官道之上，烟尘滚滚。一架华贵非凡的乌木镶金马车，竟在原本驶向崇渊书院的方向上猛地调头，朝着京城方向疾驰而去。驾车的影八神色凝重，将马鞭挥得呼呼作响。

车内，凌云霄一把攥住四哥凌宸喻的袖子，娇俏的脸上满是难以置信的怒意：“三哥传来的消息当真？二姐要定亲？还是汪侍郎家的儿子？他算个什么东西！”他气得胸口起伏，那双流转着骄纵光芒的漂亮眼睛瞪得溜圆，“区区一个侍郎之子，连个正经官职都没有，不过一个秀才，也敢肖想我矜贵的皇姐？！”

凌宸喻相较于弟弟的暴跳如雷，显得沉稳些，但紧蹙的眉头也泄露了他的不悦：“消息确凿。只是……以阿父和阿爹对二姐的疼爱，此事定有蹊跷，绝不会如此草率。”

“我不管！”凌云霄猛地甩开他的袖子，粉嫩的唇瓣抿成一条直线，“定是那些无耻之徒见我们不在，便凑上来欺二姐性子软！从小阿爹常在外征战，父皇忙于朝政，太子哥哥担子重，就属二姐照顾我们最多！这个汪谦，他配吗？！”

他口中的二姐，正是皇长女凌明理。她并非帝君亲生，乃是已逝靖王安王夫妇唯一的血脉。当年大云朝内忧外患，皇君宋昭清领兵在外对抗辽族主力，粮草告急。靖王夫妇主动请缨，亲自押送粮草，为迷惑敌军，不惜分兵两路，以自身为饵，吸引主力，最终身陷重围，壮烈殉国。万幸的是，真正的粮草队伍得以安全抵达，助宋昭清打赢了那场决定国运的战役。凌赫霆与宋昭清感念其忠烈，将年仅三岁的凌明理接入宫中，视若己出，更是从不隐瞒她的身世，时常教导皇子们：“你们的皇伯与伯母，是护佑我大云山河的英雄，没有他们，便无今日之安宁。”

正因如此，凌云霄四兄弟自幼便将这位身世坎坷、性情温柔娴静凌明理护在羽翼之下，不容她受半分委屈。

“快！再快些！”凌云霄烦躁地催促着外面的影八。

同车的易莲（被凌云霄所救、精通机关术的小哥儿）看着眼前情景，既为能回皇宫那座传说中的宫殿而隐隐期待，又因前途未卜而惶恐不安。

凌宸喻见他紧张，习惯性地又想逗弄，折扇刚抬起，便被凌云霄一记眼刀瞪了回去：“小喻儿！不许逗他！”这几日，易莲跟着凌云霄，用的是最好的金疮药，伤痕已好了七七八八，吃的穿的皆是上乘，脸上都养出了些许肉乎，凌宸喻曾笑言：“云儿，你这不像招仆人，倒像在养弟弟。”凌云霄当时便骄横一笑：“我凌云霄的人，自然要用最好的！”凌宸喻无奈摇头：“确实得用最好的，不然哪跟得上你这闯祸精的步子，整日提心吊胆。”自然，这话又换来凌云霄一个大大的白眼。

一行人快马加鞭，原本数月的路程，硬是缩短至半月便抵达了皇城。

远远望去，大云朝的京城如同一头盘踞的巨兽，巍峨的城墙在阳光下泛着青灰色的冷硬光泽，蜿蜒如龙。越是靠近，越能感受到那扑面而来的繁华与威严。车水马龙，人流如织，商铺鳞次栉比，喧嚣鼎沸，处处彰显着天朝上国的气度。

然而，凌云霄看也不看这繁华盛景，他心中焦急，竟在入城后直接夺过过来迎接他们侍卫的一匹骏马，翻身而上，一夹马腹，便在京城宽阔的御道上纵马疾驰起来！

“云哥儿！”凌宸喻在后面喊了一声，知他性子，只得吩咐手下照顾好易莲，将其先送往五皇子寝殿安置，自己则赶紧策马跟上。

守门的侍卫和巡逻的禁军见有人竟敢在御道驰马，正欲阻拦，待看清那马背上身影——眉目如画，瑰姿艳逸，眉心一点朱砂痣在疾驰中愈发显得惊心动魄，不是那位被帝君捧在手心里的五皇哥又是谁？众人立刻噤声垂首，迅速让开通道。无他，只因这位小祖宗以前就没少干这事，陛下非但未曾怪罪，反而责怪他们阻拦迟缓，让五皇子受了委屈。放眼整个大云，敢在皇宫内院纵马奔驰的，也唯有凌云霄一人而已。

凌宸喻跟在他身后，看着弟弟一骑绝尘的背影，无奈地笑了笑。

凌云霄一路畅通无阻，直冲到帝王日常起居的乾清宫方勒住缰绳，翩然下马，动作流畅优美。早已得信的总管大太监的徒弟李公公小跑着迎上来，满脸堆笑：“哎呦，五殿下，您可算回来了！陛下与君后此刻还在宣政殿处理政务，吩咐您先在乾清宫歇息等候。”

凌云霄拧着秀气的眉毛，转身就想去找二姐。李公公何等机灵，立刻道：“二公主殿下今日与几位手帕交出城游玩去了，三殿下也陪着呢。”

扑了个空，凌云霄鼓了鼓脸颊，像只气呼呼的河豚，只得走进乾清宫。

随后赶到的凌宸喻踏入殿内，便见弟弟正没形象地歪在软榻上，不由得好笑：“都说让你别急了，三哥信里不也说了，此事尚有转圜余地，你是一点没细看？”

“我这不是担心二姐嘛！”凌云霄嘟囔道。

不多时，殿外传来一阵爽朗含笑的熟悉声音：“哟哟哟，这是哪家的两只泼猴，在外面野够了，知道回窝了？”

人未到，声先至。正是皇君宋昭清。他今日穿着一身明紫色常服，衬得面容愈发俊朗，眉宇间既有武将的英气，又不失成熟男子的温和，眉心的哥儿孕痣鲜艳夺目。他大步走进来，眼中带着毫不掩饰的欣喜。

“阿爹！”方才还骄横不已的凌云霄，瞬间变成了撒娇精，从榻上一跃而起，乳燕投林般扑进宋昭清怀里。凌宸喻也笑着上前，唤了声“阿爹”。宋昭清从不以世俗规矩拘着孩子们，称呼随他们心意。他张开手臂，将两个儿子一并搂住，挨个揉揉脑袋，捏捏脸蛋，笑得见牙不见眼：“哎呦，两个小屁孩，可想死阿爹了！”

“好了，多大的人了，还这般没规矩。”低沉稳重的嗓音传来，身着玄色常服、袖口绣着暗金龙纹的凌赫霆迈步而入。他面容俊伟，气势威严，一双深邃眼眸睿智沉静，此刻却带着一丝不易察觉的柔和。他上前，大手分别按在凌云霄和凌宸喻的头顶，揉了揉，随即不动声色地将宋昭清揽回自己身边，动作自然无比。

“阿父！”凌云霄捂着被揉乱的发髻，娇声抗议。

“阿父。”凌宸喻也无奈地唤了一声。