钱氏正端坐在上首，身着深色襦裙，眉眼里带着几分倦意。她近来为筹建新院，白日亲自盯人，晚上还要核对后院账目，眼下泛起浅浅的青色。

池月与几个弟弟妹妹一同进来行礼，齐声请安：“给母亲请安。”

钱氏点点头，示意他们落座。

两个哥哥已有了职务在身，早早出门。只有嫡女池朝星还有几个庶出的弟弟妹妹们来请安。

一别六年，池月走的时候他们都还小，说是家人，彼此之间也不甚熟悉。

下人依次奉上小碟子，素斋糕点、莲子粥、腌菜俱全。几个特别小的嚷嚷着抢糕点，闹得气氛倒也不至拘谨。

这是池家的惯例，每日孩子们和主母一同用餐。

池月捧着茶盏，有心事，她吃得心不在焉。默不吱声的听其他人和主母说话。

池朝星坐在钱氏身旁，最先开口：“母亲最近操心得紧，脸色更憔悴了些。”

钱氏抿了口粥，放下碗，长叹一口气：“哪一样能不仔细？林家是福州大族，此次能和我们结亲，除了你大哥争气，还亏了陈夫人搭线。

我们不比他们五代人的积累，根基稳固。院子新起，护院、仆妇都要从头挑选，稍有疏忽，便落人笑柄。”

四小姐适时接话：“母亲连夜都在点人，要让父亲知道了，得心疼坏了。街坊哪个不知道，我们池家的夫人持家最用心。”

钱氏很受用，这句奉承说到了她心上。

面上喜怒不显，不咸不淡的瞥了庶女一眼：“听师傅说，老四的女红最近有长进？”

四小姐一喜，知道这是主母在给她展示的机会，当即从袖口里掏出一方小荷包，上面绣着一只展翅的蝙蝠，旁边点缀几朵海棠花。针脚还有些稚拙，不过十三岁，算是不错了。池月快十五了都达不到这水平。

“先生说，蝙蝠福顺吉祥，海棠花富贵安康，大哥马上就要去京城了，我想着祝愿大哥此行平安顺遂。”

钱氏接过荷包，虽然不是精工细作，却胜在用心，寓意也讨喜。她眼底闪过一丝满意，吩咐身侧丫鬟：“把前几日大哥送来的珠螺取来。”

不多时，小丫鬟捧着一个漆盒上来，里面是一串细银丝穿成的珠螺坠子，螺壳莹润，打磨得光亮如玉。

“做个头饰也好，做衣襟的坠子也好，随你的意。姑娘家的女红最重要，你好生学，将来免得将来出阁落了旁人笑话。”

四小姐眼睛亮晶晶的，连声谢恩。

有人欢喜，有人眼热，有人暗戳戳的后悔怎么没想到好的拍马屁方法。

不多时，早安例行的问候结束，几个弟妹行礼后陆续告退。

暖阁里一下子安静下来，钱氏看向还立在一旁的池月：“什么事？？”

池月福了福身，低着头温声答：“母亲近日琐事缠身，本不该在此时叨扰。

因恰巧听下人提过，前几日几批护卫都入不了您的眼。恰巧姨娘家有个表兄，近日来了福州，想谋个营生。他是练家子出身，身子骨结实，人也本分。孩儿想着，若能入了您的眼，也算是了却了母亲的一桩心事。”

堂里安静下来。

池月有些紧张，这只是很小的一件事，府里多的是来打秋风的亲戚，各家都有在府内任职的远亲，她不懂钱氏此刻的沉默代表了什么。

“柳家的？”

“嗯。”池月低眉顺眼地应着，“家乡遭了灾，余下几户人流落在外，实在无法才来投奔了我。我想着，自家人，总比外头聘来的要稳妥。”

钱氏微微一笑，不置可否，抬手抚了抚鬓角，道：“难得你开口求我一件事。新院子是要人手，但家里的规矩不能坏。原本定了明日再相看一批，你可让他同列其中，我与管事一同相看。”

她顿了顿，语气不露痕迹地一转：“柳家可还有哪位长辈要来？若是有，也该好好安顿。你也不小了，姨娘家的长辈若在，日后说亲，总要打声招呼。”

池月心口一跳，忙低声应道：“柳氏门衰祚薄，外无期功强近之亲。如今只余几位远支散在闽地山中，此次并无长辈随来。”

钱氏微微颔首，神情看不出喜怒，只淡淡道：“我们池家也算书香门第，做事不能失了规矩。我是你母亲，总要替你打算周全，将来才不至于落人口舌。”

嫁人。

钱氏突然提到这个词，池月心里无端惴得慌。

她不想嫁人，她不想……

眼前突然跃出了那个端着手，拧着眉，闷着生气的红发少年。

池年。