浊中已看不出原本的颜色。
一个巨大的、扭曲的影子笼罩下来，带着令人窒息的威压。
没有具体的面容，只有一种“注视”，如同实质般碾过他每一寸皮肤，带着玩味与占有。
他无法呼吸。
现实中，卧室里，爱林的身体骤然绷紧，指尖深深陷进雪白的床单，攥出凌乱的褶皱。
场景碎裂，又重组。
不再是笼子，而是一个空旷、幽暗的大殿。他被强迫穿上精致却束缚的衣物，像一个人偶被摆放在王座之旁。
下方是无数扭曲、蠕动的黑影，发出意义不明的嘶吼与呓语。高处的那个存在，那个巨大的阴影，传来低沉的笑声，一只手——覆盖着鳞片或角质——抚过他的头发。
那触感冰冷、滑腻，带着亵渎的意味。
床上的爱林猛地偏过头，喉间发出一声极轻的、被扼住般的抽气，额角的冷汗浸湿了春日青的发丝。
接着，是声音。
一个女人的歌声，遥远，破碎，带着无法言说的悲伤，是忧郁的蓝调。他努力想听清，但那歌声总是被魔精的嘈杂和魔王的低笑打断、覆盖。
他伸出手，想抓住那缕歌声，指尖却只碰到冰冷的墙壁。
最后，是坠落感。
无尽的坠落，伴随着锁链断裂的巨响和某种东西破碎的声音。
风声呼啸，刮过耳畔。下方不是地面，而是一片燃烧的、扭曲的废墟——是那所孤儿院。焦黑的床架如同怪物的肋骨，伸向天空。
一个烧得变形、系着焦黑缎带的金属铃铛，在废墟中央疯狂地、无声地摇动着。
！！！
爱林·维登猛地睁开双眼。
没有惊呼，没有剧烈的喘息。
他直挺挺地坐起身，动作僵硬得像一具提线木偶。冰冷的汗水瞬间浸透了单薄的睡衣，黏在皮肤上，带来一种类似于记忆中那般污秽的触感。
胃部剧烈地痉挛着，一股酸液涌上喉咙，他用力吞咽下去，喉结艰难地滚动。
窗外月光惨白，勾勒出他苍白如纸的侧脸和空洞的瞳孔。
爱林没有去分析梦境的内容，也没有试图回忆。他只是立刻掀开被子，赤脚踩在冰冷的地板上，快步走到水盆边。
他拿起水瓢，将冰冷的清水一遍又一遍地泼在脸上，用力搓洗，直到皮肤发红、刺痛。
然后，他拿起那块洁白的软布，开始擦拭身体，动作急促而机械，仿佛要剥掉一层看不见的、令人作呕的薄膜。
做完这一切，他换上一套干净清爽的睡衣，将汗湿的床单和被套全部扯下，团成一团丢在角落。
房间里，依旧整洁得一丝不苟，唯有空气中尚未散尽的、极其细微的冷汗气息，以及他胸腔内那颗不受控制地、急促跳动的心跳声。
他走到窗边，看着外面沉沉的夜色，眼神又恢复了那片计算无误的平静。
——
翌日清晨，教廷的回廊被稀薄的阳光浸透，空气中漂浮着尘埃与祈祷的低语。
爱林·维登沿着螺旋石阶走下，步履稳定，银白色的袍角拂过冰冷的台阶，未染纤尘。
他的面容经过精心打理，秀丽苍白，看不出任何昨夜辗转或噩梦遗留的痕迹，唯有眼底那片冷茶色的平静，比往日似乎更厚了一层。
就在他即将步入主厅时，一个高大的身影几乎堵住了廊道的转角。
是阿德里安·弗拉曼。
他似乎也是刚到，或者说，他恰好出现在这里。
驱魔人深色的制服衬得他肩宽背阔，周身仿佛还带着室外清晨的凛冽气息。
白金色的瞳孔在日光下不像冷却的熔岩，更像两面折射一切的、无情的镜片，瞬间便捕捉到了爱林的身影。
两人在狭窄的廊道里再次迎面遇上，距离比上次在地下时更近。
爱林的脚步没有丝毫错乱，甚至在恰到好处的距离提前停下，避免了任何不必要的接触。
他抬起眼，迎上阿德里安的视线，嘴角在精确计算后的第2.4秒，向上弯起那个标准而无可挑剔的、属于年轻牧师的温和弧度。
“弗拉曼先生，日安。”
阿德里安的目光落在他脸上，那审视直接而毫不避讳。
他没有立刻回应问候，而是极其短暂地停顿了一下。驱魔人的视线掠过了爱林眼下的一丝疲惫，更捕捉到了他比平时更苍白几分的肤色。
“日安，维登牧师。”
阿德里安的声音依旧低沉，带着驱魔人特有的冷硬质感，但比起地下审讯室初遇时少了几分纯粹的戒备，多了几分难以言喻的探究。
“你的脸色，看起来比昨天更缺乏日照。”
这不是一句寻常的寒暄。它介于观察与试探之间。
“感谢关心。昨夜整理‘血库’相关报告，睡得晚了些。”爱林的微笑弧度没有丝毫改变，如同刻印在脸上。