“先生，那天在教室里，你看到了吗？”

“看到什么？”

“迈克捉弄我的那天，我们俩扭打在一起，被你扯开，然后发生了什么？”

“我……”约书亚思索起来，“我看到你们在说话，但我听不清，有很刺耳的声音响起，像是耳鸣了。然后我的头开始发晕，但我感觉，我好像看到有个人站在你身后，只是一个很模糊的轮廓。后来监控出来，却没有其他的人，我又开始怀疑是不是自己看错了。所以，我问了其他学生，也有人看到了和我一样的人影。再后来那份视频开始疯传，里面却没有这样的存在，我又不确定了。但我始终觉得，那件事不是你的错。”

“你是说，有第三个人站在我背后？”

“是的，他一直跟着你，亦趋亦步。迈克看到他后一直尖叫个不停。至少在我昏过去之前是这样的。”约书亚悄声说，“你怎么突然问起这个？你知道谁是始作俑者了？”

“也许吧。”弗兰克答，“总之谢谢你，先生。”

“别忘了上课。”约书亚笑笑，“我的咨询时间还空着，而你的缺勤机会可不多了哦。”

“好的，您刚才说——谁还看到了。”

“让我想想……唔，麦迪逊。”

弗兰克将她的电话号码要到手，拨过去。

“谁？”响了几声，对方才不耐烦地接起，“先说好了，我不需要保险……”

“是我，弗兰克。”

麦迪逊显然十分意外：“弗兰克-比恩？你还活着？哦，抱歉，他们都说你在疫情猖獗的时候悄悄逃出校园，不明下落，很可能死了。”

虽然这样说，但她的语气里并没什么可抱歉的。

弗兰克没空理会这些，径直表明电话来意。

“记得，我怎么不记得，”麦迪逊冷哼一声，懒洋洋道，“你谈恋爱了，对吧？”

“什么？！”弗兰克错愕。

“我就知道。那男人我先前见过的，他不是有次来教室找过你吗？趁下课的时候，你俩偷偷摸摸的，一看就是有奸情！我当时就觉得奇怪来着，你的脸怎么那么红！”

“所以那天我看到他又出现，就知道迈克要遭殃了，他也是活该，敢骂我婊子！所以这件事我谁也没告诉，不用谢。不过玛尔门教不是不允许同性之间……算了，我对基佬也没什么好奇的，毕竟你男朋友看上去比巫师还要邪门，我可要躲远点。”

她啪的一声挂了电话。

弗兰克感到精疲力尽，闭上眼缓了一会儿才继续。

【幻觉、恶魔、致人疯狂】

所以，基本都连上了。

第五场噩梦，在遭遇霸凌之后的教室里，那些突如其来的诡异能力和暗黑空间，很可能就来自沙迪。他就在那里，在自己身后。

他不是仅仅按住了他，他很可能一直在用自己的方式替他反击，或者怂恿暗示他反击。

从迈克下手，从他身边下手。

那不是一场梦，但因为沙迪的幻觉毒素发挥作用，弗兰克看到的不是完全真实的。

毫无疑问，他的力量是魔鬼，稍一施展，遇到情绪被放大的档口，就会被点燃，继而席卷成一场灾难——从幻觉出发，致人陷入癫狂的灾难。

在迈克身上，那不过是开端，一个小小的尝试。

沙迪本身可能还没真正释放过那种力量。

门又被咚咚敲响，艾伦的声音从外面响起：“弗兰克，已经确定了，明天上午9点，我们跟查德一起前往NICK奇诺岗基地。你没问题吧？”

弗兰克看一眼手机上的时间，现在是上午11：21。

“没有。”他说着，摘掉了被鲜血洇满的口罩。

*

三个小时后，刚缝合好、还有些鲜血淋漓的胸口，崭新的核心元件被再度强行嵌入。

2306号的缝合处崩裂，鲜血倾泻而出。

“嘿，你们小心些！”杰夫忍不住抱怨。

如今2306号整个看上去像一个惨白的石膏假人，或者衣服模特。直挺挺地躺着，但他的心跳已经恢复了往日动力，甚至显得强劲。

围观这场手术，毕琳达已经换了无数种站姿和坐姿，十分不耐，这时不免给他了个白眼：“你准备好了吗？”

“准备好了。”

杰夫深吸一口气，胆战心惊地走到众人中间，站在了2306号的胶囊舱前，近距离观赏了一下这件破碎后又修补起的人造艺术品。

他不敢再浪费时间，先通过指纹认证，又输入语音密钥，开始第二次启动核心元件。

这一次不能再出错了，出错就意味着该实验体的报废，他也失去了成为管理员的任何可能性。

杰夫的左手微微颤抖着放在胶囊舱的防护玻璃上，眼睛恨不得也贴了上去。

2306号胸口亮起一粒光点，那枚漆黑的六边形晶片中央，亮光骤然暴涨。

随后定向脉冲自杰夫右手的枪口-射出，准确无误地正中胸口的光点。

三颗心脏同时漏跳了一瞬，很快又恢复正常。沙迪的身体似乎也随之颤动了一下。

观察到这一点的托比嘴角浮起一丝笑意，转头对毕琳达说：“顺利进入感知侵入阶段了。”

杰夫看着2306号像是从一件雕塑突然间活了过来。

他的五官首先松懈下来，随即眉头深深拧起，像是在忍受什么非人的痛楚。

随后，他的双眼慢慢睁开，极缓慢地眨着。

先前他背后那些死白的纤细触手渐渐在化作透明色，轻微地抽搐着。

2306号醒了。

“管理员更替，快！”毕琳达语气焦急。